你已經見到了，紮馬斯。

可是大概沒有人會在意，對一個半大不小的天才，重要的不是知道她的父母有多愛她，而是有誰陪她度過漫長童年，看她摔倒、爬起、成長，哪怕一語不發，哪怕默默守護。她不要驚天動地泣鬼神的偉大，她想要的隻是陪伴，從來隻有陪伴。

可惜想要的終得不到，想要不過奢望的代名詞。不論過去，抑或當下。

也許天賦卓絕注定要用餘生幸福來交換。天才的正确解讀并非無人能及，而是天妒英才。獨具慧眼的意思是洞穿世事，可從沒人說，洞穿了就不必遍嘗喜怒與哀樂。若有選擇，怕是誰都甯願渾渾噩噩。不知即無畏，無畏而無苦楚。

記憶那樣長，悲喜眨眼隔世。人生那樣短，苦樂依舊昨日。

長成的青年博士垂眸與回憶裡遍體鱗傷仍倔強昂首的女孩對視，一眼是誰的一生。忍讓，蟄伏，灰暗，枯乏。

基恩長歎，“曼因斯夫婦的苦心令人敬佩。”

“混淆的過去未來、現實夢境，說穿了就是幻夢。”瓊恩博士扶了扶眼鏡，鏡片反光下沒有人看清這個終擡起眼的年輕博士的神色，“再逼真的幻夢，終也太過溫柔，無法為冰冷現實做足準備。”

那對至死未改天真理想主義的博士夫婦，不可能想象瓊恩、華尼托、萊納這些化名背後的女孩，這些年陰霾壓抑的攀爬。要想在黑暗中登峰造極，便需得與黑暗同化。生死一線隐姓埋名的探索、潛行、搏鬥，決定勝負的從非是非善惡。在所難免的犧牲與割舍面前，誰又能說清孰是孰非，何為正确。随機應變、随勢定奪，說到底不可有固執。27号邁克爾·麥克伊終其職業，堅守心中所不可動搖，也就注定當不成卧底。

首先活下去，然後才能談目的與抱負。

瓊恩博士的話落在托尼、查爾斯等人的耳裡有些微古怪，一時竟也說不明朗。

說不明的古怪實則是說不清的熟悉，隻是當時未有人将瓊恩與萊納聯系起來。托尼的注意力被她所用“幻夢”一詞吸引。已不年輕的天才喃喃重複着“幻夢”，像是摸索到了延向謎底的狹窄通道——

“說不清的過去未來、現實夢境，也許正因為它介于它們之間卻不屬于任一。”如果什麼都不是，便也自然說不清。

托尼的視線不動聲色掠過在場的每一個人。X教授的動作出現刹那停頓，娜塔莎慣性得擡起半邊眉，紮馬斯和研究所的其餘幾位處在未回過味的震驚中；而那位總嫌冷淡的瓊恩博士眼底，有那麼一瞬，似有銳意迸發如子彈擦碎而炸裂的玻璃，鋒利環繞逃無可逃。可隻有一瞬，快到讓托尼懷疑是錯覺。眨眼後再看，蕩然無存。

那一瞬的感覺……像極了不再僞裝後的萊納。

“你的意思是？”紮馬斯哆哆嗦嗦得發問，期待與懼怕混雜。

“這是投射了使用者記憶的虛拟現實。有别于傳統意義的虛拟現實，現實作為輔助觀感存在，玩家——姑且稱為玩家——的活動範圍不是虛拟電子世界，而是現實。虛拟，才是這一獨特個例中的輔助體驗。”

斯塔克吐出的每一個字紮馬斯都聽得懂，連詞成句，竟是嗡嗡然不解其意。

席卷滿場的驚愕和失語中，年輕的瓊恩博士鎮定如常，便是開口的語氣緩急也是一分未增一分未減：“你是說，玩家被傳送到了安全的物理環境，而他眼中所見的衣食住行卻非現實環境下的真實事件，而是基于其記憶模拟出的特殊設定。虛拟設定下的模拟事件，即為曼因斯夫婦所向轉述給玩家的故事，抑或真相。”

隻是所謂的安全物理環境是何處？

她不知道在他們最初的打算中，哪個不起眼的世界角落是保她安全無虞成長的象牙塔。可模拟訓練一萬次，不比實戰一次。無虞下茁壯成長的孩童體會不到亦應付不了人世的險惡。

捉蛇七寸的利刺，需得在淤泥裡滾爬蟄伏才有捕蛇影蹤的可能。

她注定不可以曼因斯夫婦的獨女希安娜而終，因她早做了九頭蛇的華尼托。