又是一年。
樞成二十三年
魏風·缱都
東風浩蕩，檐下鐵馬叮當敲響。
一堆病骨癱在龍榻上，邦宸侯季惟受召跪于側畔，卻是良久無言。這雕龍刻鳳的殿内阒然無聲，仿若一隻空匣。
“穿着甲來的？”終還是巍弘帝先開了口。
“回陛下，臣在沙場上待的日子太長，這甲也就成了衣。”
“那你在北疆瞧着那些大漠狄人，難不成回來瞧朕也成了野人？”那病帝伸指略挑開床幔，将他的姿容稍稍打量，淡笑一聲道，“朕已瘦得脫了相，侯爺倒還真是朗俊依舊。”
“陛下說笑了。”季惟不承他情，說罷隻給他磕了一個響頭，道，“臣錯了。”
巍弘帝身子沒動，隻瞧着季惟的臉兒瘆笑一聲：“錯？你哪兒錯了？”
季惟恭順地說：“陛下覺着臣哪句話說得不中聽，臣哪兒便是錯了。”
巍弘帝皺了眉：“阿惟，這官腔好生難聽，趕些收了！”
“克己複禮乃臣子本分，臣不敢違逆。”季惟說罷隻把頭壓得更低，重甲壓人，他的吐息卻是一分不亂。
那巍弘帝怅然地望向空中一團虛無，朦胧中盡是他二人當年跑馬的草野。他怔愣片刻，指間攥緊的錦被刹那好似化作了跑馬的辔繩一段。
故夢散盡，巍弘帝咽下喉中不甘，冷嘲道：“當年你三箭射死朕二哥的時候，沒見你不敢。怎麼今兒話也不敢說，就連朕的眼睛亦不敢看？”
“昔年陛下為三皇子，臣可平視。而如今陛下高居九重天，臣唯能仰觀。”
“别人如此言說，朕還當他們明事理。為何聽你說來，朕卻覺得字裡行間裡滿是譏諷？！”
季惟從容道：“陛下多慮。”
“陛下、陛下啊！當了這皇帝真就失了名姓，失了兄弟，唯一活着的皇姐還對朕嗤之以鼻！阿惟——”巍弘帝哀切呼喚一聲，“當這皇帝朕是真真憋屈！”
季惟垂了眸，難得咧了嘴卻叫面上劃開一道冷笑。
憋屈麼？
當年風雲莫測，那喪心病狂的先朝三皇子不論東宮裡頭妃妾出自何門，亦不管其中宮人何其無辜，全叫他們化作了腐肉一堆。
滿宮腥臭逼得前朝長公主一個飒爽女将至此卸甲入佛門，亦逼得那二皇子一個厭惡手足相殘的邊關大将提刀指親，最終死于季惟的重箭之下。
末了那瘋太子自焚而亡，先朝三皇子則成了這樞成年間的巍弘帝。
不就是自個兒選的路，他到底哪裡憋屈？
“季惟！”巍弘帝見那人神色恍惚索性拔高了聲，他透過床帷瞥見那人身子略微顫動，便苦笑起來，“你、眼底可還能瞧得着朕麼？”
季惟趕忙把頭磕在地上道：“求陛下恕罪！”
巍弘帝仰天長笑，嘶啞的笑聲灌滿金殿。
——苦，好苦啊，天公既奪其血親，何故将那曾經與他餐風露宿，笑論天下的季惟也奪了去？
這一放縱大笑牽來了一陣劇烈的咳嗽，他隻将喉間棉絮般的一團溫熱緩緩咽下，把手伸出帳外擺了擺，令那些聞聲而來的内宦都早些滾出去。
“季惟，這麼多年了，朕就隻是想聽聽你的心裡話。當年我将季恍派去北疆，你恨朕不恨？”
季恍？
巍弘帝說出那兩字時，季惟的五髒六腑都仿佛擰在了一塊兒。
他的長子季恍殁了已有七年了，過去了兩千多個日子了啊，可心碎之音卻還在耳畔繞着。武将再怎麼刀槍不入，也并非真的銅身鐵心，巍弘帝割下他的肉，如今卻怎麼才來問他疼不疼？
季惟緩緩吸了口氣，隻将心中如山的苦痛費力熨燙平，他面不改色道：
“他為陛下之臣。”
“可他為你的兒！”
“聖命比天高，臣子理當多體諒體諒陛下才是。”季惟眸也不擡，平靜道。
“侯爺倒是看得通透！可你以為朕當真不知你性子幾何麼？你若當真不怨朕便好了！咳——”巍弘帝狠命揩去嘴角血迹，又道，“你最近可還見着宋易？”
“陛下不是不願臣同他相見麼？臣不敢忤逆聖命，對宋少卿現狀也不過略有耳聞罷了。”
“他、可還好？”
好嗎？
宋易近日染上了風寒，無法入宮面聖。
好巧！偏是這時候染上了風寒！
季惟不可自抑地悶笑起來，就連身子也有點抖：“陛下這般豈非明知故問？——能好麼？您明知宋易他生了個又倔又犟的臭脾氣，明知他離了大漠好比魚離了水，卻仍要把他與鼎州分割開。八珍鼎食，何如故鄉！您不就是想叫他渴死麼？”
“如若今朝不将悉宋營與宋家分割，往後隻怕更難！”
“哪怕您叫他當個手無兵權的士卒，而非一個編校藏書的秘書少監，他也斷然不會同您鬧至這一地步。更何況陛下您打一開始不就沒想要那飽受甘棠之惠的宋家好過麼？”季惟擰緊眉頭，說罷又是一叩頭，“臣肆意揣度聖意，實在該死！”
巍弘帝啞聲笑了：“該死？朕做了這般多的錯事兒，該死的不是朕？”
他咽着喉血，思緒亂飛。
沒稱帝之前，他已擁有許多，但那一人之下萬人之上的位子滿足不了他那愈發強烈的權欲。他拉弓指皇親，提刀翻朝堂，這才艱難爬上了九重天。
他太貪心，一出杯酒釋兵權，将數十功臣貶作庶民，但總有人留下，比如他的三個結拜兄弟——謝封、宋易與季惟。
還不如狗！
謝封死了，死于他不願深究的通敵叛國之罪。當年衆說紛纭，他卻裝了聾子，快刀斬亂麻，将謝封九族盡誅，就怕一人道出其實是他這萬歲爺錯得徹底。
宋易活着，權沒了，家遠了。他把宋易派去了秘書省。一介武夫雖善讀兵書，但哪裡知道如何編史亦或編校藏書？他叫宋易那戍邊大将軍成了秘書監裡被儒流恥笑的匹夫。
季惟活着，長子死了，次子又被他鎖着養。季惟如今一身傷痛卻也隻能在西疆硬撐，但他還是心難安，便又派了幾個監軍去幹涉季惟這侯爺行事。
他盼着他們死，又怕他們死。
他也曾在夜半之際苦思他們之間怎會步入這般田地，但他從來不願承認是自己錯了。
于是他如同抓住了救命稻草般自欺欺人道：“高處不勝寒，本就是帝王命！”
他就是這麼個人兒。
巍弘帝沉默片晌又開了口：“季惟，你當真不知朕為何如此對待宋易麼？”
“因為他曾為先朝太子舊部？”季惟阖緊了眼，手攥作了拳，“可他最後擇的還是陛下您！”
“阿惟，你饒了朕罷。”巍弘帝将全部的力氣全用于鎖住那兩道濃眉，隻叫病容愈發地凸顯，“如今朝野裡個個都巴不得朕早些死，朕知自個兒已是命如懸絲，斷然不會再怪你……說說罷，你可參了黨争？是魏千平？還是魏盛熠？”
這巍弘帝死到臨頭還在試人心！他是真真不知“忠義”二字如何寫！
季惟苦澀道：“陛下，微臣不過一介草莽，何以參與國事紛争？”
“你仍在欺朕！”巍弘帝的喉結動了動，“你已成了魏千平黨羽罷？那些個給魏盛熠撐腰的，除了妄圖塑出一個任人揉捏的傀儡，恐怕沒别的緣由，朕不覺着你是那般無恥之徒！”
好一個朕不覺着！
“微臣惜命，豈敢委身太子殿下？不過陛下，您适才所言之傀儡是二皇子？還是太子？”季惟面上不着一分感情，“陛下，臣身上疤，十道有九道是為您而生。您這口氣吊着多久，微臣便老實本分地跟着您多久。臣不求厚祿，臣隻盼君臣兩不疑……如若您真心抱愧于臣，那便将臣的兒子還來罷！”
見龍榻上的人半晌沒聲，季惟咬了咬牙，又道：“臣有要事，先行告辭，還望陛下恩準！”
巍弘帝沒有言語，算是默許了他的放肆。季惟退下後，他閉眸咀嚼着季惟方才所言，在費力掠過那聲索求幼子的哀喚後，将心思注入了另一詞上。