竹簍一倒，一隻手翻出藏匿桑葉中的針囊。“是醫士的針具，還有一些藥草！”

“好哇，瞞報瘟病，私自診治！若非有人告發，這些個賤奴還不知要害死多少人命！”最先那道喉音高喝，“治病的拿下，這兩個盡捆上埋了！”

額前傷處跳痛，張邺月張合口唇，卻難吐半個字音。“官爺饒命——是風寒，是風寒啊！”身旁少年倉皇喊叫，她但覺天地倒懸，下一刻即被扯着臂膀拽起來，膝蓋擦過地面，胡亂掙挫幾步，踉跄向前。

“……官爺饒命！官爺饒命！”

屋中重影疊疊，耳内嗡鳴震天。張邺月跌出門框，回頭但見少年教官兵押按在地，不住掙彈、扭動，口中嘶喊盡淹沒嗡嗡聲間。

柴門摔合，哭喊驚怖夜空。鄰家老妪藏躲門後，窺見官兵拖走窦家父子，不由心驚膽寒，兩股戰戰。待那慘叫聲拐過街頭，她忙自後門溜出，紮進南向的漆黑小巷，一路磕磕絆絆，驚得鳥雀飛跳，野犬亂竄。

山風走巷，撥張家窗光搖晃。老妪爬上竹梯，伏在門闆輕叩，惶惶四看。

門縫微微張開，一偏髻少年探出頭來。老妪急慌慌扒開門：“你家嬸子讓官兵抓啦！”她緊着聲兒道，“快，快帶你弟妹尋個去處藏身，沒準一會兒官兵便來啦！”

少年面色一白。

“張嬸讓官兵抓走了？您、您肯定嗎？”

“張嬸怎麼了？”屋内小兒也急奔至門旁。

“親眼所見，還能有假？那些個官兵問也不問，直闖進窦家便将人捆啦！”那老妪氣喘籲籲，“我仔細聽着，你家嬸子是押去官府，窦家那兩個卻倒竈，這會兒怕已教人埋土裡了！”

“是——闖進窦家拿人的？”張祐齊腦中一片空白，“他們怎會知道要去窦家拿人？”

“哪還管得着這個呀！”老妪紅着臉催促，“莫發愣啦，快走罷！”

冷風拂面，少年渾身一抖，神智回籠。“不成，”他慌道，“若家中無人，官府隻會以為我家畏罪潛逃……那張嬸便再難脫罪了……”

見得他呆頭呆腦、束手無措，那老妪腳下一跺：“哎呀，來不及了，我得先走啦！”她徑跑下竹梯，不忘朝兄弟二人揚手，“你們快走啊，快走！”

張祐安緊抱二哥左臂：“二哥，怎、怎麼辦？張嬸……張嬸有危險嗎？”

呼吸漸急，張祐齊腦中紛雜一片。“夫子不在鎮中……大哥，大哥還在糧倉……”他喃喃自語，忽而靈光一現，“明念姐……還有明念姐！”少年旋身，急抓在幺弟肩頭：“祐安，你馬上去南山——山腳的看門人叫易老，大哥還曾帶酒給他——記得麼？你告訴他有要緊事找明念姐，求他幫忙！等見了明念姐，你便說張嬸讓官府抓去了！”

“好，好！”小兒連聲答應，“那你呢？”

“我留在家中，若有官兵過來，也好應付。”張祐齊推他出門，“快，快去！”見幺弟拔腿要跑，他又記起一事，急忙将人扯住：“欸——還要告訴明念姐，官府抓了張嬸，很快便會找到學堂……到時子仁也有危險！”

為何會找到學堂？張祐安不敢追問，隻懵懂點頭，撒腿而去。

秋末夜風刺骨，海潮般湧入山谷。鄉居外主道寬闊平坦，三裡長路無處掩身，張祐安迎風狂奔，赤裸的手臂凍得發痛，卻隻情拽步，急趕向南。山腳油燈擺晃、高牆影短，他愈跑愈近，好容易望見那支頭側躺的身影，竟腳下一軟，撲栽在地。

“哪兒來的娃娃呀？”門影間的老人趾勾酒壺。

下巴熱辣辣一片，張祐安顧不上擦拭，胡亂撐爬起身，跌奔近前。“易……易老……伯。”他忍着痛，喉頭冰涼，直喘粗氣，“我是大哥的幺弟……我有要緊事要尋明念姐姐……”

“大哥？”老人腦袋一歪，“你大哥又是哪個哇？”

“是、是許雙明！我大哥是許雙明！”小兒急切道，“求求您，幫我找明念姐姐……我、我嬸子讓抓走了，二哥還在家裡，官兵馬上要來……”口中話語颠三倒四，他瞅着老人核桃似的臉，眼眶一燙，淚水直掉。

老人腳腕一提，接酒壺翻坐起身。“哦，是那小子的弟弟。”他掏一掏耳朵，“得了，老頭把人叫來。小娃娃擦擦臉，哭成這樣還怎麼說話呀？”

“我……我不哭。”張祐安捺住抽噎，“我不哭。”

核桃臉這才咧嘴，兩指掐入口中，一聲哨響吹破長空。小兒擦幹臉淚，瞪眼往山頭張望，卻隻仰見深林高遠，黛色山巅驚起飛禽一片。“易老伯……”他又看面前老人，“明念姐姐她……”

“噓！”食指豎抵唇前，老人頭也不回，“來咯。”

飒響穿林，燈影急動。小兒茫然前望，恰遇一片鬼影落地，立身山梯之下。

“大半夜——”那鬼怪話音一頓，“祐安？”

瞧見熟悉的臉孔，張祐安嘴一撇，“哇”地哭出來。

“明、明念姐姐——”他泣不成聲，“張嬸……張嬸讓官兵抓去了！”