“……小偷？”

群青抓住牧火的手腕，想要反抗鉗制。

但這卻無濟于事，那雙手越收越緊，與此同時，牧火的目光也越發黑暗。

往事浮現腦海，讓他越陷越深。

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從童年起，牧火就反複做着同一個夢。

昏暗的、無盡延伸的迷宮，他在裡面不斷前行。

迷宮裡到處都是緻命的陷阱，牆上畫滿了河流、山脈甚至是沙漠的壁畫，镌刻着無數醜陋的、不知名怪物的浮雕。每一場夢都有似乎無盡的時間，他會被陷阱殺死，驚醒後回到現實、然後在幾天、幾個月、或者幾年後，在睡夢中重回上次死去的地點、然後繼續出發。

這是一個困擾着他的謎題。

年幼時，他對此惶恐不安，青年時卻變得遊刃有餘，甚至把它當做了某種偉大的探險。

直到某天，他跨越漫漫長路，找到的迷宮的出口。

然而讓他失望的是，迷宮的前方并無期待中“偉大”，隻有一副殘破的星象雕刻，以及一望無盡的灰暗天空。

他再也沒能回到那裡，也忘記了那段往事。

在之後的幾年，他像很多未來同僚那樣生活，遵循着按部就班的人生軌迹：先進入研修院學習深造法術，又被推薦去了巡溟學院，最後加入了巡溟會。

不，還是有所不一樣的：無論在什麼地方，他都是最優秀的那一批，不僅成績前列，而且晉升速度也很快——雖然并非“第一名”，但足以讓他相信，自己是被神所偏愛的人。

正當他沉浸于這種一帆風順的生活裡時，僞像星出現了。

那名兇星本是籍籍無名之輩，從未出現在巡溟院有關于隐民的任何記檔中，卻在接連犯下“暗殺火之賢者”、“重創「砗磲」巡溟官”的重罪，可謂石破天驚。

理所當然地，他被選入了調查小隊。

随着不斷地有新的情報出現，他愈發能感覺到對手的喪心病狂：不僅僅火之賢者與「砗磲」境遇凄慘，僞像星對同胞也未曾留情，在幾個月間，連續殺死了三名廣受隐民愛戴的慈善家。

追查并非易事，巡溟員們每次都僅僅隻能找到對方留下的痕迹，但那種恐怖的氣息，卻不可避免地變成了流言，在聽衆的心裡留下不可磨滅的傷痕。而在巡溟官「角枝」因為持續追查，而再度慘遭毒手後，牧火的恐懼日益加深，甚至做起噩夢。

這樣的人，無論誰單獨遇到，都是死路一條。

他甚至開始考慮退出。

結果怕什麼來什麼，他在一個現場，冷不丁地遇見了對方。

可惡……這種神出鬼沒的家夥，為什麼是我？牧火來不及完成思考，刀刃便已經逼近頸間。

但奇怪的是，在害怕的同時，某種比“思考”更快的過程，竟然在那個時候發生了——他的嘴唇、喉嚨和手指自行動了起來，釋放出某種他從未使用過的法術。

火焰瞬間包圍僞像星。

…不，隻是這種程度火焰而已，沒用的，牧火心想。

但出人意料的是，僞像星竟然發出痛苦的悶哼，瞬間後退出十幾米，愣在原地，似乎不敢置信。在幾秒後，他轉身而逃，如同一條被石頭打中頭的敗犬。

……發生了什麼？牧火不明白發生的事。

“牧火……你擊退了他？”身邊有人在大喊，“你是怎麼做到的！”

“是啊是啊，僞像星剛才是不是尖叫了？我聽到了！那種火焰穿透了凋零之氣，直接燒到了他的□□！他半個身體都被點燃了！”

好幾秒後，牧火才漸漸反應過來。

這是第一次，在遭遇戰中，兇星起了殺意後卻放棄目标，落荒而逃。

這做到點的人，是他，是他的火焰。

當時他的身體自動釋放的，是某種他曾經構思過，卻從未成功用過的空殼法術——在生死之際，雖然和原先預想的效果大相徑庭，但他完成了它。

…等等。

不是這樣的，那并不是他“完成”的。

此時此刻，年少時那副出現在夢境之中、迷宮盡頭的星象圖，浮現在牧火的腦海。

他明白過來，捂着額頭，緩緩地大笑起來：

比“思考”更快、甚至能在那種千鈞一發之際，直接救他性命的，除了“覺醒”，或者“頓悟”之類外，就隻有“回憶”了。是的，明明是那種毫無氣勢的火焰，卻能逼退僞像星，正是因為……它本就是為了殺死對方，從而被設計出來的利刃。

它之所以會出現在他曾經的夢境中，是因為深空有意将這把利刃交給了他。

換而言之，他是「被選中的人」。

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牧火将那種火焰命名為「九星的紅蓮」。

僞像星似乎确實受到了很大打擊，銷聲匿迹好幾個月，蹤迹全無。

小組的人欣喜若狂，所有的人都說是他的功勞，就連地之賢者都大張旗鼓地親自進行了表彰。盛譽之下，牧火也開始相信，自己可以終結這一切的混亂。

但唯有群青，至始至終沒有做出什麼表态，似乎完全不在意的樣子，隻是淡淡開口說了一句，“是麼？那就恭喜。”

啧，目中無人的小鬼。

不過就是個因為上面安排、臨時加入團隊的關系戶，也敢如此傲慢。