今日有些不尋常，皇上竟然派人來說要在皇後宮裡用晚膳，少不得歇息在此處。

這對皇後宮裡的人來說實屬大喜。除了初一十五等特定的日子，皇上幾乎不會來這裡。貼身服侍的宮女甚至還知道，皇上與皇後之間也說不了什麼話，一開口必是讓她做個賢良淑德的合格皇後。

皇後早就習慣了，她每次都是淡淡地回應皇上，仿佛懶得多說半個字。

可今天不一樣，皇後氣定神閑坐在殿中，叫人上了一碗紅棗蓮子羹。雖說這碗羹并不适合夏日飲用，可此刻若是不補充好氣色，待會怎麼有中氣跟皇上吵架？她慢條斯理地吃着，眉間嘴角都是笑意。

傍晚時分，李時乾來了。

“臣妾讓禦膳房準備的菜，都是皇上素日愛吃的。”皇後笑語盈盈，柔聲細語。

李時乾微笑道：“皇後費心了。”

皇後親自布菜，“這些都是爽口的東西，最宜夏日，皇上快嘗嘗吧。”

李時乾十分給面子地将她夾來的菜一一吃下。

風平浪靜，舉案齊眉。皇上和皇後像一對真正的夫妻，尋常地用着晚膳，仿佛曾經的隔閡都是傳說。

這頓晚膳吃得心照不宣。

膳後，兩人又在院中随意走着，當是消食，讓宮人們遠遠站在旁邊，不得跟随。

“聽說皇後近日出宮去了。”李時乾淡淡問道。

皇後點點頭，“是呀，臣妾愛看雜劇。爹爹養的伶人排練了一出好戲，臣妾特意去瞧瞧。”

“皇後喜歡看戲，宮裡多的是伶人和樂伎。”

皇後輕笑起來，“皇上有所不知，雜劇說的是故事。故事嘛，自然要合着演戲的地方一起看才有趣。臣妾曾讓爹爹買下了一處宅院，裡面的池園風景極佳，臣妾命人在池子上建了戲樓，最适合賞雜劇。若不是皇上一直覺得這是不入流的東西，臣妾還真的想請皇上一起去欣賞呢。”

李時乾神情一滞，斂去了笑容沒有說話。

皇後似乎并未察覺，她繼續說道，“那處宅院聽說皇上也曾想購置，可惜礙于身份不便行事。臣妾為皇上分憂，主動買了下來。雖然裡面已經荒蕪破敗，但臣妾命人修繕過，拆掉了舊時的建造，重新調整，更勝往昔。”

李時乾仍舊沒有說話，隻是沉默着，眼神逐漸冰冷。

過了好一會兒，他才淡淡道：“朕有意将璃妹妹立為貴妃。等她入宮後，還望皇後善待。”

皇後在嘴邊綻開一個欣喜的笑容，“那是自然，臣妾也在盼着妹妹入宮。”

李時乾看着她的笑容，心裡卻有一絲淡淡的不快，“那你跟她談了些什麼？”

皇後終于等到他問這個問題，笑容更加歡喜，“臣妾知道璃妹妹入宮一事頗為曲折，别說姜國的人不同意，就連妹妹自己都不大願意。臣妾為皇上分憂，特意去勸解她，好叫她無後顧之憂。”

“你，勸解她？”李時乾頗感意外。

皇後點點頭，滿臉寫着認真，“璃妹妹背負那樣的過往，怎麼能輕易洗白呢？普天之下也隻有皇上身邊，在這個後宮才是她的容身之所。”

李時乾神色一震，冷冷地瞥了她一眼，“你知道的事情很多。”

皇後掩嘴輕笑，“臣妾在皇上身邊那麼久，怎麼會不知道呢？更何況，很多事情還是皇上特意透露給臣妾的呀。”

李時乾冷哼一聲，“你最好不要為難她，否則朕對你不客氣。”

皇後道：“臣妾比皇上還要盼着妹妹進宮，怎麼會為難她？若是皇上願意，臣妾這個皇後之位也可以給妹妹。臣妾實在想知道，如妹妹這樣被皇上念念不忘之人，是否也能受得住您的涼薄和利用。”

“放肆！”李時乾終于忍無可忍。

皇後從從容容跪下，語氣平緩，“皇上息怒。臣妾是真心為皇上分憂，也是真心盼着妹妹入宮。”她擡起頭看着李時乾，眼裡有戲谑的嘲笑，“如果妹妹還是不願意入宮，臣妾還有辦法令她轉變心意，皇上盡可安心。”

李時乾居高臨下地盯着她，眼神十分冰冷，“你最好安分守己，朕仍尊你為皇後，保你此生榮華富貴。”

皇後自顧自站起來，“臣妾與皇上一體同心，自然知道皇上所想。臣妾衷心祝願皇上得償所願。”

李時乾拂袖而去，再未多言。

*

多年未見，阿璃和華夫人都以為對方早就不在了。而現在，她倆是柳國公府僅剩的二人。

阿璃斷斷續續說了這些年自己經曆的事情，也慢慢聽華夫人講了她的經曆。

她是出嫁女，并未受到國公府獲罪的波及。饒是如此，在夫家也并不好過。

幾乎是一夜之間，柳昔淩從高高在上的柳國公嫡女跌落下來。她不是溫順性子，即便與夫君再是恩愛，也難免時常因意氣而拌嘴。娘家出事後，公婆的責備便日日增多，連帶着夫君臉色都不大好。從前他們對她的忍耐，此時都加倍還了回來。

柳昔淩并沒有對他們心生怨恨。這門姻親本就是看在門第的面上而結成，又不是她自己本身好到上天。韓家想自保，撇清與國公府的關系，自然不會對她有多好，以免引起聖上的遷怒。她十分理解并冷靜地想到了死遁。

婆婆明目張膽地張羅着給夫君納了妾侍。她自然配合地鬧了起來，鬧得夫君心生厭煩。那幾個小妾更好利用，一點小小的引導和設計，便讓她們大膽地作出給她下毒這樣的事。

韓家自然不敢擔上逼死國公女兒這樣不好的名聲，尤其是國公府出事沒多久，隻敢對外稱她思慮成疾病逝了，連喪事也隻能草草處理。從國公府跟過來的貼身丫鬟和婆子幫助她瞞天過海，順利地逃出韓府，逃出越國，一路向西向南，直直到了大理境内。

幸虧嫁入韓家的時日并不長，來不及對他們産生深厚的感情。柳昔淩每次回想起來都會這樣認為，大概自己的死對他們也是解脫。後來她輾轉打聽到，在她死遁半年後，夫君就娶了新的高門貴女，再也不去她的墳頭祭望。

在大理的日子格外艱難。柳昔淩做的第一件事就是想辦法讓自己看上去不再那麼耀眼而引人懷疑。大理地處高原，氣候幹燥，很快就将她原本白皙光滑的皮膚曬得黑黑的無光澤。她又刻意将自己吃胖，學着市井婦人們的言談舉止，拼命将自己原本的貴族氣質丢到塵埃裡。讓人不再輕易懷疑她的來曆和身份。

機緣巧合下，柳昔淩遇到了一個女富商，多次接觸下來，富商收了她作義女。柳昔淩跟着她學經商，通過茶葉生意回到了臨安。

臨安城的一磚一瓦并未有多大的改變，千年以來一直如此。隻是朝中有了變化，先帝駕崩，新帝即位，一批大臣落幕，一批大臣崛起，從來如此。

沒有人提起曾經的柳國公，似乎這是一個禁忌。曾經輝煌的國公府在短短幾年時間破敗到不成樣子，柳昔淩打聽到是王丞相出手将府邸買了下來。