她相信陸子參說的都是事實。
公子琰當初借寶蜃樓一案對李樵下手的時候，必定指過一條路給後者。就像下河摸魚一樣，三面合圍之下、慌不擇路的魚兒隻能鑽入袋中。從李樵的狀況來看，他已走投無路，要麼一步步走入公子琰的陷阱，要麼便是換個地方等死。所以起先她聽聞陸子參說曾在川流院附近見過對方時，心下是不由得松了一口氣的，這說明對方至少還有求生的渴望。
但緊接着，一種說不出的氣憤又湧上心頭。
那公子琰是何等手段？同她這個心軟無能的村野郎中可不是一回事。公子琰若肯為李樵做些什麼，川流院勢必會百倍千倍地将這些代價從他身上讨回來，不會放他輕易離開的，到時候……
那廂陸子參見她許久不說話，臉色也越發難看，頓時越發心虛起來。
“你若真想找他，我倒也不是不可以……”
他是不打自招了，可那女子似乎又改變了主意、憑空歎道。
“或許你說得對，這種事終究是不能強求。早些斷了念頭，倒也是件好事。”
陸子參一愣，不知怎地竟然又開始心驚肉跳起來。
他本意當然是不想見那姓李的小子的，但眼前女子這語氣倒像是要斬盡前緣，而他家督護好不容易能夠脫離苦海，可别讓這位秦掌櫃勾一勾小手又給帶溝裡去了。
“秦姑娘、陸參将，聊什麼如此開心？”
談獨策的聲音突然在身後響起，各懷心思的兩人不約而同轉過頭去，隻見那位談大人不知何時又出現在甲闆上。
秦九葉整理了一番神色，恭敬行禮道。
“此番多謝談大人出手相助，不知可有什麼吩咐……”
“秦姑娘客氣了。我沒啥子事情，不過有人想見姑娘。”
談獨策說罷，扭頭低聲喚了一句，一個瘦高人影便緊随其後來到他身後，是個頭戴窄帽、皂紗覆面的少年，就垂着頭立在談獨策身後，很守規矩地沒有再往前半步。
談獨策依舊是笑呵呵的模樣，特意走近幾步、湊近秦九葉耳邊道。
“他是川流院的人，同我這船上的其他人不是一回事。”
真是說什麼來什麼。
上一刻還在同陸子參談及川流院的秦九葉面上有些錯愕，半晌才望向那個瘦高身影。
“小的隻是來替我家公子傳話的。”對方終于開口，聲音有些低沉暗啞，“公子想請秦姑娘到院中作客一叙。”
老唐出事的時候這川流院藏頭藏尾，如今怎地突然間說要相見？不會是有詐吧？
秦九葉不由得皺起眉頭來，還沒來得及開口試探一二，陸子參已經不客氣道。
“有什麼事先前不說？要秦姑娘去也行，我家督護也得同去。”
“公子說了，院中情況特殊，邱家人不得入内。先前事出緊急，才許斷玉君前往一叙，如今卻是不便，還望見諒。”
陸子參聞言，當即豎起眉毛來。
“這是什麼狗屁待客之道？我家督護江湖上也是有名号的，堂堂斷玉君還去不得你們那破院子不成？川流院既有開門迎客的想法，為何不肯光明正大一同接待我們？莫不是打了什麼旁的主意，秦姑娘就這麼去了豈非羊入虎口？”
可不論他如何氣急敗壞地質疑，對方似乎也并不在意，就站在那裡等一句答複。
“公子說了，去與不去，全看姑娘選擇。”
秦九葉陷入短暫的沉默。
她并沒有見過那公子琰，但對方能隐于暗處同丁渺乃至天下第一莊抗衡多年，想來是個狡猾多智、忍耐力極強的人。
她先前不知曉川流院的具體位置，眼下得知那隐蔽的江湖暗莊竟然就在不遠處，心下的第一個想法便是：公子琰選擇将川流院建在此處定是有原因的，或許對方也認為居巢是個很重要的地方。除此之外，公子琰顯然與那東西打交道不是一天兩天了，她既然醫者出身，不論如何都該同對方見上一面。而眼下對方主動提出，除去當真對她不懷好意外，或許也有交換信息的意圖。
利弊衡量清楚，秦九葉幹脆利落地開口道。
“好，我去。”
她話一出口，不止是一旁的陸子參、就連那位來傳話的川流院中人似乎也跟着愣了愣，唯有談獨策似是早就料到她的選擇，又婆婆媽媽地繼續說道。
“去川流院倒是順路，诶呀，不過你畢竟傷了腰，這幾日或許會有些不方便……”
他話還沒說完，他身後跟着的那人突然開口。
“姑娘如果不嫌棄，小的可随時跟在身邊幫忙照看。”
秦九葉的目光在對方身上一掃而過，心下不知為何突然有種奇怪的感覺。
她壓根沒傷到腿，隻是因為腰傷有些不方便，起身有些費勁，走路需得小心些，除此之外倒也沒什麼大礙。對方如此着急往她身邊湊，不像是關心她的身體，倒像是奉了主子的命令、要來監視她的。
方才船室中許秋遲的叮囑又在耳邊響起，秦九葉當即收斂神色，客氣回絕道。
“其實我這傷也不是很嚴重，都沒傷到骨頭，估摸着過幾天應該就沒事了，就不勞煩這位小哥了。”
那廂陸子參終于回過神，不由得将秦九葉拉到一旁咬起耳朵來。
“秦姑娘到底為何要去？萬一、萬一那孫琰将你扣了抓去煉藥……”
陸子參憋得臉色發紫，秦九葉心下一樂，面上還是一本正經、低聲寬慰道。
“陸兄放寬心，反正督護這些天也不會走遠不是？這船上沒有我能施展的地方，眼下是争分奪秒的時候，與其坐以待斃，不如且讓我去探一探那公子琰的底細，再借他寶地一用，說不定還有另外收獲。”
四周暗流湧動，衆人各懷心思，唯有陸子參沒能看明白這一切，一心隻覺得這個決定荒謬而倉促。
“就算如此，秦姑娘身邊也該有個人跟着。督護若是不便，我願自請前去！”
陸子參不依不饒，不知是否是先前沉船一事給他帶來了些陰影，可若真帶着個領官糧的武将進去川流院，怕是連半個字也别想探聽到了。秦九葉目光一歪，随即看到了遠處抱刀枯坐在船尾的紅衣女子。
除了有些擦傷外，姜辛兒看起來并無大礙，但臉色卻很難看，看起來像是在那黑湖裡泡了三天三夜。
轉而想到那躲在船屋中閉門不見人的許秋遲，秦九葉瞬間便明白了一二。
這世上就是有這麼種人，表面上玩世不恭、葷素不忌，實則内心比缽缽街剛炸出來的麻花還要擰巴。明明都跟着船來尋人了，看到正主卻非要做出一副一點也不開心的樣子，相反還比從前任何時候都表現得要冷淡。
這種冷淡是在為之後的事做鋪墊，這樣分開的時候彼此才不會那樣痛。
膽小鬼，今日做下的孽，明日總是要還的，日後有你後悔。
秦九葉心下暗罵，也終于拿定了主意。
“陸參還要協助督護，想必這些天還有更重要的事要做，怎好耗在我身上？我看不如還是換姜姑娘陪我正好。我倆這次深入居巢，可謂默契十足、惺惺相惜，隻差沒有結為異姓姐妹，千鈞一發從那洞窟走脫時更是彼此掩護、生死相托，可謂是不可拆散的一對。”
除了第一句，之後的都可稱之為鬼話。
風将這些鬼話吹向船尾，姜辛兒耳朵微動，那種高傲中透出些許嫌惡的鮮活神态瞬間回到了她臉上，她下意識望向不遠處門扉緊閉的船屋，急聲道。
“誰同你是一對？先前那是形勢所迫，我向來隻跟着我家少爺……”
“無妨，你若想好了，就帶她走吧。”
許秋遲的聲音突然響起，打斷了姜辛兒的辯駁。
他不知何時已打開屋門，那把腰扇在他腰間晃動着。他從前幾乎手不離那把扇子，如今卻連碰都很少碰了。
無數種酸澀情緒被盡數咽回肚中，姜辛兒垂下頭來，像一隻被遺棄的小狗一樣陷入沉默。秦九葉看不下去，三兩步走到對方面前、将人一把拉到自己身旁。
“小哥方才隻說不可帶邱家人，旁人總是可以的吧？”
那來傳話的川流院小哥聞言頓了頓，随即點點頭道。
“自然。不過院中小徑衆多、交錯複雜，小的到時候還是會為姑娘引路的。”
對方再三提起，秦九葉心下那股狐疑便越發深重，目光不由得瞥過對方那張遮得嚴嚴實實的臉。
“其實不用……”
她本想說其實不用這樣麻煩，認路的事她向來有些天賦。可這些話到嘴邊又停住了，她已經移開的視線又挪了回去，釘在那個垂首而立的身影上不動了。
“秦姑娘？”談獨策眨巴着眼睛望過來，似乎也察覺到了一些微妙變化，“若是有什麼問題……”
那問題可多了去了。
一個川流院中人，到底為何會在談獨策的船上？傳個消息而已，讓談獨策代為傳達也不是不行。還有那公子琰是否太過神機妙算？怎地就能肯定她與姜辛兒一定能得救，早早便派了個人在船上等着？是否太瞧得起她了些？
但這些問題，秦九葉統統沒有問出口。
她隻抿着嘴沉默片刻，下一刻擡頭簡短道。
“談大人多慮了。如果不麻煩的話，就有勞這位小哥随我們一道了。”
談獨策這才點點頭，又唠叨交待了幾句，正要轉身離開，秦九葉卻突然開口問道。
“名字呢？這位小哥叫什麼名字？既然接下來幾日都要相處，總得有個稱呼不是？”
談獨策頓了頓，半晌才轉過身、望向身旁的人。
“秦姑娘有所不知，那川流院中人大都有些不願為人知曉的過去。聽聞他正好是第三十個來院中做事的，為了日後少些麻煩，院裡便按排名來稱呼他，都叫他小卅。”
卅，三十也。
真是個有趣的數字。
“小卅……”女子慢悠悠将那個名字在舌尖轉了一圈，随後笑着擡頭望向那個少年，“小卅，那這幾日就拜托你了。”