古道皚皚，寒風乍歇，蒼青色天幕之下唯見一處炊煙袅袅，正是在這人煙稀少所在的唯一一所茶肆。幾個行路人正聚成了一桌，鬧哄哄煮起了熱茶，在不斷升騰的水汽間，卻聽得有人重重一歎。

“想當初，我與任兄也曾在此相聚，如今也不過月餘時間，江湖中竟接連發生了這麼多的大事！聽聞任兄最近似乎也消失了蹤迹，唉！說到底風雲莫測啊！”

說話人長着一張棱角分明的大方臉，膚色黝黑，中等身量，四肢筋骨發達，瞧着是個練家子。他口中所言的“任兄”恐怕正是人稱“鐵拳無敵”的龍嘯門外家弟子任大康，不久前他還尚在此處與其說起素家莊比武招親一事。不過這話不必說盡，旁聽者也已知曉了他口中之人的身份。

“聽說任大俠是在同妹子往雲州探親後便沒了消息，”有人接話道，“我聽說，他曾在素家莊參與了……那事，恐怕……是兇多吉少了！”

“唉！世風不古，仠邪當道！俠義之士接連遇害，如今的武林也當真反了天去了！”另一人顯然對任大康并不熟知，便對方臉漢子話裡的另一信息發表起了看法，“還敢放言明坤神劍為女劍，牝雞司晨，大逆不道，莫非這武林日後便要遂了那魔頭的邪風不成？！”

他這話音一落，便聽得鴉雀無聲，可觀察衆人神情，各個皆為苦大仇深。那方臉漢子咳嗽一聲，也不敢再接下這話，隻說起了另一個話題：“靈霄派連掌門死而複生，正是不世豪傑！方某此行，也是為了去往靈霄派拜訪——若有用到我方城之處，為了懲惡除仠，我自願效犬馬之勞！”

桌上的衆人聽見便紛紛颔首贊同，直稱這方城大義不屈。他們這些人當中也有不少正有此意，原因無它，實在也為了保全自身。那妫越州風頭愈盛，又得了素家莊、鑄劍山莊兩派擁趸，廣而告之大力招收女徒填充羽翼。男子雖憂憤驚懼，也曾跳腳怒罵，卻實在有心無力，難遏其勢。除了對妫越州此人畏懼愈深的原因在——從一開始的沈一貞，到近來遇害的楚柞，無論是單打獨鬥還是群起攻之，她如今在這江湖竟成了再無異議的萬人難敵，殺人的手法也愈發殘忍可怖，聯想起那猶在青州城上挂着的殘軀敗骸，又有幾人能心中不憚、敢捋虎須？還有一個原因便是如今江湖中的女子竟也不知聽信了甚麼，卯着勁便一個拉一個地要學武——蒙昧無知者衆，竟也去不在意那背後之人是正是邪！有些小門派便也迫其壓力願對女徒擴招。算來數去，如今江湖中旗幟鮮明同此為敵的門派便隻有一個靈霄派，有與玄機閣、點蒼派成一聯盟。不得不說，如今江湖中的大部分男子實則都對這聯盟心向往之。

“方兄此去實在明智！”又有人稱贊，低聲嘲笑道，“聽說那魔頭從前也是靈霄派的弟子，卻擺在葛登門下，方兄此去若是得了連奇掌門青眼，豈不是要聽她喊聲‘師叔’——”

“啪！”

那人話沒講完，臉上卻已結結實實挨了一掌，隻覺又痛又麻，“噗”的一聲，竟吐出混着血水的一顆牙來。

“甚麼弟子，哪個師叔？”隻聽得一道怒意張揚的聲音随着腳步聲乍然落地，“你若有種，不妨再說一遍！”

“你！”

原本在桌前圍坐的幾人突臨此變，忙後退着拔出劍來，聞聲望去，見方才自外猛沖而入打人巴掌者卻是個身量不高的女娃，濃眉橫目，氣勢洶洶，四肢蓬然蓄力，一隻手掌之上還印着森森黑氣。

“長安。”

又有幾人緊随其後走進了這茶肆，各個均為女子，手握兵器。為首者瞧着仿佛平平無奇，可一旦給她那雙平靜無波的眸子盯過，卻叫人自腳底油然竄起一股寒氣，在肺腑間盤旋難去。

“你……你為甚麼打人？！”

方城穩了穩心神，見那挨打的男子臉上轉瞬間便升起腫脹、紅紫交接，便向宋長安問道。

宋長安心道那理由可太多。方才她們由遠及近，便聽得宋霓這内力深厚者轉述起了方才這茶肆裡幾人的議論，豈能令她不動肝火？隻說個最近的緣由，在她看來卻也十足充分。

“他說錯了話，自然要挨打！”

方城思索片刻，十分不解，大聲道：“方才這位兄弟不過是有意打趣……可那……她難道不是靈霄派的弟子？”

宋長安再度揚起掌來，見對面人各個防備後退，便冷嗤道：“這一路我聽了不少這樣的屁話！實在叫人生氣！一個‘弟’、一個‘子’，全是喊男人的！拜師學藝的女子并不算少，憑什麼她們要做徒‘弟’？還有老師的女子，竟也要被喊成師‘父’！或是師‘叔’。實在是黑白颠倒，叫人生氣！”