盛甯二十八年，夜濃如潑墨，穿堂風呼嘯而過，院内寂靜無聲。

沈書清坐在雕花木桌上，借着月色環顧房内陳設，瓷器名畫一應不落，當真是貪了不少。她一伸腿，踢向身前被她五花大綁的男人：“你說還是不說。”

男人兇狠地盯着她，喘着粗氣，朝她臉上吐了口唾沫：“說什麼？老子不知道。”

沈書清嫌棄地别過臉去，幸好未沾染半分，但凡這唾沫碰到身上一點，她可不敢保證眼前的人是什麼下場。男人無賴的态度令她有些煩躁，她幹脆蹲身從靴中抽出一把利刃，直直抵住男人的咽喉。

“我最後重複一次，七年前的春闱，你是不是瞧見了何人往仕子的飯菜裡下毒？”

男人冷笑着，輕蔑地看向她：“這案子不是早結了嗎？七年前聖上早已斷案，是賊臣蘇翊的家丁。”

未等男人反應過來，一記巴掌就重重落下。男人重心不穩頭倒在地，面目抽搐：“你可知道老子是誰，敢這樣對我！”

沈書清俯下身，指尖摩挲着刀刃，刀尖嗜血的日子她早已過慣，哪裡容的這爛人放肆。

“朱鵬，原為膳司一雜役，春闱後竟成了禮部主事。若真不知道什麼，那你這巴結人的功夫真叫人好生敬佩。”

一字未差，句句屬實。朱鵬料到沈書清有備而來，内感心虛，隻好側目怒視，強裝鎮定。

沈書清瞧出朱鵬被看穿的窘迫，他們這種人，最怕死。涼月下，刀尖折射出駭人的光，她用刀身扶住朱鵬的下巴，強迫他和自己對視。

利刃敲了敲朱鵬的下巴，她輕笑道：“朱主事，我可千盼萬盼才把你從京城盼來揚州，此等上佳機會，我不能錯過是不是。”說着，她手腕用力，刀尖往前送了送，直逼朱鵬的喉嚨：“這把刀，入喉即死。朱主事倘若再嘴硬，我會讓你消失得無影無蹤，全天下都找不到你。”

她清冷的眸中閃過凜冽的寒意，如過堂風般無情。朱鵬被吓得發怵，整個人止不住地發顫，結結巴巴地答道：“是……是……賊臣蘇翊府内的家丁……”

“朱鵬，你是真把我當傻子騙啊！春闱考場沒有令牌根本無法通行，那家丁身上證物确鑿唯獨沒有令牌。還有，你再敢說一句蘇翊是賊臣，你就和你的舌頭永别吧。”沈書清怒斥着，刀尖滑入朱鵬肌膚幾分，這爛人她已受夠，不願多看一眼。

“我說！我都說！是禮部尚書身邊的何侍衛！我親眼看到的！”朱鵬應是感到疼痛，才覺沈書清并無玩笑之意，哀聲求饒道。

沈書清這才松開朱鵬，她了然此案與禮部脫不了幹系，要的隻不過是朱鵬的這一句話。

她從桌案上扯過一張紙，讓朱鵬伏在地上把那句話完完整整寫下，按上手印。

朱鵬如實寫完，沈書清一把奪過，放進懷中貼身收好。朱鵬怒目圓睜，盯着她：“你究竟是誰。”

沈書清嗤笑了聲，并未應答，送了朱鵬一招封喉。鮮血汩汩流出，跟蘇家千萬血河比，不足為惜。她打亂房中器物，僞裝成朱鵬不敵盜賊而被殺之的假象。

銀月探出雲層，穿入窗内。她立于霜似的月華下，冷冷看向目含怒意的朱鵬，譏諷道：“忠臣慘死，賊臣當道。天下，終究是荒唐可笑。”

——

這幾日，揚州的雪，總算停了。偏揚州多雨，許久不見晴日，棉麻如針的雨絲混着柳絮簌簌地落下來，倒真叫人不願出門一步。

沈書清一隻手将文書牢牢圈在懷裡，另一隻手擋在額前，生怕這幾張薄紙淋壞了。她費盡千辛萬苦才把運河處的潰堤重新修好，可不允許這最後一步出了錯。

這雨來得毫無預兆，早晨明明還難得出了太陽。沈書清出門走得急，沒顧上帶傘，想着回去取，但和胡縣令定好了時辰，一刻鐘都耽誤不得，索性作罷。

街上突然嘈雜一片，人來人往，不知發生了何事。路上急匆匆地沖過去一群人，險些将沈書清撞倒，幸而沈書清機靈，沒被這雨蒙了眼，巧妙避開。她低頭數了數懷中的紙，一張不落，放心了些。她思來想去這文書拿在手上總覺不妥，幹脆将它疊起放進了懷裡，到時和胡縣令解釋一番。

雙手空出，她趁機抓住一神色興奮的老婦，打探前方出了何事。

老婦步履不停，口齒極快地拉着沈書清說道：“主簿大人，您趕緊去看看吧，有人在河邊拔楊柳哩。聽别人說那人嘴裡還神神叨叨地不知道在念些什麼，怪得很。”

揚州柳樹生得極好，拔楊柳這事，确是第一次聽，也難怪能引起如此大的動靜。

沈書清歎了口氣，無奈地笑笑，要和胡縣令解釋的事情又多一樁。

她跟着人潮來到浔河邊，裡三圈外三圈早已圍了一群人，裡面的人在嘻鬧，外圍的人紛紛踮腳，唯恐錯過任何一點熱鬧。

不知是誰喊了一句“主簿大人來了！”，喧鬧聲才漸漸平息，人潮稍稍退散，留出一個小口，沈書清趁勢鑽了進去，果真有一人在河邊一下一下地徒手拔着楊柳，嘴裡念念有詞，像是得了癔症。

此人有些面熟，沈書清往前走了幾步，方才看得真切了些，是街上賣燒餅的張泉。

沈書清輕輕拍了拍張泉，張泉未作任何反應，仍是拼命抱着那棵楊柳樹，如同他的珍寶一般不肯撒手。

沈書清命人尋來幾根繩子，喚四個壯士把張泉從柳樹上拉下來，将他的雙手雙腳捆住。張泉整個人動彈不得，一蹦一跳地又要往柳樹處栽去。

眼看張泉要摔進河裡，沈書清趕緊扶住張泉。張泉的頭發胡亂地粘在臉上，衣服已被雨打濕，不知他經曆了什麼，變成如今這副樣子。她大聲詢問：“這裡可有大夫？”

一老翁抱着他那松木醫箱，趔趔趄趄地從人堆裡擠出來：“主簿大人有何吩咐？”

沈書清見是一位老翁，神色也緩了幾分：“您可否想想辦法穩住此人，再鬧騰下去，隻怕是我要和他一起跳進浔河了。”

老翁有些被逗笑，他上下打量了張泉一番，心中便有了定數：“主簿大人，隻需略施幾針，使其昏暈即可，不會傷其分毫。”

沈書清長舒一口氣，讓壯士們将張泉按住，方便老翁施針。

“如此甚好，有勞了。”她笑着說。

老翁動作極快，紮了脖頸處幾道穴位，張泉便暈了過去，一動不動。

人們見沒有熱鬧可湊，自知無趣，不想多生事端，各自離去了。沈書清對老翁表以感謝，懇請道：“還得煩請大夫跟着我去胡縣令那一趟了。”

老翁笑着擺了擺手：“主簿大人客氣了。我本就無事，醫者為民，應該的。”

沈書清讓壯士們将張泉輕輕放在地上，随後平穩擡起。細雨有些澆濕衣襟，透進肌膚裡，沈書清不禁打了個寒顫。她攏了攏衣服，帶着壯士和大夫朝縣衙走去。