就在姜念遙正站在盤竹城外想要進城的時候，仍在行軍途中的謝久淮收到一封匆忙寄來的密信。

信中所記之事如同石破天驚，謝久淮一看到信中的字，整個人的心都揪起來。

北地的五峰城中突然出現了疫病，有許多人身亡，如今還未找到醫治之法。

這信是趙副将遣人送來，看來謝湛也是剛剛得到消息，他們已經派人去那裡，隻是疫病恐怕無法短時間内得到控制。

五峰城離回中原的路有一段距離，想來姜念遙應該不會經過那裡。

但謝久淮仍不放心，他吩咐張冶立刻修書一封派人去給姜念遙：“告訴姜念遙，不要去五峰城，離那裡越遠越好。”

他并不知道，如今姜念遙正站在同樣染上疫病的盤竹城城門外，從别人的口中聽到了“疫病”一事。

疫病？

一聽到這個詞，姜念遙就立刻明白他話中的意思。

能讓盤竹城選擇關上城門，将城中所有的百姓都關在這裡的疾病，必定是極其可怕的疫病。

可她不願意接受。

她隻聽說北地有戰事，從未聽說這些年來北地有過什麼疫病。

今年沒有饑荒，也沒有别的災害發生，為何如今會莫名其妙出現疫病。

見姜念遙仍站在城門外不願逃離，城牆上站着的那人終于微微彎腰，他高大的身軀往前探着，似乎想要看清站在下面的那三人的面容，知曉他們到底是什麼來頭。

若是旁人，一聽到這城中鬧了疫病，早就跑得見不着人影。

可這三人一聽城中有疫病，卻站在原地未動，仍舊仰着臉看他，看樣子仍想要進城。

倒是膽大。

城牆上那人嗤笑一聲：“如今不跑，等到想跑的時候，隻怕是來不及了。”

他說完這話，等着下面三人氣急敗壞地臭罵他一頓然後離開，哪知對方并未在意他話語中的譏諷之意。為首那娘子開口說話，她的語氣中雖有擔憂，但沒有夾雜恐慌。

“關城的命令是誰下的？”姜念遙高聲問他。

她不願再與城門的守軍繼續交談消耗時間，而是直接問起下這一命令的官員到底是誰。

想必那人定是連夜去了旁處躲避疫病，姜念遙想要親自去見他。

但城牆上那人的回答出乎她的意料。

“封城的決定，是城中百姓共同做出的。但若是你想知道這裡管事的人，”他平淡地回答，“我就是，是我安排人關死城門，絕不讓一人進來，也絕不讓一人出去。”

姜念遙一愣，仰頭看着城牆上的那人。

天色越來越暗，她什麼都看不清，隻能聽對方的聲音繼續響起。

“我就是這裡的縣令，宋朗。”他的聲音不卑不亢，繼續向姜念遙解釋，“我不知你的身份，但我也無需知曉你們的身份，因為無論誰來，我都不會開門。北狄野心勃勃，他們的軍隊早就集結好隻等着一聲令下前來攻打我們。若是此時整個北地爆發疫病，後果可想而知。”

“更何況，”他繼續說，“盤竹城是從北地通往中原的要地，人口往來衆多，無論是往北地去，還是往中原行，我們都無法承受後果。這場疫病隻能停在這裡。沒人能擔負得起開城門的代價。”

“那麼城中的百姓呢。”姜念遙沉默半響，最終還是開口，她的聲音變得很輕，還有難以壓制的顫抖，“城中百姓中定還有沒有染上疫病的人……”

“這場疫病來勢洶洶，染了疫病的人沒有太明顯的症狀，而是突然暴斃而亡。沒人知道他們現在到底有沒有染上疫病，也沒人知道他們會不會将疫病傳給其他人。”說到這裡，宋朗也有些不忍心繼續說下去，他也會害怕，但是他仍舊硬着心繼續說下去，“宋某會在這裡和所有人一起守着這座城，直到盤竹城門能重新打開的那一日。”

姜念遙心中一震。

聽到宋朗的話，她說不出一句話。

寒風四起，姜念遙從來不知道，原來夏日也可以這麼冷。

她整個人都在顫抖，在寒風中顫栗。天地間仿佛出現道道寒冰，将她的整顆心紮透。

宋朗似乎早就預料到她的反應，沒有絲毫猶豫：“若是你們願意，還望你們能去給太守報信，說這裡出現了從未見過的疫病。若是有人願意來醫治，那便讓他們來。若是沒有法子，至少讓人不要靠近這裡。”

姜念遙站在那裡，許久後都沒有點頭。

半響後，她才重新開口：“我會讓護衛盡快去報信，希望能盡快找到解決疫病的法子。”

“多謝。”宋朗開口道謝，仍舊站在那裡，遙遙望着站在地上的那三人，望着為首的那個女郎。

姜念遙沒再說話，她從頭到腳都含着冰意，整個人仿佛墜入冬日冰冷的河水中，喘不上氣。

姜念遙一直覺得自己并非勇敢的人，從三年前被意外綁來北地，再到從地牢中逃出獨自踏上去夕月市鎮的路，後來她又遇到兇手，遇到騙子，被綁去北狄的軍營中……一直支撐她往前走的并不是一顆堅不可摧的心，而是她的心隻知道往前走，也隻能做到往前走。