“查幹巴拉僅是納曼部落的首領，遊牧部落還有首領還不服他。”

衛駿馳淡淡地說來：“他想真正成為遊牧部落的首領，就得攻下軍鎮。有大周的軍鎮在手，各部落首領才會對他俯首稱臣。他才能真正号令各部落。”

“好幾個部落對大周虎視眈眈，都想放馬南來，隻是心有餘而力不足。查幹巴拉說服了北疆十數個部落都跟着他前來犯邊。後來兩次天災，北疆外的部落草原荒蕪，牛羊成群餓死，本來不欲南攻的首領也派出騎兵南來。”

“查幹巴拉前些年就向哈薩克汗國采買了紅夷大炮。他打定了主意要奪得北疆，也做到了未雨綢缪。此事若成，他便将遊牧部落收服擰成一股繩，再揮兵向南。但因夫人來到北疆，建了農場，北疆軍營有了足夠的吃穿，兵士有了與敵人拼搏的力氣，打破了他的盤算。但夫人最厲害的一招，卻是用農莊安頓了不願返鄉的兵士。”

衛駿馳對着姚姜溫柔一笑：“兵士在北疆安家，北疆就會安定得多，不會再任由他們想來便來。大周與遊牧部落戰了三年有餘，查幹巴拉眼看着軍鎮越來越強，而遊牧騎兵死傷甚衆，各首領都人心浮動，他便想到了利用和談穩住大周，然後突發奇兵将小孤城或大孤城攻下。”

姚姜明白了：“因此他帶兵去攻打大孤城。”

衛駿馳點頭：“他計劃周密，且将好些部落首領的家人都抓在了手中，逼迫這些首領以種種借口拖住和談。巴雅爾因她的兄長、未婚夫婿都死在北疆，恨毒了我們，願意與他聯手。”

“二萬多遊牧騎兵到和談前約剩一萬二千名左右，查幹巴拉便将遊牧騎兵一分為三，他與巴雅爾各帶一隊人馬，奔向大小孤城！剩餘的遊牧騎兵則跟着各部首領去往歸雁城外！歸雁城如今的兵士也僅有數千。各首領帶着數千遊牧騎兵來和談，傅将軍必定如臨大敵，時刻警惕，這也是我們一直沒有歸雁城消息的緣故。”

姚姜：“大孤城兵士比小孤城多，但戍守兩年的兵士都返鄉，大孤城的兵士也不比遊牧騎兵多許多。”

衛駿馳：“大孤城留守的兵士比這邊多些，雖說戍守兩年的兵士都離開了，但那處有譚青山，譚青山本就熟知遊牧騎兵，即便倉促應戰也沒讓查幹巴拉讨了好去。祁将軍和譚青山與查幹巴拉的遊牧騎兵打了數戰，雖戰得辛苦，但最終譚青山将查幹巴拉斬于馬下。我細問了日子，大約是我們捉住巴雅爾的次日。”

姚姜想了片刻：“巴雅爾可帶了五千遊牧騎兵前來？”

衛駿馳：“我沒細數，但南城門外大約有九百多名遊牧騎兵，南來的遊牧騎兵不會少于千人，遇上難行攀爬處，自然會人手折損。北城門外的遊牧騎兵應當在二千以上，巴雅爾約摸帶了四千人來此。但小孤城比大孤城難得多，連南門都被圍了，消息傳不出去，等不到救援。三五百人能大敗數千遊牧騎兵，讓他們退去，都是夫人算計得精妙！”

姚姜則松了口氣：“幸而查幹巴拉去了大孤城，他若來小孤城，我們守城還要更難些。”

衛駿馳：“再難也要守住。現下查幹巴拉已死，我們不知他當時是怎生打算的。但我猜想他應當想過攻打小孤城，也或許是巴雅爾讓他改了主意。”

姚姜：“巴雅爾熟知北疆的道路，她應當曾向查幹巴拉承諾過：她帶領遊牧騎兵自小道南來，南北夾擊攻下小孤城，查幹巴拉須得認她為博來部的首領。”

衛駿馳點頭：“夫人所言甚是。我還疑心巴雅爾欲與查幹巴拉聯姻，這可是最穩固的聯手。隻是博來部甚小，查幹巴拉未必将其放在眼中。但巴雅爾打下小孤城後，便會有許多首領前去巴結，到了那時，她可算為遊牧部落裡厲害的首領，未必會将查幹巴拉放在眼中了。”

“巴雅爾攻打小孤城隻會對遊牧部落有利，查幹巴拉怎肯屈居于女子之下？或許他想壓巴雅爾一頭，也或許他本就想将博來部的首領除去，将這部落收入囊中；說不好他還想攻下大孤城踏下他成為雄主的要緊一步，結果撞上了譚青山，身死夢消！”

當晚，衛駿馳喝得大醉，抱着姚姜的手臂睡去。

沒了敵情，姚姜不再管竈間與農莊的雜事，衛駿馳也少往軍營去了。

雷邁遠的傷已痊可九成，他沒了一隻眼睛，但現下小孤城軍營内隻是日常演練，日間雜事他能管得了。

甘十夫長與他帶領的骠騎兵士沒能回來，北疆沒了他與他同袍的消息，他們應當遭遇了遊牧騎兵，埋骨荒郊；許向洪在守城時被遊牧騎兵一箭穿心，死在了城牆上；方副尉、曹副尉也先後受傷死去……

這十幾日守城中過世的小孤城兵士也有二三百名，骠騎營兵士隻剩三十名，小孤城軍營更空了。

但因和約締訂，遊牧騎兵退走，小孤城城門開啟，商隊紛紛離去。

數日後，，歸雁城派了骠騎營兵士與步兵先後來到，城中又有了勃勃生氣。

姚姜的産期已近，張全讓她多加行走，衛駿馳便每日牽着她的手在城中漫步，讓小孤城中的女子好生羨慕。

沒了軍務的衛駿馳極是閑散，每日裡看着姚姜梳妝，甚而在再招與瓊葉的指點下幫她描眉，插簪，甚而給她梳發。

引着姚姜看南北行的幹貨，挑綢緞莊的衣料，品嘗酒樓的佳釀，在瓦舍觀皮影戲，找了最好的琴師聽其彈奏……