這一日，巧兒愁眉對盧明清道：‘姑娘，馮老太君過壽，這熱熱鬧鬧的大日子，我們可得好好備一份禮，可手頭····這該怎麼備呀？’

盧明清也沉吟起來，顧府許她們吃住，這份恩情，遇上馮老太君的壽誕，自該盡心備一份壽禮，可如今她們主仆真是山窮水盡了，手上沒幾個活錢，首飾衣裳都是顧府送的，再說祝壽也要穿戴，不能拿去換錢，沒有材料，巧婦也難為無米之炊。

巧兒思索了一會，無奈提議道：‘姑娘，你看這樣行不行，我去針線房讨要些針線布匹什麼的，做幾個荷包如何？’她說話時面帶難色，顯然是女紅不精，但也沒指望盧明清，因為盧明清的女紅比她更不如。

盧明清聽了倒是有了主意，笑道：‘要些針線不錯，至于做什麼，我倒想着了。’

次日兩人去了針線房，話才說出口，那繡娘便道：‘罷了，姑娘！這個也來要一點，那個也來要一點，針線雖微，也經不起這日長月久的消耗，況且日日給姑娘太太們裁衣裳，用的都是好料子，剩下這雞零狗碎的布頭本是賞我們下人縫縫補補的，倒有人連這個也盯上了，哈，好歹也是外頭的親戚，堂堂正正的小姐身份，卻原來這麼的小家子氣。’

一旁的人聽了也幫腔道：‘可不是，送禮最要緊的是正心誠意，這盡往旮旯角落裡尋，做出來什麼好東西？别說馮老太君了，就是慈溪堂的姊姊們，見了都嫌棄呢！’

巧兒聽了這話，不禁把臉漲得通紅，卻說不話來。盧明清一把拉着她，笑道：‘既是這裡沒有，我們便不打擾了，本想着侯府何等富貴，我們是進來開眼的，不想姊姊們日日做衣裳，手裡倒是緊巴巴的，真是在富貴的地方也有窮人家，倒是為難姊姊們了。’一行說，一行拉着巧兒走了。

好容易走到花園，巧兒忍不住了：‘姑娘，她們說謊！我親見的，她們做一件衣裳，一匹緞子隻用得半匹，剩下的都昧下了，大塊大塊的綢面用來粘鞋，府裡的丫鬟，要什麼料子，說一聲就拿，她們還笑嘻嘻的奉承，怎麼到了我們，就這麼為難呢？’說着，眼中淚珠兒就滾了下來。

盧明清倒是坦然，幾個針線上的人譏笑她們窮酸，正中巧兒心中隐痛，所以傷心，但盧明清昨天夜裡到洞天一查，一點就可以換黃金十噸，就是十萬兩金子，一百萬兩銀子，看着兌換出來的百兩一塊的金磚，盧明清暗自搖頭，這根本拿不出去！

但心中有底氣，那些閑言碎語自然如清風拂面，過耳即忘，進不了心底，盧明清好生勸道：‘所謂靠山吃山，靠水吃水，她們在針線房待久了，還當那是長久的基業呢，自然想着稱王稱霸，作威作福的，刁難我們這些沒根基的。隻是眼界也忒小了，卻将腐鼠當做美味，沾沾自喜，自以為得意，卻不想做多了針線，眼也花了，手也抖了，不消幾年，自有新人将她們換下去，那時，我們可不會如此窘迫了，再過幾年，你且看她。’

細細勸解，終于哄得巧兒破涕為笑。盧明清拿帕子給她拭淚，又道：‘我們還是去求求姑母罷，到底是娘家人，我們備不出禮，她也面上無光。’

兩人到了紅荔園，見到盧夫人，請了安，便說起苦惱。盧夫人颔首道：‘這我預先倒是料着了，先備下了。’便叫海棠：‘将那水墨帕子拿來。’

海棠取來一個大紅銷金的包袱，打着如意結，解開包袱，裡面包着一沓帕子，均是白綢為底，用墨線繡出不同的壽字，四周用萬字不到頭的花紋鎖了邊。

盧夫人笑道：‘這一套帕子共有十張，你是書香門第家的姑娘，便将這個作為壽禮，也很相宜。’盧明清忙道了謝，巧兒接過帕子，又用了一回茶，方才告辭。

兩人出了紅荔園，在後花園尋了個石凳坐了，巧兒猶豫道：‘姑娘，這帕子雖是對景，也是清雅，但也太素了，老人家怕是不愛，要說賞人吧，姑娘家用着也不合适呀，到頭來是個壓箱底的，就這樣送上去，好像是有點····敷衍？’

盧明清沉吟道：‘姑母專門備的，肯定要送，但也不能光送這個，得要點鮮豔的襯一襯。’兩人沉默的互相看了看，問題最後還是——沒錢？

巧兒已經是病急亂投醫了，雙眼四周打量到：‘姑娘，我看這花兒開得極好，顔色也豔，不如我們提前幾天摘下來放着？’

盧明清還未答，有人輕笑一聲道：‘這花木是有專人管着的，你要是摘了，她定不依不饒，到時又是一場亂子，再說，這花是石榴，也不合适。’

一位清秀的婦人一邊說，一邊從石榴樹後轉過來，盧明清見她衣着華麗，忙起身行禮道：‘見過夫人，打擾夫人了。’

那婦人走近幾步，見兩人面上神情，噗嗤一聲笑道：‘罷了罷了，我不追究你們的身份，你們也别問我的，日後有緣自會再見，我姓李，你們叫我李夫人好了。’

盧明清見她大方爽朗，也是一笑道：‘李夫人，我小字清娘，夫人喚我清娘便是。夫人請坐。’