說罷，直接轉身就走，絲毫不顧身後王老太君面容上升起的怒氣。

他走出去時，步伐不像來的時候那樣快，餘光極快捕捉到左側柔弱身影。

此時她正垂首坐着，微微偏着頭。

他目力極佳，即使隔着一小段距離，也看清了她染紅的耳垂。

眉心頓時舒展些許，提快步子，帶着護衛離開。

…

趙慶姗怔愣站在原地，目光跟随着男人背影，直到消失。

許久，呆呆地任由身旁的安平伯夫人把她拉着坐下來。

鼻尖已經開始酸楚。

表哥……當真對她毫無情意……

可她看得清楚，他對那個梅小姐也并不喜愛。

那他鐘意什麼樣的女子？

她就算不是，也可以裝的。

思緒混亂如麻，忽地，一聲輕咳穿過又繁雜起來的談笑聲，像一條從洶湧波濤裡躍起的小魚，突兀鑽入她耳中。

趙慶姗轉頭看去，一張帶着些許病弱蒼白的柔美面容映入眼簾。

她微微睜大眼，腦中仿佛響起一道驚雷。

玉憐脂拿起小杯，緩緩飲着溫熱清水，錦袖滑下一些，一點紅紫痕迹驚現，不到一秒，又消失，快得像是幻覺。

趙慶姗僵硬盯着她，呼吸遲鈍起來。

不久前，玉憐脂去北邊林子賞花了，回來換了一身衣服。

謝硯深，也換了外袍。

她剛剛沒看錯的話，謝硯深的右腕内側，有一道極細的，新鮮的劃痕。

像是指甲抓的。

……

是她想多了嗎？

是嗎……？

-

宴席過半，熱鬧到了高峰，王老太君着人揭開五盆鳳羽牡丹的真容。

在場衆人無一不是驚歎，因為如今本不是牡丹盛開的時節，但鎮北侯府卻培育出了五盆難得一見，花邊殷紅的鳳羽白牡丹。

按照花會的慣例，這五盆珍品，侯府會割愛出兩盆給奪了最大彩頭的賓客，還有兩盆貢入宮中。

玉憐脂放下杯盞，興緻并不高。

“嬸嬸，”她偏首叫身邊的高大夫人，“我身子實在不适，想回珠玉院了。”

高大夫人看她一眼，漠然點頭。

玉憐脂擡手扶在關嬷嬷小臂上，有些艱難地站起身，悄然離席。

席面另一側，女郎一襲繡金銀朱長裙，眼神冰冷，盯着離席的少女背影。

末了，放下酒樽，站起身。

“大姐姐！”身旁圓眼豐唇，唇下有一顆小痣的女娘叫住她，“你要去哪？”

“出來前，我娘說了，讓我懂事些，多跟着你……”任凝香低聲。

任智妤一言不發，眼神利刀一般，狠狠刺向她。

數秒，任凝香開始有些驚慌。

任智妤這時才冷聲道：“别以為讨得些恩惠，從今往後便能一步登天，嗟來之食再好，也是乞讨來的。既然蠢，那就安分些。”

任凝香的臉色霎時慘白。

“記住了嗎?”任智妤盯着她，一字一句。

任凝香手都抖起來，半晌，猛地點頭，幾滴晶瑩掉在裙擺上，暈染成點點深色。

面色冰冷的女郎收回眼，向上首的老婦人不鹹不淡行了一禮，帶着人利落離席。

隻留下空座，還有鄰座僵直坐着的女娘。

“四，四姑娘。”貼身婢女小心地俯下身，“咱們去清洗一下……?”

任凝香沒有回話，低着頭，肩背微微抖着，粗喘着氣。

沒事，沒關系的……

父親說了，大伯父和承王表哥都需要他們三房繼續辦那些見不得人的事，他們是一條繩上的螞蚱。

承王表哥絕對不會虧待她的，就算有大姐姐在，她的側妃之位也是固若金湯。

将來，她未必不能将大姐姐踩在腳下——

…

“姑娘，院子那邊已經備好水了，待會回去您沐浴過後便安睡了吧。”關嬷嬷扶着她，輕聲勸。

玉憐脂确實也困了，眼睛都有些睜不開，乖乖點頭。

兩人慢慢走着，過了水上一座小橋，轉入池邊假山。

正欲行向不遠處遊廊，一道高挑朱紅身影如鬼魅般出現在正前方。

玉憐脂猛地停住腳步，眼中立刻清明，面色如常，但身邊關嬷嬷模樣已然如臨大敵。

“好久不見。”任智妤冷笑。

玉憐脂頓了頓，隻是一瞬，揚起溫柔的淺笑：“原來是任大姐姐。”

“好久不見。”