這麼點兒銀子，夠那些蝗蟲幾天嚼用的？怪不得她在那府裡住着，要受人欺負了。

賬目的事已然完畢，禛钰又敲一敲桌子，問章明：“給薛家設局的事，辦得怎麼樣了？”

“不出兩天，咱們的人就該收網了。”一想起薛老大那人，章明面露鄙夷之色，“那薛文龍一無是處，莽直愚魯，欺軟怕硬。狗馬聲色，雌雄不忌，俗、惡、蠢、呆、醜，五樣俱全，一釣就上鈎，都不用人勸。”

禛钰說：“正好讓他元宵節去大監裡蹲去。”

此時的薛蟠正在京中倡寮，與新交的幾個好哥們兒吃酒賭錢，他豪情萬丈，精神亢奮，渾然不覺自己将有牢獄之災。

大家圍着薛蟠對點劃拳，吆五喝六，隻把他灌得半醉，酒屁臭氣亂放。

衆人嫌棄得不行，捂口捏鼻嚷嚷着要散場的話。薛蟠正在興頭上哪裡肯休，胡亂承諾着要請客做東，放頭開局。

大家這才各丢銀子下場，綽起骰子來擲。薛蟠輸了二百兩現銀，剛想放賴下桌，又被兄弟壓肩架肘地摁在椅子上。

“文龍兄，時候還早呢！皇商薛爺素來豪闊，慣喜送錢與兄弟們的。今兒難道輸掉了尾巴，就躲羞去了？”

薛蟠受了激将，忙将褲腰帶一松，翻出幾張銀票來，拍在桌上喊：“誰說我輸不起！”

大家又起哄架秧子，濫漫使錢，牌桌上滾的一簇簇黃白之物，都堆冒了尖兒。

薛蟠看了眼直，奈何手氣太差，又是吹氣又是撚唾沫，愣是擲不出個好點子來。三圈轉下來，又倒輸了一千兩銀子。他正想負氣退場，又有頭家慷慨借錢，哄他再玩兩把。

“今兒手氣太臭，不玩了，不玩了……”薛蟠還有一絲理智尚存，腹中已打起了退堂鼓。

“文龍兄，否極泰來，再來一把大的，時來運轉就在今宵。”

“你若玩不起，以後咱哥幾個可就再不奉陪了。”

“想不到豐年好大雪的薛家也窮酸了。”

在衆人的擠兌和譏刺下，薛蟠血氣上湧，膽氣越壯，将頭家賒的五千兩銀票，一把拍在了桌上。

大家紛紛叫好，拍掌呼和，隻把薛蟠比做了王恺石崇，奉承話不絕于耳。

結果那骰子在骰盅中滾了許久，揭開才是個二點。

薛蟠吓了一退，想順勢倒進椅裡，誰知哪個促狹的，将椅子踢開，把他摔了個四腳朝天。

“文龍兄，看來你今兒真是點背到家了，這五千兩銀子，是要我到薛家錢櫃上取，還是上咱家拿去，你給個準話，就不打欠條了。”頭家笑容可掬，一副萬事好商量的模樣。

薛家的錢莊早幾年就全盤出去了，除了田地房産，隻剩下棺材鋪、香料鋪、藥鋪、當鋪幾個營生，哪裡有五千兩現銀可取，更别提薛家主仆還住在賈府梨香院中，哪裡能帶債主上親戚家讨債去。

“别介，别介，櫃上沒那麼多銀子，家裡也沒有，還是容我寫個欠條，等個三年五載，我交了大運再還。”薛蟠四面作揖讨饒，好說歹說一通，又被人催逼着在欠契上簽了大名，印了手模，這才得以脫身。

沒過兩日，正是元宵，薛蟠正在外頭騎馬閑逛，忽然被兩個差役當街拉下鞍來，脖套鐵鍊給拘拿了。任薛蟠一路呼号：“我是榮國府的親戚，工部員外郎是我姨爹，你們瞎了狗眼了，敢綁我。”

差役充耳不聞，憑他喊去，不久榮甯兩府上下人等，都知道薛蟠聚衆賭博，輸欠了頭家五千兩銀子，被人抓去坐監的事。

“我那磨人的孽障，把我們娘倆逼到這副田地，還求姐姐、姐夫搭救我兒，等秋天田地有了出息，即刻送還銀錢。”薛姨媽亂了心神，哭倒在王夫人身上，求王夫人拿錢救命。

王夫人為這事也是氣得腦仁疼，裝暈不管。薛姨媽也不得見賈政的金面，一個人急得像沒頭蒼蠅一樣亂轉，沒兩日也病倒了。

薛寶钗拷問了幾個跟着薛蟠出去厮混的小厮，得知了來龍去脈，料定她那個糊塗哥哥定是被人騙了。可他們又毫無證據，甚至連那個頭家的姓名籍貫都是假的。

因家中沒個男人主事，薛寶钗隻得将當鋪總攬張德輝請了過來，隔着窗子交待了話，讓他出面去尋個中人，跟設局的頭家交涉，看能不能用家裡一個壽材鋪子抵押，将薛蟠給贖買回來。

張德輝頗有世道經驗，在牢中探問了薛蟠幾句後，就知道往哪兒尋中人去。又使費了數十兩銀子，上下打點溝通，終于收到了頭家的話，懷揣一顆忐忑的心，帶回去禀告給薛大小姐。

“那頭家雖不據姓名，但是個言語慷慨，風流大氣的财主，倒不急着銀錢用。他平生隻愛三樣事，名酒、豪賭和美人。說與其用朽木棺材換，不如用絕色美人換。”張德輝說道這裡，頓了一下，對着窗戶，壓低了聲音說：“頭家還提及姑娘膚如凝脂，顔如太真，風流妩媚，有意拿欠佘契換立妾書。”

“混賬！”窗内的薛寶钗登時滿臉羞紅，勃然大怒，“你隻叫哥哥死了脫身的心罷，橫豎在牢裡待到死，何苦要我賠補他一輩子！”

說罷又委屈地大哭起來。她甚少有情緒失控的時候，汲汲營營謀劃這麼久，還沒見到曙光，又被人一巴掌扇到深淵裡，再也掙挫不起。

張德輝知道話一出口覆水難收，可是不這麼說，怎麼好退而求其次呢。

“大姑娘，别哭呀，咱們是什麼人家，怎麼能夠給無賴做小。我有個兩相便宜的主意，您姑且聽一聽。”