早在翻閱《鬼邡密卷》的時候，秦九葉就隐約有種預感：那醫鬼左鹚或許會是秘方的知情者，但她并未想到黑月四君子竟然都和此事有關。

左鹚是醫者，作為保管秘方秘密的人選最合适不過，左鹚生前的研究筆記确實是重點。但她很快便發現了不對勁的地方：如果左鹚認為憑借一己之力已經足夠，又為何還要在多年之後召集黑月其他人前來相會呢？

答案或許隻有一個，那便是當時的黑月四君子本就共同分享了這個秘密。

古時兵符往往會被一分為二，分别保管在君與将手中。她有理由相信，當初那個關于秘方的誓言或許也是如此。此舉除了是為保證這個秘密的安全、避免一次落入敵人手中，還有另一層隐秘考量，那便是如果兩方中有人背棄了誓言，對那秘方有了不一樣的想法，那這個秘密不至于全部落入一人手中，其他三人還可以想辦法牽制對方。

而事實證明，這個考量是正确的。

隻是如果狄墨就是聞笛默，當年究竟發生了何事，能讓一個人在一朝一夕間毀去誓約、背叛摯友、遁入黑暗，化身所謂的天下第一莊莊主呢？

秦九葉覺得，這一切的答案，或許都藏在那秘方源起的秘密中。

此刻她将整件事的核心擺到了台面上，剩下的四個男人卻都默不作聲了。

談話再次陷入僵局，秦九葉懶得去看所有人的表情，她并不打算在這場談話裡自擡身價，而是話鋒一轉、搬出了所有人的“祖宗”。

“且不說狄墨眼下是否躲在哪個犄角旮旯等着看笑話，當初你們的父親、師父以摯友至交相稱，若是知曉多年後你們好不容易聚在一起，居然會是這副鬼樣子，不知道會不會後悔當初将一切托付給了你們。”

這話一出口，屋内那股子互不相讓的戾氣總算弱了些。

終于，許秋遲審時度勢後率先開口講和道。

“也罷，難得今日人來得這樣齊全，倒是省了一番功夫。大家既然上了船，也算是一條船上的人了，不如趁此機會彼此問個清楚，省得日後再起紛争，連個當堂對峙的機會也沒有。”

滕狐聞言，當即不客氣地說道。

“你既然這般有誠意，不如先将邱偃留給你的東西拿出來看看。”

許秋遲眼珠一轉，竟真的從身上掏出一樣東西來。

那是一支兩頭帶鈎的竹筒，看着像是箭筒，但又短小許多，方才放到桌上，便被滕狐一把搶了去。

筒上的繩縛與蠟封已被打開，裡面卷着一沓手掌大小的藤皮紙，上面的字迹已經模糊，不知是用什麼東西書寫而成，像是刻碑人匆匆摹下的草稿。

将那東西翻來覆去看了一遍，滕狐的細眉已擰作一團，當即發難道。

“這是什麼？行軍冊錄呢？”

“你可以當這就是你口中的行軍冊錄，隻不過是未來得及登記在案的版本罷了。”許秋遲慢悠悠開口，面上神情很是坦蕩，“這件東西我本來是要拿給兄長的，你這麼着急，便給你看看也無妨。這是當時黑月主将帳下傳信兵記錄的手稿，本來是要被送出去的，陰錯陽差隻剩下這些，被人撿走後收了起來，最後就這麼落到了我手中。”

他說到此處，不知想起什麼，面上露出一個有些諷刺的笑來。

邱陵并未在意他面上神情，隻飛快拿起那沓藤皮紙，仔細查看一番後說道。

“這東西應當缺失了一半，不過上面的字迹确實不是有人故意毀去的。行軍條件艱苦，疾行時常常數日不能紮營，特殊時期的記錄大都不用筆墨，而是用鉛椠代替，暫存在随身攜帶的信筒中，等到了相對安全的地方，再及時将記錄下來的内容謄抄在軍報上。隻可惜這種筆雖然便捷，但不能在紙木上保存太久，摩擦或遇水就會容易變得模糊。”

眼見那兩兄弟“一唱一和”，滕狐兩撇細眉當即豎了起來，聲音中全是質疑。

“這軍報上的金蠟已被毀，我怎知這裡面的東西不是出自你的手筆？你若無心坦誠，直說便是，莫要在這裡攪渾水。”

“我若真想混淆視聽，便不會将這東西帶過來。”許秋遲端起桌上茶盞輕抿一口，面上依舊是那副似笑非笑的樣子，聲音卻冷了下來，“當年黑月被除名，有關居巢一戰的記錄全部煙消雲散、無迹可查，就連官家渠道也查不到一字半句，你又憑什麼認為邱家會将載有文字的冊錄偷偷保存，隻為有一日等着你這樣的人來翻舊賬？”

許秋遲此話一出，船室内瞬間一陣死寂，秦九葉也不由得開始思索起來。

從滕狐的反應來看，左鹚應當并沒有告知他關于居巢一戰的種種細節。

暫且不論許秋遲是否隻是針對滕狐在誅心，冷靜下來想想，他的說法其實也不無道理。邱偃身為黑月領将，當時定身處其中，是知情者中的知情者，保密的最好辦法是将一切深埋心底，而非留下文字記載。而這是否也間接說明，這秘方不僅同當年那一戰有關，也與黑月的消逝有關。若真有這樣一份“佐證”存在，居巢一戰過後黑月的結局或許也不會如此。

她這廂想着，那廂滕狐卻不肯輕易罷休。

“我了解你這樣的人。無利不起早，貪黑必有因。你若不知當年舊事，僅憑一封語焉不詳的密信，怎會大費周章登島赴約？”對方笑肉不笑地勾了勾嘴角，聲音也随之壓低下來，“怎麼？你也想要那秘方嗎？”

該來的還是來了。

其實在這滕狐出言試探許秋遲之前，秦九葉已經或多或少猜到了後者反複插手秘方一事的原因，或許是同生病的邱偃有關。

隻是此事滕狐不知曉，眼下也絕不适合提起。

許秋遲方才那番話乍聽之下有些魯莽荒謬，但實則很是聰明，聲東擊西隻為掩蓋他的真實目的。隻是那滕狐也不是個善茬，當下便将一切戳破了。

許秋遲面上神情變了。但他到底在人情場上曆練過，很快便調整好了狀态。

“滕狐先生張口閉口談起秘方，像是全無戒備之心。隻是我對此物過往或許知道的多些，總是要懷着幾分忌憚的。”許秋遲說罷，許秋遲将那信筒裡的東西翻到最後，指着上面淺淡的鉛印繼續說道，“兄長方才所言你也聽見了。隻是正因為鉛粉易脫落，這剩下的一半才不算全無用處。這些手記在信筒中封存已久，我将最後一頁背面沾上的鉛痕小心整理，還是發現了一些關鍵字眼。其一，居巢城破并非全因各軍聯合圍剿，還有水困。其二，當時的居巢曾經發生過可怕疫病，這場疫病被戰後郁州的那場瘟疾所掩蓋，不論是朝中還是民間都幾乎無人提及，隻知一切都因戰亂而起，不知居巢曾經有疫。”

滕狐聞言，這才将那剩下的手記重新拿在手裡，又端過一旁燭台細細查看起來。

好不容易堵了這狐狸的嘴，那廂邱陵卻又開口反問道。

“所以這就是你擅用父親印鑒，重新打亂城防水路，禁止來自居巢方向的流民進入九臯城的原因嗎？”

“黑月的教訓太過慘痛，在不清楚事情全貌的情況下，我不得不防。”許秋遲毫不避諱這一切，當下承認道，“不僅如此，我還始終提防着蘇家。蘇家當年曾以民間藥商的身份為治疫提供藥材。蘇凜或許不知全部内情，但不可能絕無耳聞。兄長可要為此問責于我？”

許秋遲在拿出那樣東西的時候，秦九葉便心存懷疑。邱偃将這樣東西封存二十餘年，又怎會一夕之間突然拿出來交給許秋遲卻沒有告訴他更多呢？而将手伸向城防等事務更是大事，許秋遲就算有此心，以邱偃那樣雷厲風行、事事躬親的性子，也絕不會讓他沾手。

所以這一切隻有一種可能，那便是許秋遲做這些事的時候，邱偃的情況已經不好了。甚至他之所以會找到這塵封已久的信筒，又費盡心思去拼湊裡面的内容，或許也與此事有關。

但她仍看不明白邱偃最初的用心。若對方已經心死，一心隻想避禍，那這殘存的手記顯然不必留下。可如果許秋遲沒有說謊，這支信筒先前是被人有意收起的，說明邱偃有心保留。可若真想日後有了機會為黑月洗脫罪名，憑這字迹都已模糊的殘錄又能證明什麼？

而且不知為何，她隐隐感覺，當時的邱偃或許知曉那沒能送出去的軍報的真正内容……

那廂邱家兄弟實在沒有半點默契可言，一人搭台另一人便拆台，眼瞧着邱陵還要再說些什麼，秦九葉連忙适時開口道。

“話說二少爺當時為何會懷疑蘇二小姐生病一事有問題？”

許秋遲顯然明白秦九葉的用意，再開口的時候，整個人又變回了那個姿态慵懶的閑散少爺。

“許是因為我那陣子酒喝多了，聽到了些有趣的傳聞。蘇家出事前不久，都城有位太傅逯遠山也曾為他的弟弟逯四海求藥，而好巧不巧，不久後他家也出了命案，逯四海身為此案第一嫌犯不久後便暴斃身亡。”他說到此處頓了頓，聲音又變得有些意味深長起來，“兄長不是曾為此案親自奔走過？這一段不如就由兄長來說。”

話頭轉瞬間抛到了邱陵手中，後者沉吟片刻，似乎在權衡是否要将辦案細節和盤托出，過了片刻才緩緩開口道。