教書先生着一襲青衣，一手負在身後，單手捧着書卷在桌椅的過道中來回巡視。

有一人忽然從座位上站起，伸長手臂揪了一下前座孩子的頭發，扯得人上身跟着後仰。卻在對方轉頭之前，他又飛快坐了回去，裝模作樣地捧着書繼續朗讀。

見前座那孩子疑惑轉頭，皺眉看他一會兒便又轉回去了，他樂得偷笑，過一會兒又起身繼續扯人家的頭發。

重複幾次之後，那孩子又氣又委屈，來回看着他和教書先生，似是顧慮什麼，欲言又止，最後悻悻然瞪他一眼又轉回身去。

他得意地笑起來，還在人背後做鬼臉，卻見身側另一個孩子猛地站起身，一手指着他，大聲道：“先生，他欺負人！”

細聽之下，他雖喊得大聲，聲線卻因緊張而有些顫抖。

其餘孩子恰讀到停頓處，那孩子的聲音顯得突兀，一下便吸引教書先生的目光。

他正是嚴高誼與曲婉莺的兒子，名喚嚴正浩。

先生聞聲擡頭，示意大家停下，掃了眼兩人，雙眉緊蹙，沉聲問：“怎麼回事？”

嚴正浩指着捉弄人的孩子，指尖微顫，眼神豁出去一般逐漸變得堅定：“龔玉山欺負人，他一直揪别人頭發。”

“我揪誰的頭發？”

未想龔玉山根本有恃無恐，懶洋洋倚在桌上，反問一句。

看模樣，他大概是這一屋子裡年紀最大的孩子，身材肥胖，頭臉圓潤，側身單手支在桌上托着臉，頰邊一團肥肉被擠壓得凸出，在手背上堆疊。身上衣着華貴，光脖頸上套的平安鎖便價值不菲，隐約泛着靈光。

“她！”嚴正浩指了指對方前座的孩子。

“是嗎？我問一下。”

龔玉山裝模作樣地又直起身，伸長手臂揪了一下前座孩子的頭發，笑眯眯地恐吓：“我是揪你的頭發嗎？我沒有吧？”

“哎呀！”

他揪着那縷頭發不肯松手，前座孩子被扯得頭皮發痛，隻能順着他的力道往後仰，委屈得雙目發紅，卻搖頭道：“沒、沒有……”

前座是個女孩子，一頭秀發烏黑亮麗，被巧手編成精緻的雙環髻，卻被硬生生扯落幾根發絲，發髻也跟着松散，委屈得雙眸泛淚。

“你！”

嚴正浩睜大眼，下意識回頭看向教書先生，卻見對方冷漠抱起雙臂，絲毫沒有要插手的意思，頓時一股無名火燒上心頭，委屈與恐懼通通化作薪柴，竟沖動上前，大力推了龔玉山一把。

“唔……”

不知是他力氣大還是怎麼，未想到龔玉山竟被他推動，帶着桌椅往後連退好幾步，腰背撞上了其他孩子的桌子。

“你找死！”

龔玉山疼得面色扭曲一瞬，很快緩過勁直起身來，大叫着推開攔在身前的桌子，猛地抄起地上的條凳便往嚴正浩頭上砸。

“啊！——”整個學堂陡然哄鬧起來，附近的幾人遠遠避開，鹌鹑似的抱在一起躲在角落。

嚴正浩本就是沖動，那推的一下已經耗盡了他的勇氣，此時見着那向自己腦袋上砸下來的條凳，不由面色蒼白，全身僵住，傻乎乎幹站着不懂得躲開。

“住手！”

那一條凳砸下去，腦門不得開花。教書先生終于坐不住，猛地低斥一聲，那快落下去的條凳竟停在空中，任龔玉山怎麼用力都紋絲不動，定在那兒。

他走上前把條凳放下來，又沉着臉瞪了他們一眼，道：“明日散學後，把你們家長叫來！”接着便走上講台，招呼衆人回座位。

龔玉山“嘁”了一聲，臉色不甘重新坐下來，暗自翻了個白眼，又對着嚴正浩做鬼臉，還放狠話道：“我爹娘不會放過你的，你死定了！”

嚴正浩瞥他一眼，默不作聲重新坐下，面色卻比剛才更白，嘴唇微抿，有些心不在焉地繼續聽課。

書悅站在廊外旁觀全程，不知不覺間身側站了兩人。她觀察着嚴正浩的反應，随口問：“當初這件事，你們怎麼處理的？”

等了會兒沒聽見嚴高誼回答，她轉過頭，卻見對方沉默地看着裡面，神色掙紮自責，似是回想起什麼，垂在身側的雙手也攥成了拳。

見狀，她心下已有幾分了然，便沒追問。

嚴高誼卻抹了把臉，主動交代道：“那時候，小寶散學回來與我們說了先生請我們到書院裡去，問他為什麼又一直不肯說，我便不分青紅皂白先将他揍了一頓，還罰他不許吃飯……”

話音落下，身周場景變換，是嚴高誼府上。

孩子散學回來，果然與父母交代了教書先生囑咐的事，夫妻倆追問為什麼，他卻不肯說，嘴唇抿得死緊。

嚴高誼先入為主覺得他在書院裡闖了禍又不敢說，二話不說便抄起藤條一下抽在他身上，怒道：“給我滾屋裡去，誰都不許給他送飯！”

小孩兒被他吓了一跳，肩膀輕輕一聳，随即哇的一聲哭出來。嚴高誼卻狠心地讓下人把他帶走，于是他便被領着邊哭邊走回去。

入夜，嚴正浩躺在榻上翻來覆去睡不着，肚子餓得咕咕直叫，忽聽門外傳來細微聲響，有人柔聲喚他：“小寶，睡下了？”

他一聽是娘親的聲音，猛地翻身下床，顧不上穿好鞋襪，立刻奔去給她開門，果見曲婉莺提着食盒站在門外。

“阿娘……”他嗅到了飯菜香味，鼻尖一酸，眼淚滾滾而落，随即猛地撲進娘親懷裡。

“诶。”曲婉莺輕應一聲，張開雙臂溫柔擁住他，牽着他的手進屋去，點了蠟燭，揭開食盒，将吃食一一擺上桌案。

曲婉莺到底心疼孩子，背着丈夫偷偷帶了吃食給孩子送去。

嚴正浩吃飯配眼淚，被娘親抱進懷裡柔聲安慰幾句，終于開了口，将事情原委都交代了。

第二日，嚴高誼忙生意，早早出了門去，本是答應下午要回來與妻子同去書院，卻爽約。

曲婉莺在家中等他半晌始終不見人影，便帶着随從獨自去書院。

未想到地兒之後，那堂裡已有好些人，各個非富即貴，坐在桌邊安靜飲茶。見她牽着嚴正浩進門，幾人擡眸瞥她一眼又很快移開視線。

其中一個美婦人放下茶盞，唇角微勾，側頭問教書先生：“原來貴院入學門檻如此之低，無論什麼樣出身的孩子，都能與我山兒同窗？”