她的臉色蒼白，哪能騙得過柳冉的雙眼？摸起母親的手腕，二指一把，脈搏跳動都沒她出嫁前有力，顯然在她離開以後，周氏暗中停了母親的藥。

在這個世界，柳母是她最重要的親人，唯一的牽挂，柳冉委身嫁進謝家，隻是為了讓母親能更好地活下去。

“娘，如今府内上下完全被周氏掌控，而我又不能時刻留在您的身邊，您一定要保重身體。這銀子你且收着，若有什麼事也好拿去打點。”

柳母本想拒絕，卻被她強硬推回去，塞進手中，“娘，我是偷偷回來的，如今時候不早，我得回去了，改日有機會再來看您。”

“冉冉……”

柳母不舍松開她的手，母女二人相聚時間太短，千言萬語最後隻能化成深深的歎息，無奈分别。

這一趟來得匆忙，去得也匆忙。出了府，柳冉順勢摘下兩邊的耳飾，給了嬷嬷，“勞煩嬷嬷保密此事。”大戶人家戒律森嚴，女眷未經允許不得私自回娘家，因此她還得封住她的嘴。

“曉得了。大少夫人，趕快上車，今日大少爺回府，府内缺人手。”

見人一上馬車，嬷嬷揮鞭駕車駛程。

謝府離柳家有五十公裡，位于幽州城中心，府邸靜谧莊嚴，宏偉壯觀。

門口幾個家丁忙碌奔波，挂燈籠，點紅燭，張燈結彩喜氣洋洋，宛如過年一般熱鬧。

“嫂子回來了？”

柳冉對府内的位置并不熟悉，一路跟着香菱的步伐走，也不知轉到哪兒，迎面碰到一個年輕女子。

她持着把團扇，邊說邊擋住柳冉的去路，神情帶有幾分嚣張，“這一路趕得緊，嫂子還沒用午膳吧？正巧，弟妹備了膳食。”

謝家有二子，去年成的親，便是與眼前的女子孟姚。

柳冉和她見過幾次面，對府中之事多少有些了解。謝舟身為嫡子，頗受老爺的喜愛與偏袒，而其下的一庶弟雖有如今掌家的姨娘劉氏愛護有加，但性子懦弱無能，倒是他的娘子孟姚行事作風潑辣苟刻，處處刁難柳冉。

柳冉十分清楚，無非為了争奪謝家龐大的家産，暗中使的肮髒手段罷了。

她一向不喜歡卷入這種紛争之中，淡然婉拒：“謝弟妹挂憂。這一路奔波勞碌，我乏了，先回去歇息。”

孟姚紋絲不動，沒有半點讓路的意思。望着那張明豔的臉蛋，她眼底浮現幾分妒忌，第一次見到柳冉，她就很不喜歡她，長着一張盡勾引男人的狐媚臉。

“再累也得吃點東西墊墊肚子，萬一餓壞了身子，傳出去了謝家的臉面往哪裡擱啊？”

孟姚端起一旁家丁呈着的銀魚羹，遞到她面前又收了回來，“我倒是忘了，嫂子昨日到安甯寺祭拜已逝多年的母親，這幾天吃齋念佛，不得碰葷腥。”

“來人。”孟姚勾起嘴角，笑容得逞，“給大少夫人熬碗白粥，配點鹹菜送過去。”

“是，二少夫人。”

柳冉平靜地瞥了一眼，面上依舊沒有多少情緒，态度冷淡，“無事的話我先走了。”

孟姚感覺一拳錘入棉花裡，對方不痛不癢，反倒令自己難受。冷哼一聲，她搖着扇子，在經過柳冉身旁的時候故意用肩膀撞了她一下。

“少夫人！”

香菱瞪了眼走遠的背影，一臉憤憤不平說道，“看二少夫人得瑟的，她不就是倚仗劉姨娘給她撐腰嘛！少夫人，您好歹輩分比她大，怎任由她欺了去。”