走入燈光明亮的大堂，年輕的訓練家們不禁發出了驚歎聲。

這是一座相當高檔的酒店，流光溢彩的裝飾雕塑和挂畫裝點着房間，中央的長桌上擺滿了精緻的點心。見衆人進門，立刻有熱情的迎賓人員上前招待他們，除了酒店的名字對尖端恐懼症患者有些不友好之外沒有任何缺點。

“歡迎來到千針魚群島酒店。”迎賓員一一看過衆人手中的邀請函後，笑着将衆人引入宴會廳，“這裡是為本屆十六強選手所舉辦的特别晚宴。為了讓諸位能夠盡情放松，晚宴全程不安排采訪環節。此外，我們精心準備了節目，請諸位一邊享用晚餐，一邊等待接下來的驚喜。”

“喔，居然還有節目啊，不愧是石英聯盟！”小玲十分捧場地鼓起了掌。

小夜衣兜裡的皮丘早已饑腸辘辘，一進宴會廳就聞到了甜點散發出的奶油香，立刻哒哒哒地跑向長桌。小夜任由它朝食物沖刺，自己則停下腳步，打量宴會廳中的人。

在他們七人進門前，已經有兩人到達了這裡。其中一人是個穿着休閑裝的黑色短發少女，此時正坐在宴會廳一角，帶着耳機敲打膝蓋上的筆記本電腦。見到一群人浩浩蕩蕩地走進屋，她連忙摘下耳機，在衆人的目光掃視過去時鞠躬緻意，看起來似乎有些緊張。

“她是誰來着……”洋真嘀咕了一句，覺得這個行禮姿勢特别标準的少女好像有點眼熟。

他并沒有直接向周圍人發問的意思，不過是随口念叨了一句。但京治似乎聽到了他自言自語，轉頭回答道：“她名叫秋田沙希，本屆大賽的七号種子選手，是一位擅長沙暴天氣下作戰的自由訓練家。”

小傑一時也沒想起這位選手的姓名，經京治一提醒才恍然。

雖然是這屆比賽的七号種子，但這位名叫秋田沙希的少女沒有夏陽拓馬那樣顯赫的出身，戰鬥方式也不像灰犬那樣搶眼，實在是沒什麼存在感。

而已經到場的另一人站在牆邊，正端詳着牆上精美的挂畫。他身穿潔白的正裝和服，腰間懸挂着木刀，見到有人進屋後簡單地點頭緻意。

星雨白蘭——衆人對他的名字當然沒有疑問，甚至用不着看臉，光是通過穿着就能判定他的身份了。

小夜的目光在蒼藍色短發少年的臉上停留了片刻。對方沒有留意她分毫，仿佛并未察覺到她防風鏡和帽檐下掩蓋的真實面容一樣。

“現在到場的一共有九人……剩下的十六強選手還有誰？”桐葉向四周環視了一圈後随口問道。

“剛才我看見灰犬往選手村出口的方向去了，應該不打算來參加晚宴。”小傑也在興緻勃勃地點着人數，“除他之外還有六個人沒來。”

“小雲也是十六強之一，不過她從今天中午開始就不見人影了，也不知去了哪裡……”

桐葉帶着些許擔憂的聲音未落，京治已經接過了話頭，“杉野雲現在應該不在選手村。疑似火箭隊的不法分子在今天中午騙取了選手的寶可夢後逃亡，追逐他們進入白銀山脈的是十六強選手中的兩位，山口智[注1]和宮川弘。杉野雲選手是前者的同鄉好友，據說現在正在和警察一起尋找他們的蹤迹。”

頓了頓，京治接着說，“五号種子松田淺香和六号種子柴山大志都在下午成功晉級。他們兩人是青梅竹馬的好友，或許很快就會變成情侶，今晚似乎打算一同去三原市内吃飯，不會參與這場晚宴。而十六強的最後一人山下吉木為人低調，多半不喜歡這類聚會。”

京治的一番話說下來，不光是站在他身旁的六人，連白蘭和沙希都看了過來，目光都直勾勾地透着股詭異。

“怎麼？”栗發少年不解道。

“不是，那什麼……你怎麼對他們的事這麼清楚啊？”小傑結結巴巴地問出了所有人都想問的話。

“他們都是打進十六強的勁敵，充分了解對手是基本功課。……嗯？你們為什麼這麼驚訝？”京治嚴肅地挑起眉，仿佛在認真探尋衆人的疑惑緣由。

“……”

所有人都是一臉複雜的表情，内心用力呼喊着“這也了解過頭了吧”——先不說他是怎麼知道這麼多種子選手的行蹤的，為什麼連“他們兩人是青梅竹馬或許很快就會變成情侶”這種情報都會有？

空氣頓時陷入了詭異的沉默，徒留京治繃着一副疑惑又正經的表情，連他的好友桐葉都扶着他的肩膀開始無聲悶笑，搞得他愈發茫然了。

笑夠了之後，衆人三三兩兩地分散開來。小夜走到長桌前，見小皮丘已經吃得滿臉奶油，輕車熟路地拿出紙巾為它擦了擦臉。