從葉貞口中得知了有客至的消息之後，周荃珝走到書齋外站定，背對着書齋内一片融融暖色，望着不遠處的院門彎起了唇角。

葉貞與寇姜一左一右站在他身側，不同于欲言又止的葉貞，寇姜目光中帶着疑惑。

寇姜看葉貞一眼，又看周荃珝一眼，最後将目光落向院門處。

他聽到了兩道柔脆的女子笑聲還有一道略有些沙啞的少年聲，這三道聲音他似曾相識，卻談不上熟悉。

正思索着，視線裡就出現了一盞燈籠光，而後，有三人在水苋的提燈相引下穿門而來。

前頭兩人眉眼帶笑，行走間裙角輕微浮動，發間的珠花與耳垂上的墜子在走動間微微晃動。

及至周荃珝五步之外，兩人停下來款款對周荃珝施了一禮，異口同聲地笑喚了一聲：“珝表哥。”

先前葉貞來傳話，隻說了一句“貴客至”，卻未點名貴客身份，此時看清來人面容不得承認，來人果然是貴客。

是自江州祝家而來的貴客。

這個祝家，是江州詩書世家，也是江州齊賢館的那個祝家。

齊賢館如今的山長為祝惟寬，祝惟寬與其妻杜氏膝下共有一子兩女，長子名為祝琅。

祝琅早在昌安十餘年間便以畫技聞名江州，如今也仍在鑽研畫技，其人愛畫如癡卻性情孤傲，無數顯貴曾以千金向他求畫而不得。

祝惟寬與杜氏的長女名為祝舒珺，即早年嫁入光永侯府的祝氏，幺女名為祝玢珺，早年嫁去了廣陵。

眼前的兩位小女子，一位姓祝，名佩瑩，是周荃珝舅父祝琅之女，年十六。一位姓梁，名陌珂，是周荃珝姨母祝玢珺與廣陵書院掌谕梁崇之女，年十四。

走在祝佩瑩和梁陌珂後側的少年公子是梁陌琛，年十六，乃是梁陌珂的嫡親兄長，如今在江州的齊賢館聽學。

見到周荃珝，梁陌琛對他作了一揖，喚了聲：“表兄。”

寇姜的視線從眼前禮數周全的三人身上轉到了葉貞身上，本想問葉貞一句“怎麼不早說是祝家來客”，話還沒問出，梁家表姑娘梁陌珂就急急沖周荃珝說道：“是珂兒央着葉貞先别說出來的，就想吓你們一跳，珝表哥可不能怪葉貞呀！”

周荃珝才說了句“怎麼會”，梁陌珂就忍不住問：“那珝表哥有沒有被吓到？”

“有，怎麼沒有。”周荃珝一本正經地回答。

祝佩瑩和梁陌琛都在暗笑，梁陌珂卻仔仔細細地瞧了瞧周荃珝的神色，小嘴一撅：“我看珝表哥是哄我的，表哥面色鎮定，一點被吓到的驚慌樣子都沒有。”

周荃珝笑着搖了搖頭，側頭對祝佩瑩問道：“何時啟程的？怎的不事先知會一聲，我也好派人去城門口迎你們。”

“不妨事，算上這一回我已進了三回盛京城了，進京的路我都快走熟了。”祝佩瑩笑答。

周荃珝一邊說着話，一邊擡手引着三人往前院走，祝佩瑩随在他身邊沒走幾步突然腳下一頓。

轉過身，祝佩瑩伸手指着書齋西面露出的半道樹影問道：“那就是章姐姐說的榆錢樹麼？”

這話一出，别說葉貞和寇姜，就連周荃珝都楞了一下。

如今的書齋西側窗外種的是榆樹不假，但他們都不知章糾白什麼時候與祝家表姑娘提起過這事。

天色暗了下來，但湊近了仍能瞧得清楚榆樹的模樣，梁陌珂圍着樹轉了兩圈，扭過頭沖着梁陌琛一臉欣喜地說：“原來這便是榆樹，我在廣陵好似都沒見過。哥哥，你見過嗎？”

“樹是有的，隻是我們家中沒有栽種而已。”

梁陌琛答話時，祝佩瑩也快走幾步到了那棵榆樹前，她看着榆樹新長出來的細小翅果滿臉新奇：“江州也有榆樹，不過以前我從沒吃過榆錢。聽章姐姐說，往年她會用榆錢來做吃的，這是真的麼？”

“章姑娘倒也不是每年都用榆錢做吃食，屬下在府中這麼些年，才有幸吃過兩回。”

眼前的榆錢樹其實也才被移栽過來沒幾年。

為三人提燈引路的水苋沒将話講全。

“是麼？”祝佩瑩笑意滿滿，“章姐姐說過些天會來府中摘榆錢做吃食，還邀我同她一起。”

“我也要一起！我也要一起！”梁陌珂聽着也來了興趣，挽住祝佩瑩的手央着她：“佩瑩表姐，帶上我一起！”

祝佩瑩有心逗梁陌珂，故意裝出一副為難的樣子，被纏得受不了了才說：“我可做不了主，這事兒你得問章姐姐去，隻要她肯答應帶着你一道，咱們就能一道。”

“章姐姐在哪裡，也在周府嗎？我去問她。”

梁陌珂這是第二次進京，第一次進京時她才九歲，當時沒見過章糾白。

她本以為所謂的“章姐姐”是對府中某位女婢的尊稱，卻聽祝佩瑩道：“章姐姐眼下不在府中，在外頭呢。”

“外頭？哪個外頭？”

“咱們在城外才見過的，你忘了？”

“莫不是那位護送咱們進城的女俠？”

梁陌珂還未反應過來，站回周荃珝身邊的梁陌琛已将疑惑問出了口。