九月辛酉日，太子司馬德宗繼位，次年正月改年号為隆安，立太子妃王神愛為皇後。司馬曜的靈柩送入鐘山之陽的隆平陵，與武定皇後王法慧合葬，廟号列宗，谥号孝武皇帝。

王恭祭拜山陵時，望着梁間嶄新的柱子，悠悠歎了口氣：“這檐下的棟梁還是新的，就有黍離之悲，恐怕是亡國之兆啊。”謝琰打他身邊走過，這聲歎息清晰地落入耳中，他暗自琢磨着，一絲憂慮浮上了心頭。

安帝繼位後，會稽王以太傅的身份總攬朝政，大權就落入了世子司馬元顯和中書令王國寶手裡。道子整日聲色犬馬，比司馬曜更昏庸，自然引起朝中诤臣的不滿，不久之後，衮州刺史王恭和豫州刺史庾楷就打着清君側的旗号，起兵攻入建康。

司馬道子畏懼王恭兵強，隻好殺了王國寶，以求息事甯人。王恭深知他和道子之間恩怨太深，不可能彌合，于是二次舉兵，卻被北府名将劉牢之擊敗。這個濯濯如春月柳的名士，最終在倪塘被處斬。

王恭秀雅的頭顱高懸在朱雀橋上示衆，司馬道子驅車路過，停在旗杆下，望了半晌，喃喃自語道：“王孝伯，你為何要急着殺我呢？”

那顆頭顱倨傲地俯視着他，滲血的嘴角，凝成一抹似是而非的诮笑。司馬道子被這笑激怒了，叫嚣着要殺了所有反賊，桓玄、庾楷、殷仲堪、楊佺期……這些擁兵自重的悍将一個不留！

王弘作為他身邊的參軍，看着日漸瘋癫的司馬道子，分不清自己是失望還是歎息。回去和父親說了，王珣正在莳弄一盆新栽的紫菊，精心修剪了雜葉，再培上土。聞聲也不回頭，自顧自地道：“司馬家的天下，要完了。”

三年時間，彈指一瞬，轉眼就到了隆安三年。這天下了早朝，謝琰剛走出宣陽門，就聽背後有人叫住他：“左仆射，留步！”

謝琰回過頭，見是吳國内史袁崧，便笑道：“原來是橋孫兄，何時回來的？”袁崧滿面堆笑：“今早才入城，聽說你在台省，等不及就趕來了。”

兩人寒暄幾句，周邊人多眼雜，不便說話。袁崧将他拉到一邊，找了個僻靜的角落，悄悄道：“左仆射，聽說令郎和公主的婚事耽擱了，我家小女還沒出閣，要不咱們兩個做親家？”

謝琰皺起眉頭，想了半天，躊躇道：“我這裡倒好說，就是犬子……實在太倔，跟他提了幾回都不答應。”袁崧聽出他話裡有松動，繼續撺掇道：“哎，先帝已經死了，此時尚主并沒有多少好處，你看看朝中這亂局，保不準呀，天都要塌了。”

謝琰搖頭歎道：“這道理我如何不明白，這樣吧，今天回去再勸勸他。”晚間用膳時，謝琰想起袁崧白天的話，于是舊事重提：“益壽，那袁家姑娘還等着你，要不你考慮考慮？”

謝混手中的筷子一頓，淡淡道：“阿父，我說了不會退婚，你們就别打主意了。”

“那袁姑娘雖不如公主金貴，到底系出名門，人又知情識趣，哪裡不好？”身旁的謝峻搛起隻蒸蟹，低着頭邊剝邊說，“你呀，就是心氣高，公主嬌貴慣了，還不得天天捧着，以後進了門，少不得讓你吃苦頭。”

陸氏掩着唇偷笑，輕輕推了謝峻一把，嗔道：“少說幾句，三郎心裡有數，哪輪得到你多嘴。”

謝琰見勸不動他，隻好歎了口氣：“既這樣，眼看着孝期将滿，女子青春等不得，過了九月重陽，我就進宮和太後商量，揀個日子，把人迎回來。”朱夫人一聽，不覺露出喜色道：“那正好，上次的紅綢還沒裁完，這回正好派上用場。”

謝家這裡緊鑼密鼓的布置新宅，袁崧那邊在京中等了幾天消息，遲遲不見謝琰答複，忍不住向王珣抱怨，王珣聽完笑了一笑，半真半假地說了句：“卿莫近禁脔。”

袁崧不明白何意，又等了幾日，等來的卻是謝琰一封修書，信中滿是客套歉意。袁崧看完徹底死了心，當晚就乘船回吳郡，将謝琰的意思連帶那封信，一起都給女兒袁青筠看了。

誰知袁青筠是個死腦筋，看完信對着鏡奁呆呆坐了半晌，心中說不出的惆怅與冷落。過了片刻，才道：“爹，就算謝郎娶了别人，我也絕不嫁人，除非遇到一個比他還好的男子，讓我心甘情願跟了他去。”袁崧聽完氣得直跺腳，連聲道：“冤孽，冤孽，那謝三郎風華冠絕江左，上哪再找這樣的人去？你不嫁，那也由你！”

卻說謝琰攜着夫人朱氏一起進宮，和李太後商議婚事。太後也擔心誤了晉陵的青春，當即答允下來，将婚期定在了重陽節後。

這幾年連番大亂，宮裡難得有喜事，雖然倉促了些，到底辦得風光體面。到了迎親那一天，後宮女眷都聚到含章殿，晉陵早已經盛妝以待，眉心用朱砂勾着花钿，兩靥描了鵝黃，額角掃了長長一縷紅，更襯得眉如遠山，目似橫波。

這種妝名曰“斜紅”，相傳魏明帝的宮人薛靈芸失足磕破了眉角，為了掩住疤痕，便蘸着朱砂橫添了兩筆，宮中争相效仿，轟動一時。

晉陵生性簡淡，很少這樣濃妝示人，雖然還是少女體貌，已比三年前多了幾分成熟。王神愛想到她一走，這偌大的後宮就剩下自己，心裡很是眷戀不舍，拉着她的手道：“阿姐，你以後要常回來呀。”

晉陵也有些傷感，安慰道：“城南又離得不遠，你哭什麼。”李太後在一旁笑道：“你阿姐大喜的日子，别觸了黴頭，快别哭了。”