全靠當初舒韻留下的地圖，時蘅兩人避開了不少危險區域，有驚無險地離開了西州。

乘着靈舟飛到關口，卻被告知接下來都是水路，且水面易生寒霧又有水中森林，并不好走，建議他們去前面找熟悉路線的船家，乘船前去。

但兩人沿岸問了好幾處船家，一聽是去落英郡，都擺擺手拒絕了，給再多的錢也不去。

最後在重金之下，終于有一個船家道：“落英郡原本是個好地方，可惜招了邪祟，那裡的人病的病，傷的傷。”說着，他神經質地左右看看，壓低聲音，仿佛怕什麼人偷聽，一幅諱莫如深的模樣。

“最詭異的是，隻要離開那裡，那些病啊傷啊，就全好了，你說怪不怪！”

時蘅二人相視一眼，沒回答，将錢交給船家後，就離開了。

待看不見人了，時蘅才道：“那船家是個凡人，所以以為是邪祟。你說，有沒有可能是魔族在作祟？”

喬虞年道：“如果是魔族，手段沒有那麼柔和。按那船家所說，落英郡的人隻是病了傷了，卻沒有死，而且離開後就好了。”

“确實。”時蘅若有所思，“倒像是在驅趕他們。”

沒有船家願意去，他們便自己買了隻船和一張地圖繼續趕路，好在他們運氣不錯，水面并沒有生過霧氣。

終于在一個月後，小船飄飄蕩蕩停在了落英郡。

赤炎先一步跳出船，腳下的木闆吱呀一響，吓得她驚呼一聲，四處打量：“這地方怎麼是在水面啊？”

這裡長着一大片水中森林，無數參天巨樹自水中生出，落英郡便坐落其中。

它的“土地”是由木闆石塊搭建，以無數木樁作為支撐，距離水面大約半丈，遠遠看去，就像是懸浮在水面上的一座小島。

時蘅等喬虞年也上去後，捏決将小船收了回去。

落英郡不如它的名字，全然不見一朵鮮花，哪怕是荒涼的西州，都有生活着的花朵，可這裡别說花了，連根草都沒見到。

不僅如此，空氣中還彌漫着一股木頭腐爛的味道。

就如船家所言，這裡空曠寂靜，沒有任何活物的氣息，喬虞年便将一路上帶着的鬥篷取了下來。

“不太對。”時蘅道，“沒有人也算了，這裡往下數十裡深的水中也沒有生物。”

“但是我記得我們剛進這個水中森林的時候，還見過有鳥在樹上。”

落英郡很大，安全起見，時蘅将方儀放出來，四人分頭探查。

時蘅在一條僻靜的街道上行走，路邊随處可見空蕩蕩的攤子，緊閉的門窗。他伸出指尖在一個肉鋪的案闆上輕輕一劃。

很厚也很濕潤的灰塵。

随意進了一家，房内陳設老舊，不少木制品已經腐爛發黴，但整體看起來還算有條理。說明這家人是收拾妥當後離開，而非倉促逃走。

一連幾家都是這種情況，而且四周房屋的損害都是年久失修又久無人居住而導緻的，并非災害或是外界因素。

不一會兒，時蘅聽見赤炎的喊聲。

幾人循着聲音在落英郡的最北方與她會合，順着她的手指方向，遠處層層疊疊的樹林中，隐約可見一個橫着的黑點漂浮在水面上。

時蘅提議：“去看看吧。”

“好。”

“行啊。”

“聽主人的。”說完，方儀便熟練地回到了儲物戒中。

時蘅鞋尖包裹着一層靈氣，在水面輕輕點出陣陣漣漪，但卻沒沾染分毫水漬，幾個跳躍間就閃去了數裡，喬虞年緊随其後，并肩而行。

而赤炎不愛潮乎乎的水面，跺了跺腳，但也沒辦法，但好在她能飄，于是飄得離水面老遠，左搖右擺地躲過層疊密林。

如今一行人實力強勁，瞬間可行數百裡，幾個呼吸間便見黑點越來越大。

“這是另一個郡？”赤炎的聲音從頭頂落下，“嚯！好大一個樹樁！”

與無數個樹樁支撐起來的落英郡不同，面前這個建築隻依賴于一塊巨大無比的樹樁，巨木雖然被攔腰砍斷，但是仍舊生出了許多枝桠，枝桠又長成新木，呈三角狀，而這些房屋則如同吊腳樓一般，懸挂在新木之上。

與水中森林相呼應卻又多了幾分人氣，反而成了一道特殊的風景。

時蘅停在水面上，乍起的寒風吹散了衣擺，他微微眯起眼睛，看清了那建築上方匾額的一瞬間，他的聲音帶着滿滿的意外：“那是……白梅書院？”

喬虞年也覺得不可思議：“這運氣……”

赤炎搖頭感慨：“簡直是天道都在幫我們啊。”

“走吧，看看車千的葫蘆裡到底在賣什麼藥。”

幾人飄然而落，腳尖落地的瞬間，這裡似乎突然活了過來，朗朗書聲伴和着清脆鳥鳴自遠方傳出，鼻翼間盈滿了草木的清香。

“等等，你們是什麼人？”紮着雙髻，手裡握着笤帚的一個黃衣少年，不知從哪裡冒出來，攔住了他們。

時蘅看着橫在自己的笤帚，面前微微一笑，端的是風度翩翩，瞬間讓對方眼中的敵意少了許多。

他好脾氣地遞過去兩張邀請函：“ 我們是受邀前來，你們院長在麼？”

黃衣少年将信将疑地接過，仔細檢查一番後，嘀咕了聲：“還真是院長的字迹。”

又狐疑地打量了這奇奇怪怪三人一眼，道：“你們等會。”

他突然低下頭，頭與整個胸膛折疊……

等等……