自從那日騙取婁婕妤信任，常清念便多往長春宮走動。偶與婁婕妤講些黃老之道，權當陪她解悶兒。

可婁婕妤不似周玹一般，能在此事上與常清念談論一二。多半是常清念說什麼，婁婕妤便聽什麼。

婁婕妤雖不甚解，卻也聽得津津有味。

這日，常清念從長春宮出來，總算暫且卸下僞善面孔，靠在轎中閉目養神。

轎辇本該在宮道上平穩徐行，擡轎宮人卻忽然頓住腳步。

幾乎是停轎的刹那，常清念倏然掀起眼簾。

隻見宮道中間站着位嬷嬷，圓髻盤發，蒼綠衣裳，身後還跟着幾個年輕宮娥，瞧着很是體面。

見妃辇過來，那人也毫無側身躲閃之意，明擺着是要擋住常清念的去路。

錦音綴在轎辇後頭，一眼認出來人，忙上前低聲提醒道：

“娘娘，這是太後身邊的英嬷嬷。”

常清念聞言，眸色微沉，卻也并未發作，隻淡淡道：

“知道了，落轎。”

見轎辇停在半丈外，英嬷嬷逼近前來，朝常清念行禮道：

“常妃主子金安。”

常清念擡手命她免禮，徑直問道：

“嬷嬷尋本宮有事？”

“回常妃主子的話，太後娘娘請您去壽安宮一叙。”

英嬷嬷也不跟常清念客套，當即回話表明來意。

猜到太後此番召見準沒好事，常清念重新挂上柔純笑容，婉言推辭道：

“既是太後娘娘召見，本宮安有不從之理？隻是近來陛下常召本宮往禦前侍膳，眼下晚膳時辰将近，本宮恐得回宮聽旨。今日實在不湊巧，改日本宮定當前去壽安宮，親自向太後娘娘請罪。”

“此事常妃主子無需擔憂。”

早料到常清念不會輕易就範，英嬷嬷不卑不亢地說道：

“今日番邦使臣來京觐見，皇上忙于前朝之事，多半不會再傳您過去，您隻管随奴婢走一趟便是。”

怪不得太後敢派人來攔，原是瞧準周玹無暇分身，專要尋她過去問話。

“如此，本宮便也放心了，還請嬷嬷帶路罷。”

常清念無話可說，隻得靠坐回辇中。瑩白指尖輕輕揉按着額角，低垂杏眸中掠過煩躁之色。

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壽安宮外，常清念身邊宮人盡數被攔下，英嬷嬷面無表情地說道：

“太後娘娘想單獨見您。”

常清念神色自若，給了錦音一個安撫的眼神後，便獨自随英嬷嬷進到殿内。

太後如今雖已三十有七，但勝在平日裡保養得宜，仍可見年輕時美豔動人的風韻。

既是初次向太後請安，常清念斂裾下拜，規規矩矩地叩首道：

“妾身常氏，拜見太後娘娘。願太後娘娘鳳體康健，福壽綿延。”

“起來罷。”

太後高坐鳳椅之上，竟是沒給常清念半分好臉色，目光如刀般剜向常清念，冷聲開腔道：

“非要哀家三催四請才肯過來，常妃真是好大的威風。”

常清念起身接下太後的發難，八風不動地立在原處，垂眸恭敬答道：

“妾身不敢。從前不曾前來，隻是怕擾了太後娘娘清淨。”

“你是心虛不敢見哀家罷。”

太後毫不留情地輕嗤拆穿，咄咄質問道：

“你勾引禮王之事，哀家已然知曉，你還有什麼可說的？”

常清念原本懸懸的心，此刻竟意外平靜下來，故作惶然地擡眸，辯解道：

“太後娘娘容禀，妾身之前在青皇觀中潛心修行，一直謹守本分，從未做過任何逾矩之事，更不曾引誘禮王殿下。此事許是禮王有所誤會，萬望太後娘娘明鑒。”

“少拿哀家當那些昏了頭的男子來哄。”

見常清念推诿，太後猛地一拍桌案，怒聲诘問道：

“敢情你住在道觀裡，便是個謹守本分的了？少在哀家面前惺惺作态，佛口蛇心之人，哀家在宮中見多了。”

“妾身實在冤枉。”

常清念掩面啜泣，咬定太後即便再怒，此刻也拿她沒法子。除非太後連親兒子的臉面都不顧，肯把這事宣揚出去。

見常清念果真是個難纏的角兒，太後吓唬不住她，便也不再同她呼喝，隻朝英嬷嬷使了個眼色。

英嬷嬷會意，轉身走出殿外，不多時便領了一名宮娥進來。

“擡起頭來，讓你常妃主子瞧瞧。”太後冷冷道。

那宮娥聞言，溫順地擡起臉兒，朝常清念福了福身道：

“奴婢雲裳，見過常妃娘娘。”