回程的路上，謝混懷着心事，隻覺煩悶不堪，腦海中颠來倒去都是司馬曜那句“朝中英傑衆多，朕就是有心提拔你，也總得有個由頭，是不是？”

對士族來說，婚宦從來都是攀附向上的青雲梯，他不是不懂。可真要接受一個素未謀面的陌生人，總覺得别扭不堪，他那性子是生就的灑脫，最受不了拘束，若是娶了天家公主，隻怕從此再沒有好日子過。想到此處，謝混從懷裡摸出那支白玉簪，再回想那個噩夢，夢裡阿靈的容顔近在咫尺，卻又似遠在天涯。

一連幾日都悶悶不樂，謝琰看他滿腹心事，以為在尚書台受了氣，就借着晚飯的機會問他：“益壽，近日朝中事務多嗎？”

謝混垂下頭，心不在焉地答道：“不多，不過是幫着秘書監整理冊子，順便幹些抄抄寫寫的閑事。”

謝琰看了他一眼，夾起盤中的菘菜，慢慢擱到碗裡：“這個秘書丞，你若是做得不順心，改日我再去求主上，給你另謀出路。”

謝混聽他提起司馬曜就來氣，不由有些心煩道：“阿父别去尋晦氣，我這幾日躲他都來不及。”

衆人一聽不禁愣住，朱夫人立刻慌了神兒，關切地問：“難道主上給你氣受了？”謝混見瞞不下去，就将那天去蔣山遊宴所發生之事，從頭到尾講了一遍。

謝琰聽完面色凝重，半晌沒有話說，良久才歎了口氣：“千躲萬躲，到底躲不過去。早知這樣，當初還不如答應袁崧，和他家結親。”

謝峻道：“是啊，聽說他家女兒生得美，又知書達理，門第也不算低，這建康城中盯着的富家子，裡裡外外不知有多少。”

謝肇皺着眉頭，想了半天：“如今朝綱大亂，主上和會稽王父子明争暗鬥，三郎要是娶了公主，必會得罪會稽王一派，少不得牽扯出積年恩怨。自從玄叔死後，阿父手裡的兵權，已讓王恭、劉牢之分走了大半，若是再得罪會稽王父子，恐怕将來日子更難過。”

謝峻點頭道：“可不是，就算做了驸馬，又能濟什麼事，于我們謝家有何好處？益壽的性子這樣佻達，哪裡受得了公主管束，萬一造成怨偶，反倒惹主上嫌棄。”

一番議論下來，謝混給他們弄得心煩意亂，他起身道：“阿兄不必說了，我心裡有了人，不可能娶公主。”

看着他揚長而去的背影，衆人一時愣在那裡，都有些不知所措。謝琰手中的杯子往桌上一拍，驟然站起身來，咬牙切齒道：“這個王法護太陰損了，變着法兒來坑人，我找他理論去！”

朱夫人怕他惹出事來，忙對謝峻道：“二郎，快去看住你阿父，别讓他跟王家起沖突。”

謝峻應了一聲，和謝肇兩人追了出去。謝琰自覺多吃了兩杯酒，此時酒勁兒湧上來，心裡突突的直往上撞。他走到隔壁府宅前，也不敲門，“咣铛”一聲将門踹開，王家的仆役見他面含煞氣，早吓得躲開了，根本不敢阻攔。

謝琰不等人通報，徑直就往進走，過了兩扇儀門就是正堂。此刻正值黃昏酉時，正堂裡空空蕩蕩，估摸着人都在後宅用飯。他一路進去，過了穿廊，果然在後堂撞見王珣一家人。

“世伯！”王弘先叫了一聲，起身就要相迎。謝琰并不與他客套，直沖着王珣就道：“王法護，我自認對得起你，你若還念着王謝那點兒舊情，就不該背地裡這樣害人！”

衆人聽得一頭霧水，不由面面相觑。王珣放下手中碗筷，心裡雖不悅，卻極力按捺下來，讓夫人荀氏帶着新婦袁徽等女眷先下去，方緩和了臉色道：“瑗度，這是哪裡話，我何曾做過傷天害理之事？”

謝琰冷笑道：“既然人都在，不妨把話挑明了，我且問你，讓我家益壽尚主，背後是不是你的主意？”

一席話如激起千層浪，王練面上平淡，心裡卻驚疑不已。他看了王弘一眼，王弘暗中輕拍他的手背，示意稍安勿躁。

隻聽王珣微微一笑，道：“原來是為這個，令郎尚主是好事，你何必發這麼大脾氣？休元，去拿壺上等的酃酒來，我和你世伯好生聊聊。”

他拉着謝琰在案前坐下，親自斟滿一杯酒，道：“原本啊，主上托我給兩位公主尋适齡的人選，我本想舉薦令郎，誰知還沒開口，他倒自己先提了。在朝為官這些年，主上的脾氣你是知道的，一旦認準的事，絕無可能更改。”

謝琰皺着眉頭，半晌不語，一會兒冷笑道：“看來這個火坑，是非跳不可了？”王珣歎氣道：“要怪就怪你家益壽太招搖，生得那等模樣，明裡暗裡多少人盯着，别說官家，我這裡都替你擋了幾個想攀親的。”

謝琰沒心跟他玩笑，喃喃道：“這也怪了，主上待我們謝家一向冷淡，怎麼突然生出這樣的心思？”

王珣呷了口酒，含笑道：“當年王國寶為了邀寵，以‘讒谀之計’構陷令尊，緻使陛下心生嫌隙。可如今不同了，朱序以老病退居雍州，王恭雖鎮守京口，到底沒有寸土之功，論名望也不如你，剩下一個殷仲堪，近年與桓玄又走得頗近。主上既看出會稽王有不臣之心，一旦朝廷有變，到哪裡去找信得過的人？”

謝琰心中早有預料，此刻被他明白道破，不由暗覺心驚，嘴上敷衍道：“陛下素性善疑，何曾信任過我？”