“關關雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”
台上咿咿呀呀，正是一折好戲；台下雅座，夫人小姐們聚精會神，如癡如醉地沉浸在曲目之中。
沈素書悄然起身，盡量不引人注目地離席。她身邊的女子轉了下頭，但見她向不遠處的張揚少女走去，便放下心，與姐妹私語兩句，又安心回到戲曲呈現的悲歡離合。
“呼——”
拉着孟錦迎走遠了些，沈素書才松口氣：“幸好你來了……不然我待得真是有些難受。”
今日是夫人們的聽茶小聚，主人家特請了頂有名的昆曲戲班子登門表演，來的人可不少。沈素書家女眷極多，人緣也好，自然也收到了邀請；姐妹們怕沈素書在家悶着無聊，也帶她一同來聚。
但這種聽茶聚會麼，夫人們聚在一起，聊天内容多半也就那幾類——八卦、牽媒、倒苦水。今日聚會多是已婚女子，沈素書簡直如坐針氈，更遑論她們說着說着，就又怕冷落她似的，時不時把話題扯到她身上，親切地問一句：
“夫家可相看好了？何時成婚呐？”
沈素書：禮貌地微笑.jpg
雖說她年紀确實到談婚論嫁的時候，也确實有婚約在身，還是難免疲憊。好不容易熬到聽戲，才算松一口氣。但也不太聽得進去……所幸，孟錦迎及時趕到，救她一命。
“我都不敢走。”她小聲說：“怕拂了主人家面子。也不敢不來，姐姐們都是好心。”
“我就知道。”孟錦迎哼了一聲：“這聚會我本沒想來，可一聽邀了沈家女眷，就不得不來——若是不來，想你也得坐砧闆似的坐上一天，想想都替你覺得累了！”
沈素書腼腆地笑了笑，心中有些愧疚：“其實我忍忍也就過了，每次勞煩你，真是過意不去……唉，回頭我給你繡新帕子做答謝可好？畢方、牡丹都繡過了，這次想要什麼花樣？”
孟錦迎歎了口氣。
她這好友，哪裡都好，溫柔體貼、端莊大方，誰提起都是誇。可這性子隻是外人稱贊，實則謹小慎微。便如今日，分明不想來的聚會，也要逼着自己來；分明傳信叫她這個好友來救場也就一句話的事，偏又憋着不願麻煩她。
好在孟錦迎知她性格，一聽邀了沈家就來救火——這小傻子還這樣慚愧，非要給什麼報答……每日思慮這樣多，怪不得總是郁郁寡歡；但也不能怪她，沈家那樣的環境，加上從小怯懦的性格……她的顧慮，孟錦迎也并非不能理解。
“我可不要什麼帕子。”她說，有心逗逗她：“沈小姐哪有功夫給我繡帕子，不得給你心上人繡個鴛鴦什麼的？”
“阿迎——”
少女白皙的面頰，騰地一下紅了，心虛地看看四周，見四下無人才松口氣，又猶豫着小聲問：
“……你找到人了？”
孟錦迎：“……”
她一下好氣又好笑，捏一下好友的紅臉蛋兒：“你看你說的！平江城這麼大，哪有那麼好找？”
心裡又有些吃味：“沈素書啊沈素書，風水真是輪流轉了！”
“啊？”
“從前你與我說，姐妹們嫁人後，心思就全在丈夫孩子身上，再不是從前未出閣的模樣了。”
孟錦迎哼道，心中難免酸溜溜：“我看你呀，有了心上人，也全不是從前的沈素書了。哎呀，這是哪裡來的妖怪，把我的素素還來！”
沈素書：“……噗。”
她掩着唇笑起來，連眼睛都彎成月牙，親密地挽上孟錦迎的手，笑道：
“那還不都怪你？”
“怎麼？”
“若阿迎是男子，我哪裡還要考慮那麼多有的沒的，自嫁了阿迎便是！”
孟錦迎瞪大了眼睛，見好友又笑起來，知她在打趣她，登時羞惱地瞪她一眼：
“我若是男子，你如今早該姓孟了！”
橘裡橘氣，黏黏糊糊，大抵女孩子的友誼多是如此。二人一同與主人家緻歉，出門上了馬車。沈素書才真正放松下來，靠在軟墊上，放松了一直繃直的脊背。
“宴會真是難。”她嘟囔：“前些年還好，如今是越來越煎熬了。”
孟錦迎深有同感。畢竟，前幾年她們年齡尚小的時候，年輕小姐們聚在一起飲茶、作詩、跑馬……好不自在；但随着年歲漸大，同齡人都已嫁娶，再聚起來多是夫人聚會，都是些家長裡短的八卦和應酬了。
和年紀小的姑娘們，又講不上話，聚會逐漸就成了煎熬。但孟錦迎好些的地方在，她是孟家唯一的大小姐，沒人敢對她碎嘴；沈素書溫柔怯懦，就辛苦得多。
“如今聚會真是越發沒趣，我都不愛去了。”孟錦迎道：“你也該學着推拒。你家不缺你一個模範，不會因推辭幾次就壞了名聲的。”
沈素書隻是無奈笑笑。她莫非不想？可猶豫之下，就還是……
真羨慕孟錦迎的肆意。沈素書歎了口氣，轉了話題：“我聽聞，前幾日你去韓府了？”
“莫非方才宴會聽到的？這些人當真八卦！”
孟錦迎哼了一聲，又繃不住笑：“咳……我去找韓繼興師問罪……不是，了解情況。他确實打算退婚，且家中已同意，不過得過些時日才成。”
“過些時日？”
陸離還沒找到，沈素書并不着急，但看好友忍笑的表情，忍不住追問一句。而孟錦迎，想起韓某人那一副慘樣，終于忍不住破功。
“我跟你說，韓繼他——”
“……撲哧。”
倆人嘀嘀咕咕一會兒，沈素書也忍不住笑起來：“原來如此……不過，若非韓公子有傷在身，阿迎你是不是還想抽他一頓？？”
“這個嘛……”
孟錦迎目光遊移片刻。怎麼說呢……反正她和韓繼從小掐到大，韓繼退婚她的好朋友，她自然是要去找事的。不過……噗，既然某人已經被打得那麼慘，她孟大小姐高擡貴手一下，也不是不行。
“不過，那家夥也是，一提到心上人，簡直大變活人了！”
想起韓繼突然溫柔似水帶着嬌羞的表情，孟錦迎忍不住打個寒戰，又想起沈素書，禁不住吐槽：
“莫非情愛真能移人心智？無法理解。”
“咦……”
沈素書想了想，覺得這心情真很難用語言傳達：“或許……阿迎今後嫁了人，也能明白幾分？”
孟錦迎打個哆嗦：“那我甯願這輩子也别明白！”
“……蘇公子會哭的。”
“就叫他哭去！反正我瞧着他，也不怎麼像想成婚的樣子——”
孟錦迎和蘇栗衡，雖然說是未婚夫妻，着實也沒什麼感情在的。至少孟錦迎想象不出和他成婚的情景，她也覺得對方對她沒有絲毫感覺。
隻是從前，湊合着默認了這樁婚事；可如今連沈素書都要追求真愛了，孟錦迎忍不住思考：
“要不，我也退婚？”
“啊？？”
“實在無法想象和姓蘇的在一起……”
“蘇公子真的要哭了哦。”
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“阿嚏！阿嚏！”
文雅公子以袖掩面，連打兩個噴嚏。帷帽少女立時擔憂看去：
“莫不是着了涼？？”
“唔……抱歉，隻是突然鼻子有些癢。”
少年有些許歉意和窘迫，少女則看了眼天色：“休息一下吧。這都下午了，可午飯都還沒吃呢。”
蘇栗衡應了一聲。扭頭便見少女從馬鞍旁的籮筐裡，變魔術一般取出了定勝糕、桂花糕、青團、棗泥糕……
蘇栗衡：“……”
“是不是拿多了？”少女嘀咕起來，又想了想：“沒有吧，隻是種類比較多，每個都小小的呀！”
于是快快樂樂在空地鋪了塊小花布，把點心一擺，甚至拿出兩個小茶杯倒了水，熱情地招待少年：
“快來呀，下午茶！”
蘇栗衡：“……”
默默地看了看自己包袱裡兩個可憐的酥餅，猶豫一下還是拿了出來。
但他還是想不明白……
怎麼會有人出門查案随身帶十好幾種點心的啊？！
——查案。
荒郊野嶺之中這二人，毫無疑問便是陸昭昭和蘇栗衡。而關于他們為何在此，還要追溯到昨日的讨論。
“蘇公子，想從何處查起？”
“若論目前的線索……”
蘇栗衡思考了一下：“果然還是隻有熊妖，和昨日抓捕那男子……這兩個方面。”
兩個方向，都值得追查——越獄男子，需得确認去處和具體身份；熊妖……盡管熊妖本身已伏誅，但調查結果卻存在疑問。
既然決定相信這三人，蘇栗衡也毫不吝惜，分享了相關情報，并很快與三人讨論出了兩個可行的調查方向——