展開之後，上頭不是字，畫着一枝小小的紅梅。

謝硯深畫的。

他每日夜深才能從祭殿回來，每日都畫這麼一幅梅來。

那天從主院回來之後，玉憐脂就沒再和他單獨見過面，清晨他和謝濱出行仁齋時，還沒到官眷們去焚香的時間，府裡人都會去送送。

那時，她能不遠不近地看上他一眼。

更準确來說，是謝硯深能不遠不近地看上她一眼。

因為玉憐脂并不把視線投放在他身上，但她能感覺到他的眼神像地龍的熱氣一般朝她湧過來，肉眼看不見，可那股溫度根本無法忽視。

他們陷入了一種莫名其妙的境地，一方明顯冷淡，但另一方完全不在意這樣的扭曲與異樣。

這種姿态并不罕見，像是猛獸居高臨下盯着掌心壓住的獵物，擁有壓倒性力量的捕獵者可以放松爪尖，甚至可以完全擡起來，因為即使獵物逃脫，頃刻間，也能再把它抓回來。

玉憐脂冷冷瞥向那張紙，唇瓣輕動：“燒了。”

“……是。”

竹扇應聲之後，動作迅速，把那張畫紙丢進了幾步外的鼎裡。

雪白輕薄的宣紙瞬間化為灰燼。

做好這一切後，竹扇又移步回玉憐脂身旁，依舊壓低聲：“段大掌櫃遞消息進來了。”

随後，又從懷裡拿出一個香囊。

行宮守備雖然森嚴，但像鎮北侯府這樣深得聖恩的世家還是擁有許多特權的，比如可以定時讓族莊的下人們遞送東西進來，隻要經過行宮守衛查驗就行。

如今是大雪天，宮裡房舍有限，行宮外還紮着不少供低階官員居住的營帳，雪霧迷眼，宮門四周又免不了擁擠嘈雜。

段素靈認得謝氏的族徽和族莊的人，又有武功在身，加上環境有利，便按照來前約定，輕而易舉就把東西藏進了專供大房的車上箱籠。

玉憐脂接過香囊，打開，把裡頭的香全部倒出，而後拿起繡架旁的鉸刀，沿着邊緣，剪了一圈。

薄薄的口子露出一點點帶有光澤的銀白，撚住後用力，從夾層扯出不足掌心大的小布。

上頭寫了字——“行宮南十裡，貓頭荒山。”

段素靈已經帶着京城裡留下的所有武師，在那裡藏好，隻等着玉憐脂出來。

那座貓頭荒山是真皇山群裡極為顯眼的一座，地勢并不算陡峭，但山上一處活水都沒有，山體大部分背陰，兩處尖峰直插雲霄，出了名的風水不佳，因此雖然離行宮不遠，卻沒有一家勳貴把那處用作族地，連皇帝都不好開口拿它賞人。

段素靈帶人藏身在那裡，的确再合适不過。

這封信遞進來，代表玉憐脂可以想辦法出行宮了，且最好在三日以内，因為大雪天的山裡，即使是身體強壯的練武之人也很難頂住太久。

玉憐脂看完，站起身，把東西丢進炭火之中。

－

毓華庭。

入夜，院門緊閉，重重把守。

屋裡的人一坐一站，坐的女子陰沉着臉，并不說話，而站着的少年更是心焦無比，在房裡來回踱步。

不知過了多久，門口處終于有了動靜。

“皇後娘娘命奴婢送禦膳房做的糕點過來。”女聲隐隐透進來。

門開了，進來的是捧着食盒的小宮女，深深低着頭，規矩行禮。

房門重新閉阖，原本姿态卑微的宮女倏然直起身，眼神精明，絲毫不像禦膳房裡伺候的端膳宮婢。

面容有所遮掩，但熟悉的人仔細一看，立馬能認出來。

任皇後身邊最得用的女官羽儀。

任智妤立刻站起身，快步上前：“羽儀姑姑！”

一旁的任晟也跟了上去。

羽儀神色極為嚴肅，沒有半點停頓，開口便道：“行宮宮門處已經安排好了，皇後娘娘吩咐，後日午時，大小姐和二少爺、三少爺立刻乘車出宮。”

“京城那邊萬事俱備，承王殿下和國公爺也已設法脫險，啟程青州，三位小主子必須盡快趕上。”

“那！”任智妤一提氣，而後又強行令自己平靜，沉聲問，“那……姑母呢？”

他們走了，留下來的任皇後，會是什麼下場。

果不其然，這句話問出來後，羽儀猛地沉默了，面容蒙上一層死灰。

半晌，開口：“……皇後娘娘說，隻要承王殿下和國公爺能成大事，任氏一族千秋萬代，所有的代價都是值得的。”

話中的意思，已經很明白了。

房中再次恢複死寂，三人都不出聲了，羽儀将桌上食盒裡的東西擺出，拎上空盒。

行禮後剛轉頭，又回身走近幾步：“皇後娘娘還說，四小姐品性急躁，但到底姓任，是去是留，大小姐自己決定便是了。”

這次冬祭，任凝香作為被賜了旨的未來親王側妃，自然也沒有缺席。

任智妤淡淡點頭：“知道了。”

－

焦田莊。

黑瘦佝偻的人被押着走進廳裡、跪下的時候，已經認不出往日精壯幹練的模樣。

福明坐在座上，看向下首被苦役折磨得像老了二十歲的趙阿京，眼中隻有冷漠與淩厲：

“李賢娘已經把鐘家的事，還有冬祭那幾晚發生的事，你告訴過她的話都招了，現在輪到你了。”

“給了你五千兩的人，是誰？”

趙阿京擡起頭，眼神麻木，像是根本不意外，卻沒有立刻說話。

福明并不發怒，又加了一句：“李賢娘生了，生了一對龍鳳胎，你不想見見嗎？”

這一回，趙阿京瞬間就有了反應，眼裡浮現出許多情緒，激動溢于言表。

半晌，終于張開口，嗓音像碎掉的破鼓，十分費力：“……是，珠玉院的，玉姑娘。”

聽到這個答案，福明閉上了眼，他此時的表情十分複雜，面部的肌肉都在顫抖。

雖然已經有所預料，但和真正聽到，還是不一樣。

已經接近一年沒有聽到妻兒的消息，又有了脫離苦海的機會，趙阿京幾乎是懷着一種拼命戴罪立功的心理。

緊接着又說：“在，我的床下，第五塊石縫裡，有一張，紙。”

福明壓着嘴裡冒出的血腥味兒，重整精神，接着審：“什麼紙？”

“裝過，藥，的紙！”

“什麼？”

“藥，紙！”

“到底是藥還是紙？”

“……藥，藥！藥，用光了，但是紙上，還留着，一點！”

這一回福明聽清了，扶着桌，慢慢站起身，瞪圓了眼睛：“什麼藥？”

“下給，侯爺的，藥！”

也是去歲冬祭那晚，他偷偷留下，給自己博取真正事發後生路的救命稻草。