在見到華夫人的那一刻，太後立即就認出了她是誰。

雖然曾經傾城的容貌不再，雖然她的膚發比宮中尚宮的保養還不如，雖然她如今看起來比同齡人更為蒼老，但當不再需要僞裝成市井女商人時，在她身上那種獨特的氣質又呈現出來了。

太後對這份氣質很熟悉，去姜國之前的柳芙卿便有着相同的氣質。若要論源頭，這份氣質其實來自清風高節的柳國公的傳承。

柳國公是忠臣，太後一直都知道，她更知道當年的事是冤枉了國公府。若是柳家還在，如今仍是朝中肱骨。

可國公千不該萬不該，不該說她是禍主的妖妃，用着不正當的手段往上爬，心思歹毒，會教壞皇子。

如今回想起來，國公也真是眼毒。太後知道自己手上不幹淨，但她一向行事小心翼翼，縱有人命，也不留半點把柄。可便是如此也被他瞧出些許端倪。

“國公是難得的剛正之臣，可就是不懂變通。太剛易折啊。”身為丞相的哥哥常常會跟她念叨這句話，遺憾沒能拉攏國公。

哥哥是覺得遺憾，可太後不這麼覺得，她更多是不甘。國公根本是不喜女子幹政，所以才對她諸多刁難。

呵，女子怎麼了？太後想到這裡，便忍不住冷冷發笑。越國一向看重禮儀，尤其對女子諸多約束。可越是約束越是反叛。前有長公主亂了半個越國，後有自己與皇上争了這麼久的權力。

就連柳芙卿，太後也毫不猶豫把她培養成殺手，做下駱府這樣的滔天罪行。讓他們再也不敢小瞧女子。

太後收回神思，将目光淺淺地放在殿中女子的身上。

這也是個奇女子。

年輕時，柳昔淩是名滿京城的美人兒。當年的太後甚至還擔心過陛下要納她入後宮。好在柳國公的脾氣和态度擺在那裡，不論陛下想不想，都隻能絕了這個心思。

柳國公為她選的韓家，算是一門清流人家。聽說柳昔淩嫁過去後，因着國公府小姐的身份，備受夫家尊重，公婆姑嫂也不曾給她臉色瞧。京中的小姐和夫人們聽說後豔羨不已，都道柳國公疼愛女兒，給她擇了一門好親事。

這樣的豔羨停留在國公府出事後。

人人避之不及，都怕國公府的火燒到自身頭上。

清流如韓家，也逐漸改了之前的态度。她的日子愈發不好過，後來竟然死于妾室的勾心鬥角。一位出身不凡又容貌傾城的美人兒就此香消玉殒，令人不得不唏噓。

可誰知，那竟然是假死，是柳昔淩因勢利導的死遁。如此膽魄和隐忍，真不愧是國公府的女兒。

太後的目光不由得帶了幾分欽佩。這世上多一些這般傳奇的女子才好。

華夫人絲毫不在乎殿上之人在想什麼，她隻專心點茶。從前不論是閨閣中還是嫁入韓家，點茶不過是閑情逸緻。後來逃去了大理，被女商人收為義女，學着經商的那些日子，茶道倒成了靜心甯神的方式。那些抑郁憤恨的日子，融入茶末與沸水裡，讓她逐漸學會心平氣和。

沸水點沖罷，華夫人将點好的茶置于桌上。遠芳上前以銀針試了無毒之後，将茶盞小心翼翼呈于太後面前。

太後靜靜欣賞着茶盞中的松柏圖，不由得贊歎，“君不見拂雲百丈青松柯，縱使秋風無奈何「1」。瞧瞧這小小的一盞茶，竟頗有國公遺風。唉，若是他老人家還在，咱們越國情形恐怕要好上百倍千倍。”

“有太後娘娘殚心竭慮諸多籌謀，我朝自是千秋鼎盛。”華夫人語氣冷淡而不失禮數。

“我朝，我朝。”太後掩嘴直笑，“倒不知你說的是哪個國。是華夫人的大理國，是鐘璃的姜國，還是柳家世代效忠的越國。”

華夫人靜靜看着她伏在椅子上笑，已經懶得開口。

太後笑夠了，慢慢坐直身子。“我朝雖不喜女子抛頭露面，但臨安城中倒也有不少女商人。偶爾女眷們進宮，也會跟哀家說說新鮮事。倒是從來不知有你這麼一位茶藝如此出衆的，可見妹妹藏得有多好。”

“民女隻是個不入流的茶葉商販，哪裡配讓尊貴的太後娘娘知曉。再說了，您跟皇上一樣忙于朝政。即便知道我在臨安，估計也懶得騰出手收拾。”華夫人淡淡道。

太後聞言，倒是沉默了下來，低頭去看茶盞中的松柏。

殿内一片安靜。

茶水逐漸涼卻，浮末和茶粉繪就的圖案也散了形。直到松柏都消失了，太後才重新擡頭，臉上已經沒了笑容。

“哀家從未看輕你。可你跟你父親一樣，覺得女子不能幹政，對嗎？”她的語氣仍是平淡，卻帶了三分淩厲。

華夫人心裡略略一驚，面上卻不顯，“太後何出此言？民女根本不懂朝政之事。”

太後眼神放空，陷入回憶，“這麼多年過去了，哀家仍然記得國公的教誨。他明明看不起哀家，看不起女子，卻不知道自己的女兒和孫女，都是做大事的人。”

“太後娘娘錯了，先父從來不曾看不起女子。”華夫人直視着她，臉上盡是堅毅，“從前在家中，父親将我與哥哥一同教養，也曾多次帶我出遊。覽天下勝景，而不拘泥閨室之中。侄女兒亦是，隻要她喜愛的，不論何樣，父親與哥哥都會尋來最好的老師教她。”

“是嗎？”太後聲音淡淡的，眼眸愈發深沉。透過眼前柳昔淩，她仿佛隔着歲月看見了另一個人。

“身為帝王，坐擁天下之權，可同時也負天下之責。心思差一點，言行錯一分，便會置天下于萬劫不複。你想讓你兒子當皇帝，便該走正道好生教導才是。用你在後宮那些陰狠隐秘的手段，遲早誤國誤民！”

多少年過去了，柳國公這番話始終壓在太後心上。午夜夢回恍然想起，便如驚雷一般轟然作響，讓她幾乎喘不過氣。

她恨柳國公的洞悉和通透。

明明她那般聰慧冷靜，行事果斷，後宮裡那些嫔妃，都不過是她達到目的的棋子，皇後也不例外。就連陛下也贊她識大體顧大局。

隻有柳國公看穿了她的僞裝，甚至還拿住了她借皇後之手殘害其他皇子的證據。

所以她不得不提前對國公下手。

反正那時，陛下也不滿國公老是當着朝臣的面拂他的面子，“倚老賣老！”她常常聽陛下私下這般憤恨唾罵。

罷了，國公已經不在了，往事已如煙。

“你當年既然已經在大理國立穩了，又為何要回到臨安來？既然回來隐姓埋名了這麼久，又為何要在此時暴露？都是為了璃兒？”太後輕聲道。

華夫人擲地有聲地說道，“當年柳家滿門含冤而死，至今仍要背負罪名。為人子女豈敢獨善其身，必當為逝者洗清冤屈。”

“可柳家的人已經不幹淨了吧。三年前的事，想必你已經知道了。雖然柳芙卿如今抱上了姜國皇子和世子的大腿，可犯下的事是千真萬全抵賴不得的。”太後眼中閃現精光。

“做過了就是做過了。民女和侄女兒都明白這個道理，想必太後娘娘更加明白。”華夫人不卑不亢，絲毫不畏懼她的威脅。

太後緊緊盯着她，臉上沒有任何表情。

過了好一陣，她才逐漸放松了表情，恢複了從容的樣子，“你的手藝确實很好，聽璃兒說你的糕點更是一絕。哀家久居宮中，不大了解外面的事情。你就在宮裡住一陣子吧，好好陪哀家。”

華夫人颔首，“民女遵旨。”