這聚賢樓的坐堂掌櫃當真是奇怪，怎麼有時眼神那樣好使，有時又老眼昏花，眼皮子底下過去那麼高、那麼大一個人都瞧不見？
他不甘心，再擡頭望去的時候，那人影已消失在二樓那無數間飄着靛藍色垂帳的雅間裡了。
二樓深處雅間，窗邊的中年男子聽到動靜，緩緩轉過身來，笑着點了點桌面。
“可算來了，再晚這茶可都要涼透了。”
年輕督護深吸一口氣邁入室内，他身上還有在日頭下奔走蒸騰起來的熱氣，顯然是匆匆趕來的。但他沒有多言，隻站在兩三步遠的位置鄭重行禮道。
“末将見過督監。方才有些事情耽擱了，正趕上街面上人多熱鬧的時候。末将不敢縱馬疾行，這才晚了些，還請督監恕罪。”
虞州督監周亞賢溫和一笑，隔空托了托手，示意對方不必多禮。
“快快請起。這段時日辛苦你了，先坐下喝口茶吧。”
邱陵這才緩緩起身，在周亞賢對面落座。
周亞賢擡手為他斟上一杯清茶，自己也倒上一杯，随後緩緩開口道。
“你派人傳來的案情與簡報将軍已看過了。聽聞那蘇凜如今仍在郡守府衙地牢中關押着，不知樊郡守準備以何罪名處置他？又将如何了結此案？”
對方開門見山，邱陵見狀也徑直開口說道。
“兩起兇案的真兇雖已伏法，但此案仍有蹊跷之處，背後恐牽連甚廣。蘇凜并未親自殺人，所涉香料一案又有孝甯王府牽扯其中，一時半刻隻怕不好定罪。還請将軍寬許我些時日，将這其中原委查個明白，也能給這九臯城中百姓一個更好的交代……”
年輕督護一闆一眼地彙報着，盡管壓低了些聲音，用詞用字卻無半點迂回含糊。這些年過去，他已不是當初那個剛出書院的少年，但依舊如此耿直忠堅，沒有染上那些官場中虛與委蛇的惡習，對他此次前來的目的多一絲的揣測也沒有。
周亞賢放下手中那把質地溫潤的陶壺，望向那雙堅定赤誠的眼睛，蓦地開口打斷道。
“将軍的意思是，這案子便到蘇凜為止了。”
此言一出，邱陵幾乎當下便變了臉色。
“為什麼？”
對方卻不答反問。
“為什麼督護自己難道不知道嗎？”
這一回，邱陵沒有再說什麼，他陷入長久的沉默之中，腦海裡卻思慮不停。
他雖然耿直，但卻并不真的愚鈍。
蘇家的案子看似隻涉及兩起命案，但不論是和沅舟還是蘇凜乃至整個蘇家，都不過隻是這潭黑水中露出的一點荷角，在那黑水下究竟還潛藏着什麼秘密，如今還不能窺見全部。
這一點平南将軍或許一早便已預料到，所以才會派他前來。他是平南一派抛入這黑水之中的一隻鋒利的魚鈎，蘇凜則是他擊穿的第一隻魚。現在整個蘇府淪為一條更大的魚的餌料，操弄魚線的人卻覺察到了這水下的不同尋常之處，如果揪住蘇凜不放，就好比不斷拉扯那根魚線，誰也不知道那水面之下的魚究竟有多大，又會不會扯斷魚線，連帶岸上的人也一并拉入水中。
隻是黑水已被攪動起來，當真還能恢複平靜嗎？
蘇家的秘方是誰給的？那康仁壽當初去聽風堂交換消息的上線又是誰？算上蘇家、還有從方外觀流出進入寶蜃樓最後又消失不見的兩份秘方，是否還有其他秘方？那秘方究竟是什麼東西？遠在都城的那位對這一切，又是否真的一無所知呢？
許是見他久久沒有開口說話，周亞賢的神色緩和了些，語氣溫和地開口道。
“就算蘇凜背後另有所謂靠山，但他到底也隻是個暴露被棄的卒子，再追究已意義不大，在不知情者看來，反而會有小題大做、趕盡殺絕之感。畢竟此案内情複雜可怕，必然不可宣告天下，鬧出更大動靜于我們而言反而不利，說不定還會驚動背後之人。”
“這些利益牽連，末将并非全無察覺。隻是事有輕重緩急、主次利弊之分，現下城中對此事早有傳言，因顧及所謂的風吹草動而終止勘查，豈非有掩耳盜鐘、掩目捕雀之嫌？如若他日事态失控、舊事重演，九臯城的城牆已不能攔住這些秘密，末将乃至将軍又将如何面對百姓質疑、朝中衆議、乃至天子震怒呢？”
邱陵一口氣說出這通話來，隻覺得前所未有的暢快。他素來穩重隐忍，骨頭縫裡都寫滿理智，今日卻不知怎地，突然就有股子沖動從身體深處鑽出來，壓也壓不住。
周亞賢聞言不語，沉靜的臉上瞧不出絲毫情緒。
雅間内一時安靜下來，支起一半的窗子外隐約傳來一陣嬉鬧聲。
那是三四個方才跳下船的半大孩子，正睜着眼睛四處張望着、興奮地停不住嘴，他們身後還跟着男女老少七八人，瞧着像是一大家子，各個手裡都拎着大包小包，似乎方才搭船進城，準備去拜訪親戚。
這戶人家顯然過得不錯，身上衣衫的料子雖不名貴，但也鮮亮體面，雖是從外鄉進城，卻也包得起一整艘船，他們舉手投足間沒有窮人家那種縮手縮腳的謹慎姿态，卻也沒有富到似蘇家那樣，以至于最終膨脹到一腳踏入黑白混沌之地。
他們的處境剛剛好，臉上有剛剛好的幸福笑容。
如若一切都能停留在這剛剛好的程度，或許這世間便可省去很多麻煩與事端。
周亞賢收回目光，再次開口時話鋒一轉，卻問起了家事。
“聽聞你方才是從家中趕來的，這些年漂泊在外，想必對家中也是牽挂已久。不知府上一切可好？都尉一切可好？”
邱陵聞言明顯一愣。
他自邱府中出來後便徑直趕來聚賢樓了，一路上可謂沒有片刻耽擱，可他回了邱府的消息卻先他一步到了周亞賢耳朵中。由此可見，這位督監遠非看上去那般和善，而以一人之力監察平南三路大軍、代表平南将軍府在外行走之人，又怎可能是等閑之輩呢？
先前有些失控的情緒一瞬間收斂，他又變回了那個嚴謹自持的年輕督護。
“多謝督監挂心，這些年家中事務都由舍弟打理，家宅平安，家父……也一切安好。”
他隻短暫停頓了片刻，卻逃不過眼前人的洞察力。
周亞賢顯然察覺了什麼，但當下卻并不想提及邱偃，反而将話題引向了别處。
“你素來不喜官場走動，更不會赴那些世家子弟的酒席，軍營之外的事你或許聽聞較少。如今在這龍樞一帶，邱家二少爺的名号可是響亮得很呢，尤其是近些年更是越發厲害，便是在都城之中也是有名的，人人都道他多錢善賈、長袖善舞，是個有趣之人。敢問斷玉君，究竟是這都城與九臯離得太近了些，還是邱府的家事傳得太遠呢？”
對方喚了他斷玉君，這是他在昆墟習武時得來的名号，也是教他習劍的昆墟門主元知一親自賜下的。這名号既是榮譽，也是約束，時刻提醒他一切榮耀背後所要擔起的沉重責任。
周亞賢的聲音依舊溫和，可落入邱陵耳中卻猶如巨石入海，令他不得不打起十二萬分的精神來應對。
“他隻是生性喜愛結交，并無其他心思。而且他幾乎從未離開過九臯，更無一官半職，怎談得上長袖善舞？這些督監應當都是知曉的。”
然而周亞賢對他的解釋顯然并不滿意。
“你當記得，将軍乃是體恤你離家多年，才應允你的請求，讓你回了九臯。然此舉終究是背負着許多壓力的，若讓有心之人抓到把柄，莫說這一件案子，就連這座城、乃至這座城中駐守的人都将被翻個底朝天。将軍此舉是為保你，也是為保邱家。畢竟二十多年過去，邱家的處境并未有所改變。夜路難行，将軍的心意，斷玉君是否明白了呢？”
對方話音落地，整個茶室便陷入長久的沉默。
邱陵盯着眼前那杯已然變冷的茶水，心緒卻仿佛沉入無邊無際的深海之中。
他明白，他當然明白。
從當年他孤身一人離開九臯，再到書院苦讀，再到投身行伍，他邁出的每一步都因這一切而變得艱難。
可既然他生在那處院牆中、身上穿着月甲、承襲過那套棍法，他就得接受這一切。
他不求能有人對他伸出援手，隻求那些人不要擋在他前進的道路上。
他也當然明白眼下這條路很可能不是一條通往光明的路，他既期望着它能帶他、帶邱家走出這座圍城，走出這場醒不來的噩夢，但也擔憂着它的盡頭其實空無一物，亦或者是另一場噩夢。
他的複雜處境使得他注定孤獨。他将一個人做決定，一個人判方向，一個人行夜路。
今日之前，他對周亞賢所言除了默許和接受，或許再無其他答案。
然而今早卻有人找上門來問他：是否願意同路。
蘇家的案子不過是一場他已經曆過無數次的風雪，卻令他看到了她身上那種不輸于他的堅韌，也看到了她同他一樣艱難前行的處境。
他們像一對暴雪中艱難前行的同路人，天寒地凍、饑寒交迫，卻自始至終沉默着，沉默着等待對方先說放棄。
如果有一人先說放棄，那另一人便也很快就支撐不下去，他們便終将被那看不見的敵人所擊敗，屈服于嚴酷的命運，消散于風雪之中。
但作為他的同路人，她挺住了。
明明是最瘦弱、最不起眼、最令人不抱希望的那一個，卻陪他走到了極寒深處。或許還将陪他走到一切的終點。
既是如此，他又怎能先說放棄？
年輕督護仍低着頭，過了許久，他才緩緩伸出手，拿起桌上的茶杯一飲而盡。
“勞煩督監轉告将軍，将軍心意末将已領悟。隻是此案多幽蔽險阻，我已跟進至此，當中細節最是了解不過，一不可在此時斷廢，二不可假借他人之手。我既已決定，自當一力承擔後果。若有違逆冒犯之處，便改日親自登門向将軍請罪，願領一切軍法責罰，絕無怨言。”
周亞賢靜靜望着年輕督護微彎的背脊，恍惚間又看見了他們初見時、對方騎馬入軍營時的情景。
彼時那還隻是個少年，一身布衣、眉眼沉穩，唯有腰間一柄長劍飒然帶風，雖是執意入行伍之人，卻天生有種玉一般氣質，立在一衆金鐵之中，等待着被擊鳴的那一天。
美玉堅硬，質潤無暇，不染纖塵，卻也脆而易折。
周亞賢的目光最終落在對方腰間那塊水蒼玉上。
“玉碎，是為不吉。”
邱陵覺察到對方的目光，手指下意識撫上那缺了一半的玉佩。
“它并非破碎，隻是一分為二，交出了自己的一半。”
窗邊的督監沒有立刻回話，而是意味深長地看了他許久，半晌才長長歎出一口氣。
“往後我不會再來這茶館，督護若有任何困惑，便回虞州親自面見将軍吧。這是你自己選擇的道路，望你能走得順心順意。”
周亞賢說完，拿起桌上剩下的半壺茶水、盡數澆在一旁那盤新摘下的佛手上，随後起身離席，再沒有停留。
邱陵對着那離去的身影消失在長廊盡頭，伏低行禮的身形仍未起身。
“邱陵拜謝督監恩準，定當竭盡全力，不辱使命。”