昏暗靜谧的觐見廳，雪白的融蠟緩慢滴落。

梅瑟莫坐在帷幔垂落的陰影裡，周圍寂然無聲。燭火光影朦胧，那些曳長的陰影沿着壁龛和地縫，爬上大廳四周的圓柱，如同這個空間裡唯一的活物，生長、彙聚、不斷膨脹延伸。

他在相同的王座上坐了太久，久到他感到自己的身體已經和那椅背扶手融為一體，如同攀繞樹幹的藤蔓，在漫長的時間中漸漸變得不分彼此。

在這個王座上，他曾審判異教徒，也曾下令将部下押入地下墓地，幽禁至死。

不明白黑騎士團長父子當初為何叛變的人，認為他的裁決過于仁慈。

知曉那場叛變起因的人，對此緘默不言，用沉默維護了主君的決斷。

聖戰的火焰燒遍幽影地，摧毀了村落和城鎮，焚毀了角人視若珍寶的文明，吞吃了一切可吞吃之物，最終燒到了自己身上。

當初的裁決是出于憤怒、悲痛、還是愧疚之情，時至今日，他已經回憶不清。

圍繞着那事件的記憶都如籠雲霧，他不記得自己當時痛苦的根源，隻記得身體被烈火焚燒，仿佛連眼球都要從臉上溶化下來的劇痛。

但比起那疼痛，更加令他無法忍受的，也許是暴露自己為蛇本質的恥辱。

一定是因為那恥辱，他才鮮少回憶那段往事。一段碰都不願意碰的記憶，會被漸漸淡忘似乎也無可厚非。

……

他的母親轉臉不看他，已經多久了？

他讨伐和黃金樹為敵的異教徒，屠戮不受黃金賜福的無光者，仿佛這麼做就能将自己和這些人區分開來，仿佛這樣行就能洗清自己身上的原罪。

他懷揣惡蛇和火種的詛咒，是受黃金樹厭棄的存在。

聖戰的火焰最後會燒到他自己身上無可厚非。也許正是因為如此，他才無法對背叛自己的下屬施行嚴厲的審判。

是憤怒、悲痛、還是愧疚之情，時至今日，他已經回憶不清。

「母親啊。」

疼痛時，會想要呼喚母親是所有生物的本能。

但就算他化身為蛇，用肚腹爬行，嘶聲吐露絕望的話語，他的母親也不會轉眼看他。

大軍出征的那一天，永恒女王瑪莉卡立在白石長階的盡頭，身後的黃金樹遮天蔽日。他單膝跪在祂面前，像所有期望得到母親贊賞的孩子一樣，擡首希望祂能給予他一些鼓勵的話語。

許久之後，那個身影擡起手，用手背輕輕碰了碰他的臉頰，清澈冰冷的聲音，如同泉水中的玉石。

「對不受黃金賜福的，降下死亡。」

那句話成了聖戰的宣言，成了士兵的信條，是千年前的永恒女王瑪莉卡，留給他們的最後一句箴言。

母親給予他的使命是他僅剩的所有物，是他留在幽影地的唯一意義。

如果這句箴言也被廢去，那些曾經為此犧牲的士兵，為此獻上一切的勇士，因此被流放到幽影地，千年不得歸鄉的人們……他這些年所做的一切，向母親獻上的一切，又有何意義？

梅瑟莫絕不會允許，絕不會認同。

吱呀一聲，觐見廳厚重的門扉緩緩開啟。昏暗的燭火搖曳起來，勾勒出穿戴盔甲、腰佩長劍的陌生身影。

米凱拉的追随者——火焰騎士和他說過，這些人已經進入幽影地。

來者的眼中沒有黃金賜福的光輝——是早在聖戰發生之前，就被逐出交界地的褪色者。

如今褪色者都已回歸，瑪莉卡的子嗣開始争奪繼承權，米凱拉為了成神不惜前往幽影地。一切現象都表明，交界地天翻地覆，過去的律法已被廢除。

唯有幽影地，被棄絕的人至今仍在無望等待。

……他絕不會允許。

絕不會認同。

深淵之蛇在體内掙紮蠢動，梅瑟莫離開王座，抽出釘在一旁的長槍。

米凱拉的追随者……那個可恥的掠奪者……卑鄙的謊言家……

他受誓言所縛，不能對神人動手，但神人的追随者并不受這誓言保護。

“受梅瑟莫之火吞噬吧。”

臉色蒼白的半神擡起金色的豎瞳，色澤不祥的火焰從他的掌心中熊熊燃燒起來，照亮了周圍渾濁的陰影。

……

從黑暗中驚醒時，心髒仍然在她的胸腔裡劇烈跳動。

她喘不上氣，仿佛從高空墜落的恐慌攫住了她的喉嚨，讓她大腦空白，肺部缺氧。

她冷汗涔涔地揪住身下的被褥，起身環顧四周，發現自己躺在熟悉又陌生的床帳裡，被枯萎的藍色花瓣淹沒包圍。

空氣裡浮動着腐朽的花香，那些藍花如同夏末垂死的螢蟲，光芒微弱得近趨于無。她在黑暗中被那些黯淡閃爍的光點環繞，一時不知道自己身處何方，也找不到自己心慌的根源。