“八尺三，前不久剛量的。”林轍問道，“哥哥，你呢？”

“我……剛好八尺。”實則七尺九。

楚暄調侃：“你怎麼光長個不長肉？”

林轍拉起他的手，一臉得意：“我比哥哥高，以後就可以保護哥哥了！”

楚暄微紅着臉，看着林轍純粹明朗的笑容，心虛地垂下眼。

——

反觀今時之局，戰國七雄中燕國内外動蕩方平，幾近日暮途窮，無力參與亂世紛争。

趙國剛經曆了一場王儲之争，趙王趙庸坐上王位，首當其沖是對付北方諸胡和西北境的中山國，無暇與其餘六國争鋒。

韓魏二國再次和秦國聯盟，魏秦曲沃之戰，魏軍不敵秦兵猛烈攻勢，再次戰敗，魏王魏嗣終于理解其父魏惠王生前的無奈和妥協，暫時放下對秦國的仇恨，與秦再度連橫。

如今天下雖為七雄稱霸，實為齊、楚、秦三大國鼎立争鋒，其餘各小國于其間夾縫生存。

若三大國相互交戰，整個中原大地将掀起一場血雨腥風，是故三大國也不敢公然挑釁對方，常年保持着一個微妙且互不幹涉的穩定關系。

然而這種局面看似平和不起波瀾，實則暗流湧動，隻待時機浮于水面。

而這時機已悄然而至。

各國都會在他國安插眼線，秦國也不例外。剛過完年不久，張儀便收到楚國探子的密報：齊楚二國暗自達成聯盟，欲發兵攻秦。

秦國這幾年國力不斷壯大，蒸蒸日上，先後攻伐巴蜀、平定西戎義渠國、戰勝韓魏并與之聯盟，短短數年内不僅擴充了疆土，國土囊括整個西境，還鞏固鄰邦勢力，威服四海。

秦國如日中天引起齊楚二國的忌憚，二國認為若不消其氣焰，必将受到威脅，遂私下結盟，欲聯兵攻秦。

齊楚二國結盟正是嬴驷最擔憂的事，秦國這幾年雖是屢戰屢勝，卻也殺敵一千自損五百，連年征戰毫無喘息。

打仗極耗國力，勞兵傷财，且齊楚皆為萬乘大國，隻一方就與秦國勢均力敵，若二國聯手秦國幾乎無勝算。

但秦若想東出、稱霸中原，勢必要與二國交鋒，隻是嬴驷沒料到這一天竟來得如此之快，以秦國如今的實力，再連橫魏韓一同發兵，也隻可勉強戰勝楚國，但齊國若鼎力助楚，秦國必敗。

張儀又得到消息，齊國欲奪秦剛從魏國處攻下的曲沃，楚國已屯兵集結于武關外，欲奪商於之地。

秦國定不會坐以待斃，深思熟慮後張儀向嬴驷請纓出使楚國，遊說楚王，施緩兵之計。

二月初一，冰雪未褪。

過完年後的一周，林轍再度返回藍田軍營，因楚軍兵臨武關，嬴驷下令各地軍營調動兵馬入藍田軍營，嚴陣以待，加強防守。

藍田軍營警備森嚴，訓練更加嚴格密集，此去一别，至少要等大戰結束後二人才會相聚。

楚暄也習慣了這樣的分别，他從張儀口中得知齊楚二國的動向，自古伐謀伐交為上策，此乃不戰而屈人之兵，與其擔憂林轍征戰時的安危，不如想辦法以文伐破壞二國聯盟，化解戰局，若不成也當将勝算提高後再戰。

相較于遊說齊國，楚國或許容易一些，張儀領命使楚，這些時日在為前行做準備。

臨行前三日，晚間，楚暄與張儀在正廳内用膳。

“先生，此次去楚國少說也要月餘，前些時日我讓太醫院開了些補藥，您務必帶上。”

張儀莞爾點頭，突然停下動作，若有所思地看着楚暄，少頃開口道：“暄兒，此次出使你可願與我同行？”

“啊？！”楚暄一愣，旋即放下筷子，眼露金光，“先生是認真的？”

張儀撫須笑道：“自然，也該帶你出去曆練曆練了，博覽群書還需學以緻用，總悶在屋中如何權策天下？”

楚暄興奮道：“願意！當然願意！我飯後便去收拾行囊！”他激動地飯都不想吃了，巴不得立刻沖去房中準備。

張儀見他這初出茅廬，欣喜若狂的模樣，勾唇一笑，複又正色道：“此次前去我要給你布置任務，你需記下所有接觸過的朝臣官吏，以及他們的職位、性格特點，推斷這些人的品性，觀察君臣親疏等等，定時與我彙報。”

楚暄認真點頭，笑着站起身，對張儀揖手：“臣領命！”

——

三日後的清晨，相府門外停着三輛馬車，楚暄和張儀登上為首的那輛，後兩輛載的全是使楚的厚禮。

同行的年輕車夫是老車夫鄭伯的孫子，名喚“小谷”，鄭伯年事已高，告老還鄉，将自己的孫子送來相府接替他的工作。

此番使楚從鹹陽南下，沿着國道一路經過藍田、武關、南陽盆地、南境江陵，最後抵達郢都。因張儀持有通關文牒，一行人得以免費入宿國道上的驿館，一路行來不愁吃住。

三人行了兩天一夜抵達藍田，馬車沿山道下行，張儀撩開車簾向山下看去，說道：“山下便是藍田大營了。”

楚暄聞言立刻挨過去，從車窗俯瞰，山下是占地數十裡的營寨，靠近渭水的平地呈“月形”分布。

軍營向陽而設，背靠山崗，百步一帳，五十步一火台，中軍幕府居中，六軍軍帳分居兩翼，背山險，向平易，形成一個向前凸出的半圓形，如此分布排列更便于全軍形成一個相互聯系，後有支援，向各方行動都較方便的整體。

糧倉位于軍營後方的土丘上，此處陽光充沛，周圍設立多重哨卡。

藍田大營的擇地排布可謂是經過精心揣摩，古往今來兵家反複強調“下營執法，擇地為先”。《孫子兵法·行軍篇》言：擇地好高而惡下，貴陽而賤陰，養生處實，軍無百疾，是為必勝。

藍田大營背山而設，便于防禦敵人進攻，同時也便于對敵人發起進攻，向陽近水則可确保糧草的幹燥，飲水充沛，有利于士兵們的身體健康。

月形布營易于防守和出擊，大營設于此處占盡了地利，不枉稱為秦國的駐軍主要塞。

隔着數百裡高的山都能聽見營内鑼鼓号角聲和士兵們齊整的吆喝聲，楚暄心中觸動，不知林轍此刻是否在訓練，他定料不到自己正在遠處觀望。

楚暄又定睛看了一會兒，妄想從似黑點般排布的士兵軍陣中找到林轍，馬車漸漸遠去，他放下簾子仰靠回位子上。

張儀背靠座椅，默默觀察他的舉動。

馬車又行了半天的路程，抵達了武關。

張儀感知遠處的動靜，撩開車簾，神色逐漸凝重，楚暄循視望去。

夕陽西下，武關百丈外的曠野上駐紮着九個大小相近的方形營陣，正中最大的軍帳旁立着一面高大的土黃色纛旗，旗面赫然一個“楚”字，在凜冽的寒風下扭曲抖動，像惡鬼的利爪将天際撕裂得一片血紅。

“要快點了。”張儀擰眉，沉聲道。