“你到底還下不下去？”

“去、去，這就去。”

秦九葉撓撓頭轉過身去，邁腿站上破爛竹筏的船頭。

躍入水中前一刻，姜辛兒的聲音從她背後傳來。

“我隻等你一百個數。一百個數之後，你若還不上來，我就下去找你。”

冰冷的湖水瞬間将人包圍，秦九葉心下卻多了些溫度，吸滿空氣的肺腑間充斥着她的昂揚鬥志，她在水中緩緩睜開了眼。

從小到大，她在各種各樣的江河湖泊中撲騰過，就連夏日大雨過後的泥塘也下過，但她從未見識過這樣的水。漆黑如墨、不透一絲光亮，一落入其中便像跌入黑夜一般。

她在水中大睜着眼，努力想要搜尋到些什麼，但不論她如何努力想要看清，眼前仍舊隻有一片漆黑。

秦九葉的心一點點沉了下去。在能見度如此之差的湖水裡，怎可能尋到一處被淹沒的、不知是何模樣的目的地呢？就算她有五洋捉鼈的通天本領，也将無濟于事。

抱着一探究竟的決心，她劃動四肢、努力向水下潛去。

下一刻，仿佛朝陽撕破烏雲破曉而出般，她落入了全然不同的另一個世界。

烏黑渾濁一瞬間散去，取而代之的是清澈猶如虛空的湖水。

原來那漆黑隻聚集在水面上層，像是浮在水面上的一層油，眼下被她的入水撕開一個口子，蒼白的日光得以穿透湖水照向那片久未被照亮的湖底，秦九葉就借着身後那道光柱，瞪大眼睛向那湖底深處望去。

被火燒過的巨大梁木橫七豎八倒在湖底，在遇見久違的光線後折射出些許一閃過的金色，離近些便可隐約瞧見那些黃金包裹的屋瓦、點着金眸的青銅巨獸，猶如散落各處的金色魚鱗。四處依稀可見斷裂坍塌的城牆邊緣，居巢特有奇特廊柱形态瘦削、直指向水面的方向，将整片廢墟裝點得猶如劍冢，同城池邊緣外那些死去的林木交織在一起。

那是被焚城後的居巢古國遺址，雕梁畫棟已成焦土河泥，金瓦瑞獸無人問津，遊魚水蛇皆不見蹤影，四處荒涼得猶如一片水下沙漠。

四周太靜了，靜得讓人不安，仿佛下一刻就會有什麼東西突然打破這甯靜。

湖水太清澈了，清澈得讓人辨不清深淺，不知不覺間就墜入深淵之中。

秦九葉拼盡全力才克制住自己撈些金瓦揣在身上的沖動，告誡自己要用有限的空氣去探尋更遠的地方，她很快便在那片廢墟中發現了一條人工開鑿的石階，心中默念地圖上标注的方位後沿着那條石階奮力向前遊去，不多久，下方平坦延伸的湖底竟突然出現一處斷崖，她遊近後向那斷崖深處望去，隻覺得一眼望不到底。

就在她準備收回目光的時候，幾個氣泡從那斷崖深處冒出，引得她停頓片刻，随即注意到了那黑暗中的巨大輪廓。

似乎有什麼東西卡在那深淵溝塹的崖壁之中，一頭略尖翹，約莫二三丈餘，像是什麼巨大生物的骸骨。

起先她以為是自己看錯了，又仔細瞧了瞧才确認，那斷崖深處的東西實則是一艘沉船，因為船身斷裂、另一半隐于崖底，看起來才有幾分怪異。

秦九葉不由自主靠近，想要看得更清楚些。

因為要穿行各種情況複雜、旱澇交替的水路，龍樞一帶的商船貨船相比北方大船往往要顯得纖長不少。但眼前這艘的船骨仍顯得過分秀氣，又有兩三層之高，不像是商用貨船，可比之遊湖用的畫舫又多了些水獸裝飾，倒像是……

沒錯，她之前應當在九臯見過這種船。賞劍大會的時候，許秋遲曾經請她在花船上夜遊，雖有些細微不同，但那花船同眼前這艘沉船的制式約莫有七八分的相似，特别是那船頭雕着的鹢鳥圖騰，實在有些眼熟……隻是這沉船遺骸看起來至少有百年以上的時間了，而百年以前此處應當還是一處封閉山坳，一艘九臯的船隻為何會出現在這居巢腹地？這一切又是否同他們要查的事有關？

四周光線突然暗下來，秦九葉不由得回頭望去，身後那個在灰層破開的洞口正緩慢閉合，光線就要徹底消失。

距離李青刀标注的位置還有一小段距離，她并不确定這艘船是否就是她要找的對象，飛快思索後還是決定從這道斷崖上方遊過、繼續向前。

斷崖底部又升起一串氣泡，這一回卻不是垂直上升，而是晃了晃、似乎卷入一個小小旋渦。

秦九葉瞬間察覺，順着那點細微的變化調整前進的方向。

水流的湧動越發明顯，一切還當真讓姜辛兒說中了，水下遇暗流确實兇險，但這說明湖底某處确實可能另有洞天。然而腰間的繩子卻一緊、不知不覺間已到了極限長度，秦九葉心一橫，從身上抽出姜辛兒交給她的匕首，反手割斷了系在腰間的繩子。

失去了最後的牽制，她頓時感覺身體被卷入那股暗流之中，隻能迅速調整四肢避免自己徹底失控。

混亂中，似乎有一道黑影從身後斷崖的方向一閃而過，她後知後覺轉過身去，卻隻能看到漆黑一片。

肺裡的空氣已經告罄，窒息感令她有些頭昏腦漲，她分不清那究竟是真實存在的某種湖底生靈，還是那些山民的傳說在她腦中留下的陰影。

下一刻，遙遠的水面傳來些許動靜。

那是姜辛兒入水的聲音。

這死心眼的刀客，不知是數夠了那一百個數，還是覺察到她隔斷了繩索，竟不管不顧地追了過來。但也多虧對方入水的這一跳，湖面上再次被破開一個窟窿，光柱再次亮起，下方那個黑乎乎的洞口更加清晰。

秦九葉艱難轉身，在水中向追來的姜辛兒示意，随即抓緊這最後的機會向對方指明方向。下一刻，最後一絲光亮也徹底消失，無邊的黑暗襲來，她覺得自己好似一隻被亂流卷入深海的小蝦米，不論如何擺動四肢也無法擺脫天旋地轉的處境。

不知過了多久，在那股水流裹挾之下、她終于破水而出，久違的空氣湧入口鼻之中，她不由自主地大口喘着氣。

心跳聲和耳鳴漸漸平息，四周安靜下來，隐隐能聽到一些轟隆聲，似乎是從岩壁深處傳來的。秦九葉掏出一早密封在竹筒中的火引，一邊觀察着四周、一邊蹚着水向前走去。

四周的黑暗仿佛探不到邊界，她清了清嗓子，隻聽到自己的聲音遠去許久才傳來回音。

如果不是深入這黑湖之底、親自探尋一二，誰能想到水下竟還掩藏着一個如此之大的洞穴。又或者說，這裡原本應當是潛藏在山麓之中，因為入口處較低，已被外面的湖水淹沒，地勢較高的部分形成空穴，正是她所在的地方。

沿着同一方向走了約莫三四十步遠後，她終于觸摸到了石壁，摸着那面石壁又走了五六步遠的樣子，又碰到一個積滿石屑灰塵的銅燈人。

懸着的心終于落下，秦九葉知道，她應當是找對了地方。

那青銅燈人内的燈油不知道是從什麼東西中提煉的，在多年水汽的侵蝕下仍沒有受潮報廢，吹去表層的雜質，秦九葉試了第二次便将燈油點亮，火光順着燈人心口流動的燈油竄出，宛如從心口流出的燃燒血液，在山壁開鑿的凹槽蔓延開來，數十個銅燈人相繼被點亮，整個洞窟瞬間亮起。

幾乎是轉瞬間，姜辛兒也從水中鑽出來。她水性不如秦九葉，顯然嗆了幾口水，咳了許久才緩過勁來。

“主人家剛上燈，你後腳便登門，時機把握得剛剛好。”

姜辛兒沒空理會秦九葉的調侃，調整一番後身形狼狽地走過來。

“這裡是什麼地方？”

秦九葉沒有立刻回答，而是将視線投向這處還未來得及好好打量的洞窟。

眼下她們所在的地方似乎是一處石廳，左右石壁漆黑一片，石廳頂部沒有想象中高，正中略微凹陷處有十二座半人多高、環形排列的石墩，走近後才發現，石墩上有精心雕琢過的痕迹，卻原來是一尊尊石像，隻不過眼下那些石像的木質頭部已經焦黑脫落，隻剩下光秃秃的石質基座，猶如被斬首了一般，看起來有些可怖。

這種排列方式在曾經的郁州一帶并不罕見，應當是用于舉行某種拜神儀式之用。古時小國的崛起常與發達的農耕離不開關系，而農事從來靠天吃飯，祈求風調雨順、五谷豐登是最原始迫切的訴求。因為四季農時不同，人們需要祈求的神也不同，有時甚至需要同時祈求數位神明降下恩澤，人們會根據情況不同為神像換上不同彩繪裝飾的頭顱，在祭壇中投入不同的祭品，希望能借此将心願傳遞到神明耳朵中。

“……應當是居巢人的神廟。”

秦九葉輕聲開口，心底卻仍有疑惑。

神廟為何會建在一處山洞中？不是傳聞那居巢人追崇神明？可同方才湖底那座黃金城池相比，這裡是否有些太過簡陋了？

秦九葉圍着那些石像轉了個圈，最終在石像腳下停住，俯身抓起一把沙土在手中撚了撚，略粗糙的砂礫落下，在她掌心留下一點黑色。

原來這洞窟中的沙土并非天然黑色，而是某種黑灰混入其中造成的錯覺。

秦九葉動作一頓，随即轉頭看了看入口處那片不斷翻湧的黑色湖水。她終于明白了這黑水中到底是什麼。

那是數不盡的厚重灰燼，是整座居巢古城焚燒過後留下的痕迹，這些黑色不知為何沁入了這裡的山川河流之中，經過長年累月的積蓄，聚集在了河湖表面，因為流通外界的河口被堰塞堵死，活水變成死水，漸漸分離成兩層，上層一片死寂，下層則似一口底部有漏洞的箱子，與各處暗河洞窟相通，死水中又有暗流湧動，

想到此處，她擡頭望向四周岩壁，發現四面石壁上果然已有多處滲出水流，細聽似有河水沖擊的聲音隐隐傳出，不知是來自山體深處還是身後那片黑湖暗流。

整個居巢一帶山脈相連，山脈之下的暗河水路亦是相通。聯想到這幾日接連的大雨和上漲的河湖，秦九葉知道，她們剩下的時間不會太多了。

身側有光亮起，一旁的姜辛兒已經用散落的木架做好了火把，兩人四目相對，随即不約而同穿過石廳、望向那縱深向前的洞窟深處。

“走吧，看看李青刀當年究竟發現了什麼。”