巧巧的蹄鐵敲擊路面的石闆，聲音清脆，路人都紛紛閃避，也驚動了牢城大堂内的廖管營等人。

許牧野趕到牢城大堂門前時，姚姜已催馬來到門外。

她下得馬來，來不及拴馬已跪倒在牢城大堂外的台階下：“請大人救命！”

許牧野還未說話，街巷盡頭已轉出萬山榮來，他也縱馬向着這邊奔來。

姚姜回頭看了一眼，轉頭對着許牧野：“許校尉，萬把總上門要強娶我，我不願意，來請管營大人救命。”

世間沒有不透風的牆，汪娘子向姚姜提親一事雖未明白說開，但她在無名寺向姚姜提起這事時，無名寺外還有那許多人都隐約知曉，許牧野也已聽妻子提過。

許牧野還告誡妻子：“此事可不能亂講。”

他擡頭看了看已轉過街角匆匆趕來的萬山榮，又看了看滿臉緊張的姚姜，略一思忖，對着大堂内示意：“姚娘子，你進大堂去。好生與管營細說，你若果真不願，管營不會逼迫你出嫁。”

姚姜連忙起身跑入牢城大堂，許牧野則去前牽了巧巧的缰繩，将它拴在了拴馬石上。

姚姜見到廖管營，來不及行禮便先告狀：“管營大人，萬把總欲強娶我，請管營大人救命。”

廖管營大是意外：“強娶？姚娘子，你莫不是會錯了意吧？”

姚姜已将最為要緊的話說了出來，這才給廖管營行了個禮，将昨晚與今日的情形細細說來，将她的拒絕與萬山榮的不由分說都講得甚是分明。

将要說完時，許牧野帶着萬山榮進來了。

萬山榮黑着臉對着廖管營拱了拱手：“些許小事，打擾管營了。”

而後他過來拉姚姜：“快回去吧，不要誤了上轎的吉時。”

姚姜閃身避開：“萬把總，我壓根就沒答應過這門親事。”

萬山榮胸前還挂着紅綢，他臉色鐵青，但當着廖管營的面不便即刻發作，隻沉聲說道：“我昨晚與你相見時，你可沒說過不願意！”

姚姜索性将昨晚的自己的言語說了一回：“把總，我說過我受不起這份擡愛，亦說過把總與夫人情深愛笃，我不願插足其間，這便是不願意！”

沒等萬山榮出聲，姚姜又道：“把總說我嫁也得嫁，不嫁也得嫁！我知曉我為苦役，便是出嫁也要讓管營大人知曉，我昨晚便要前來向管營大人說明我不嫁，但把總派了兩名手下的兵士堵在了我門前，不讓我出門，沒能在那時前來與管營說明。”

她轉身廖管營又行了個禮：“把總要娶也得我願意。我昨日便說我不嫁，當時身邊無旁人，把總也不認。那我現下當着管營大人的面再說一回，我不願意！我的親事自己作主！我不嫁有妻室妾室的男子！不做平妻不為妾室！便是天塌下來，這三條也不會變！”

萬山榮神情難看滿臉惱怒，許牧野不聲不響立在一邊。

廖管營仔細想了片刻，微笑着開了口：“萬把總，姚姜雖為苦役，但她未有錯漏，把總讓人看管她，不讓其出門，這可不合理。再者，即便是苦役嫁人也得本人願意。把總對敵辛苦，要納名苦役為妾本無可厚非，但她不願意……”

“她收了我的聘禮。”萬山榮冷冷地楞了姚姜一眼：“收下聘禮便是同意。”

姚姜立刻接上：“把總讓兩名兵士擡了隻箱籠來放在我家中便算是聘禮，不容許我拒絕，那箱籠由頭至尾我未動過一指，現下還放在我房門外的石階上。管營大人若不信，可以擡到此間來驗看。”

萬山榮一定要娶，姚姜抵死不從！

廖管營頗覺頭痛，想了片刻：“姚姜，萬把總看中了你，也給了聘禮，可見也是真心要納妾……”

“我不是納她為妾，”萬山榮哼了一聲：“我娶她為平妻。”

姚姜咬着牙關，等他說完了才道：“我朝律法并未寫明苦役必須得嫁人，因此我應當可以不嫁。萬夫人提及此事時，我便已謝絕了萬夫人的好意，但沒想到晚間回到家中，把總便來強行下聘。不論是妾還是平妻，都非我所願。請大人明鑒。”

萬山榮已忍了許久，這時惱怒萬分，撸起衣袖便對着姚姜奔來。

許牧野連忙攔住：“萬把總，姚姜脾性倔強，隻怕也服侍不好你，你要納妾娶平妻，都得找溫婉和順的不是？”

廖管營接上：“許校尉說的是。萬把總在營中辛苦，回到家中理當享受些溫柔小意，不論是平妻也好妾室也罷，都得以願意服侍你為主。這姚姜不願意，硬要結親也太勉強。”

萬山榮：“我還就看中她了！我都願娶她為平妻了，管營給不給人吧？”

廖管營看向姚姜，姚姜咬了咬牙：“管營大人，我全心全力都放在了良種培育上，每日裡都忙碌之極，回到家已精疲力盡，且我不會服侍人也從未服侍過人，不能伺候把總！若一定要我前去伺候萬把總，那良種培育我或許無暇顧及了！”