“那姐姐不怪我嗎？”清焰道。

方隐熒搖頭，柳氏目光短淺，極容易受人挑唆，她又不是第一天才知道，“是母親糊塗了，祖母不該這麼早就放權的。”

清焰不響。她雖與柳氏相處的時日不長，對她的性子多多少少也是有些了解的，卻不敢當着方隐熒的面附和。她可以拆自己母親的台，卻不一定允許别人也跟着評頭論足。

于是兩人很有默契的換了個話題，一路輕言細語，很快又回到宴息處。

許文稚與陸秦弓早已不見蹤影，十三娘見了清焰，面上閃過一抹不自在。清焰隻當沒看見。

侍女溫了一壺又一壺的清釀，清焰再不曾喝下一口。轉眼間酒闌賓散，方淮與柳氏等人站在大門前送别賓客，清焰站在劉氏身旁，旁觀這場盛大筵席的落幕。

“趙姑娘……”

有人喚她。

清焰緩緩回頭，面上的落寞還沒及收拾，就對上了宋懷昔殷切的目光。

“宋大人。”清焰回過神，對他笑道。

宋懷昔朝清焰笑笑，轉身對劉氏溫聲道：“老夫人，城西白馬寺的年集後日開市，在下想邀趙姑娘介時一同遊玩，不知二位意下如何？”

清焰心中一動，倒不是因為可以外出，而是宋懷昔這一舉動幾乎是在向她表明心迹了。她望向劉氏，目光帶着詢問。

劉氏對清焰點頭笑道：“那你便去罷！年輕人就該多出去走動，悶在家裡人會呆的。”

宋懷昔大喜過望，忙謝過劉氏，又轉身對清焰道：“那後日巳時在下來府上接趙姑娘？”

清焰笑道：“大人不必多跑一趟，介時我們白馬寺門口相見。”

宋懷昔忙應好，又說了幾句話，便告辭去了。

“老夫人，宋大人如此上心，想必再過不久，您就要為表姑娘準備嫁妝了！”莊媽媽在一旁調笑道，聲音不大，隻有近前的人才能聽清。

清焰紅了臉：“莊媽媽……”

劉氏似是乏了，興緻并不太高，隻含笑睇了眼莊媽媽：“你别說她，害羞着呢！”

清焰見狀，便說要扶劉氏回去休息，卻被送完賓客的柳氏叫住：“母親，秋雁這事……”

劉氏沒好氣道：“這點小事還需要問我？找個遠點的人家嫁了罷，對外就說發賣了。”

柳氏應是，又瞥了眼清焰，怨聲怨氣道：“表姑娘這回滿意了嗎？就因着你不依不饒，方家的臉都丢盡了！”

清焰心中冷笑，面上卻坦然：“舅母這話什麼意思？是我應該擔下這莫需有的罪名，這麼一來方家就不會丢臉了嗎？”

柳氏眸中蒙上一層怨毒，“你身上的一切用度，吃穿住行，全都仰仗方家，你不感恩戴德便罷了，還落井下石，你良心被野狗吃了嗎？”

清焰慘然一笑：“舅母，就因為我來投靠你們，所以得無條件受你坑害而不能有任何反抗嗎？”

“胡言亂語！我何時坑害過你！”柳氏拔高了聲音。

清焰紅了眼眶，覺得再不能這樣忍氣吞聲，否則隻會顯得自己軟弱可欺，以緻柳氏的歪心邪意一再滋長，差點将她給害死。

“上次宮宴，舅母故意将我丢在禦花園，害我差點慘遭太子侮辱，您這麼快就忘了嗎？”清焰的聲音是哽咽的，裡面摻雜了不易察覺的委屈與心酸。

劉氏徒然變色，她瞪大了雙眼，難以置信，轉頭對柳氏失聲道：“你老實說，朏朏說的可是真的？”

柳氏忙辯白道：“母親，您莫要聽信她的一面之詞，那一次的确是我跟丢了朏朏，如今她不是好好的嗎？太子殿下也被禁足了不是？朏朏定是氣我擅作主張替她收了太子的狐裘，刻意歪曲事實！”

“我是不是歪曲事實，舅母心知肚明！”清焰又轉向劉氏，目光堅定：“外祖母若不信，大可将秋雁提來審問。她與梁媽媽一樣，是舅母的心腹，不說知曉全部，也總能透露一兩分。”

不等劉氏作答，柳氏便怒道：“趙清焰，這個家還輪不到你在這指手畫腳！”

清焰冷笑，梗着脖子，眼裡全是倔強：“舅母，人行有腳印，鳥過有羽毛，若要人不知，除非己莫為……”

“你夠了！”柳氏厲聲打斷她，手臂高高擡起。清焰眼睜睜看着那道掌風揮到自己面前，腳底卻像生了根似的定在原地。她閉上眼睛任由它朝自己臉上落下。

說時遲那時快，啪地一聲，預期中的疼痛并沒有襲來。清焰疑惑的睜開雙眼，卻見方隐舟不知何時站在了她的面前，替她擋下柳氏這怒氣沖沖的一巴掌。

清焰驚呆了，仰頭望着方隐舟挺拔的背影，心中五味雜陳。柳氏也張大了嘴巴，半晌後才回過神，氣得跳腳：“大郎，你這是做什麼！”

方隐舟雙眼通紅，痛心疾首道：“你們方才的話我都聽見了，母親，您行事怎麼能好此下作？”

“什麼！你說我下作？”柳氏瞪大了雙眼，保養尚可的臉變得猙獰扭曲，她沖到方隐舟跟前，緊握的雙拳一下下捶在他身上，“你怎麼這樣說你母親！全天下的人都可以置喙我，就你不能！你這個不孝子啊……”

方隐舟一動不動，任由她捶打。柳氏哭爹喊娘地捶了一通，還出不夠氣，又去拉方隐舟身後的清焰，“都是你！你到底給我兒子灌了什麼迷魂湯！”

清焰不說話，由着她拉扯。劉氏拍打着桌案，氣得語無倫次，莊媽媽忙讓人去将柳氏拉開。場面一時混亂不堪。

“夠了！”

一聲裹挾着怒意與威嚴的暴喝從天而降，柳氏雙手一頓，氣岔的臉頓時變了色。

她倉惶地收回手，心虛地往門口的方向望去。