柳老爺有種被人當成傻子似的耍得團團轉的感覺。憤怒、不可置信、羞惱，各種情緒交織成一塊，直沖腦門。理智“啪”地斷裂，先前打向柳冉的手驟然改變了方向，他反手一巴扇在柳銘的臉上。

方才還洋洋得意的柳銘下意識捂住側臉，似乎沒有反應過來，雙眼圓睜一眨不眨，直到那熱辣的疼意持續擴散，他才後知後覺──父親竟然打他！

在柳家，柳銘是被捧着長大，哪有受過半點委屈？鼻腔委屈發酸，他不禁嘶聲大哭起來，一邊哭一邊抹，淚水鼻涕全黏在一起。

“哭哭哭，你自己造的孽還有臉哭？柳家的臉都給你丢盡了，還不趕緊收聲？”

柳老爺又羞又惱，低聲惡狠狠地警告後，轉頭對謝舟說道：“賢婿，是老夫教導不周，誤會了你們。待老夫下去定要好好教訓教訓他！”

柳老爺一番義正嚴辭的說辭，完全忽略了真正受到傷害的人。

他的那一巴打得實在太狠，柳冉的側臉已經高高紅腫起來，額頭間狼狽散落幾縷青絲，掩去她眸底的神色，但她依舊保持着從容，堅韌之中透出一股隐忍破碎的美感。

謝舟無端聯想起幼時母親病逝後，他站在靈堂時的情形。所有人都不相信他所說的話，紛紛指責他擾亂母親的葬事，包括謝賀。那一刻的他與柳冉同病相憐，或許裡面還摻雜了先前口不擇言辱罵過她的母親，不忍之餘帶着一絲愧疚。

謝舟散漫地挑眉，拖着長長的音調：“噢——嶽父大人，你該道歉的不是小爺，你搞錯對象了。”

柳老爺一怔，視線看向旁邊目不斜視的柳冉，心裡忽然間莫名别扭了起來。哪有父親向女兒低頭認錯的道理，哪怕曾經确實因為一些小問題常常忽略了她，但他也沒有在她面前道過歉。

似乎察覺到他的不情願，謝舟仿佛嫌事不夠大，嘴角輕勾繼續追擊：“嶽父大人，你跟小爺認那麼快，怎麼和你女兒說一句“對不起”很難開口嗎？”

“不是不是！冉冉，是爹不對，爹不該不問清楚便認定是你作為，爹以後不會再犯這種錯誤了。”

此事他本就理虧，生怕得罪謝家，猶豫半天的話術一股腦地說了出來。柳冉心裡卻毫無波瀾，謝舟寥寥幾句比她解釋萬遍更有力，何等的悲哀。

柳冉緘默半晌，目光流轉柳銘上，“錯了就要罰，那您是打算如何來懲戒他？”

“這……”

“父親，柳銘處于最需要有長輩正确引導的階段，不該因為年紀問題故而躲避責任。既然他做錯事，理應受到應有的懲戒，否則日後隻會成為禍端。”

“你想如何？”

柳冉知道一旦由他私下解決，最後的結局隻會不了了之，那她挨的那一巴豈不是白受？

柳冉沒那麼好心腸去原諒施暴者。年齡從不是借口，三言兩語便能覆蓋過錯。

她擰緊眉，狀似苦惱一般斟酌，沒過會兒接着說道：“不如罰他抄《道德經》十遍，閉門思過半月，如何？”

“爹……”

被柳老爺喝斥過止住哭聲的柳銘一聽，小臉瞬間塌下來。讓他待在屋内抄書，這跟在牢獄裡受刑的人有什麼區别？鼻子一吸一吸地抗議，“爹，銘兒不喜歡抄書……”

“抄書罷了，又不是罰你下跪打手闆！我告訴你，你再不喜歡也得抄，正好你的字被夫子提過寫得醜，利用此次機會給我好好地練，若被我發現你偷懶耍滑少寫一遍，再罰多你三日！”

聽到隻是罰抄書，柳老爺暗暗松口氣。他老年得子，即使柳銘犯了錯，他終究下不了那個狠手打他。将此事匆匆了結，柳老爺将柳銘帶下去。

廊道内剩下她們，氣氛驟然安靜。

柳冉視線轉向謝舟，率先開口打破平靜，“謝謝。”

兩人之前鬧過矛盾，相互看對方不順眼，如今她的一句客氣的感謝倒讓他有些不自在起來。謝舟摸了摸鼻梁，撇過臉忸怩道：“小爺幫你隻是為了謝家的面子，你可别胡思亂想。還有一點，要不是答應了你娘的囑托，小爺才不想管你死活！”

見柳冉沉默不說話，餘光偷偷瞄了一下，他的語氣弱了幾分，嘟囔道：“算了，你……你先回去敷一下消一消腫吧。”

“好。”

目送她離開的背影，謝舟下一刻拍着腦袋懊惱起來，之前不是挺讨厭她的嗎，放從前他沒落井下石已經很不錯了，怎麼腦子忽然抽風幫起她來？

謝舟一時覺得挂不住面子但又矛盾應該這麼做，一時之間内心陷入糾結。那股無名的情緒不停地翻騰擠壓心髒，他一拳錘在柱子上，宣洩出來。

方才事情鬧得大，暗處聚集不少偷偷看熱鬧的家仆丫鬟，恰好這一幕落入他們的眼裡，于是演變成一場“謝家大少爺一馬當先維護少夫人，不惜拳打柱子為其洩憤”的戲份。

“少夫人，奴婢給您敷敷傷口。”

香菱到膳廚要了個剝殼的雞蛋，用巾帕包裹在裡面，趁着溫熱一點一點地為她敷臉。她的肌膚比蛋羹嬌嫩光滑，如羊脂白玉每一寸散發着溫潤瑕白的光澤，而那幾道微紅顯眼刺目，生生地破壞這份美感。