沈之衡喚來小鏡子，吩咐她替柳清換身幹淨衣裳。

說罷，他轉身出門，徑直去了護院處，詢問昨夜之事。

護院如實禀報，稱他們趕去廚房時，并未見到刺客身影，隻在水缸旁撿到一塊帶血的石頭。

沈之衡接過那石頭，隻見上面血迹斑斑，和柳清所述情況确實符合，沉吟片刻，果斷下令：“傳令下去，全城搜捕，務必将那頭上帶傷的刺客捉拿歸案！”

護院領命而去，沈之衡獨自佇立院中，反複思量适才護院所言，試圖從中尋得蛛絲馬迹。

曉風拂過，衣衫半濕，寒意襲人，他不禁打了個冷顫。

王婆獄中的招供，此刻萦繞于沈之衡心頭。

王婆說，那天本不該翠花去送豆腐，偏生前一晚，有人夜入其房，逼她次日務必使翠花送豆腐去。

那人捏着王婆痛處，以此脅迫，若她不從，便要将她犯的事告發官府。

王婆與化名翠花的柳清素無深交，那人為何要逼迫王婆支使柳清去送豆腐？

王婆的事和今日之事，看似無關，卻又隐約透着一絲微妙的聯系。

沈之衡百思不得其解，決定再去牢中，向王婆問個究竟。

然而，等他匆匆趕到牢房時，卻見王婆痛苦倒地，雙手緊掐脖頸，渾身抽搐不止，似在承受莫大痛苦。

沈之衡心下一驚，忙令獄卒将王婆擡出。獄卒七手八腳地照辦。隻見王婆面色青紫，兩眼翻白，氣息奄奄，眼看便要活不成了。

大夫匆匆趕來，查看一番，臉色也凝重起來：“大人，犯人她……像是吞了什麼東西，卡住了喉嚨，已是窒息了。”

沈之衡眉頭緊鎖：“可還能救？”

大夫面露難色，隻說盡力而為。他小心撬開王婆的嘴，隐約瞧見一顆龍眼大小的石塊卡在喉嚨深處，想來王婆便是因此痛苦難捱。

衆人見狀，無不倒吸一口涼氣，不知這王婆究竟遭遇了何事，竟會選擇吞石自盡？

大夫費了好一番功夫，才将那哽在喉頭的東西取出，仔細一看，竟是大驚失色，這哪裡是什麼石塊，分明是鹽塊！

如此大小形狀的鹽塊，絕非尋常百姓人家所有，隻能是……私鹽！

王婆無力地癱軟在地，大口喘着粗氣，眼神卻逐漸渙散，口中含糊不清地呓語着，誰也聽不懂她在說什麼。

大夫診脈之後，搖着頭定論：“犯人窒息時辰過久，以緻神志受損，怕是……”

沈之衡心中一沉，他知道這意味着什麼。王婆，變成了一個傻子。

至此，案情重歸迷霧。

沈之衡隻得吩咐将王婆好生安置在單人牢房，派專人照看，盼她能早日恢複神智，道出其中真相。

仔細想來，王婆定是下了必死的決心，隻因那鹽塊卡入喉嚨，她會因窒息而亡。若是吞如腹中，又會因鹽含量過重而脫水而亡。

隻是，這鹽塊從何而來？犯人入獄皆是搜過身的，王婆如何能帶進來？隻能是有人暗中送入！

他正思索間，忽聞下人來報：“大人，監察禦史胡大人來了！”

沈之衡心下一凜，這胡禦史向來與他不對付，今日前來，怕是來者不善。

胡禦史一進縣衙，便是一聲怒喝：“沈之衡，你好大的膽子！”

沈之衡上前行禮：“不知下官犯了何事，惹得胡大人如此動怒？”

“犯了何事？你自己心裡清楚！牢裡犯人險些丢了性命，你還有臉問？！”

沈之衡心知肚明，這胡禦史定是拿此事做文章，便平靜答道：“下官已經查明，是有人故意為之，如今正在全力追查兇手。”

“追查兇手？我看你是玩忽職守！本官來時便發現，這縣衙内官差稀少，一問之下，竟是被你派出去尋什麼刺客！如今縣衙内人手不足，才導緻犯人被害，你還有何話說？！”

胡禦史痛心疾首，“沈之衡啊沈之衡，你莫不是因為剛成親，無心公務，整日沉迷溫柔鄉不可自拔？！”

沈之衡早料到他會如此說，不卑不亢道：“胡大人明鑒，此事并非大人所想那般簡單。那刺客行刺，不過是為了調虎離山，我已派人暗中調查，相信不日便能将兇手捉拿歸案！”

“哼，巧言令色！本官倒要看看，你這案子要如何破！若是破不了案，本官定要上京參你一本！”

胡禦史拂袖而去，留下沈之衡獨自站在原地，面色陰沉。

送走了咄咄逼人的胡禦史，沈之衡隻覺太陽穴突突直跳。一夜未眠，又與這老狐狸周旋半晌，饒是他鐵打的身子也有些吃不消了。