曲明月急忙低頭稱不敢，李貴妃帶着曲明嘉和一衆丫鬟嬷嬷走了。
曲明月走上前來，向曲明瑤行了一禮“多謝長姐，今日若不是長姐出手相助，明月必定要掏空積蓄才能解決今日之事。”
曲明瑤虛扶了她一把問：“沒事吧？”曲明月忙搖頭。
時間還早，兩人索性一同去給玉妃請安。
尚雲居裡，玉妃倚在軟塌上做着刺繡，這是她多少年來唯一的生活。
玉妃溫氏，原是宮婢出身，幼年時家道中落被父母賣給了人牙子，那時她對人生已不抱期待，後來不知走了什麼運道憑着端正的長相被出宮采買丫鬟的嬷嬷瞧中，被領進了宮中。
她同另一個丫鬟被分給了清芷宮的穆貴妃，穆貴妃分别給她們賜了名字，她叫玉潔，另外一個叫冰清，穆貴妃性情溫和，待身邊的人都極好，不止她們這些丫鬟喜歡她，宣景帝也亦然，于是沒過多久穆貴妃便懷了身孕。
都說有孕之人性情有時會變得陰晴不定，她們也見過李婕妤懷二皇子時動辄打罵身邊的下人，曾有一日一下午就打罰了三個貼身丫鬟，但穆貴妃卻始終如一，對她們這幫下人依舊溫和寬厚，她們幾人幾乎是感恩戴德地伺候着穆貴妃直至她生産。
穆貴妃生了，生下一個小公主，是宣景帝的第一個女兒，華興皇室的長公主，宣景帝大喜，賞賜了整個清芷宮上下，當晚便留宿在了清芷宮，穆貴妃産子身體虛弱，自然早早歇下了，宣景帝卻獨自提了一壺酒去偏殿，他本是高興極了才喝的，不料竟一時忘形，喝得爛醉，正當他昏昏沉沉時，便殿的門開了，一個肖似穆貴妃的身影走了進來，他當時早已忘了規矩，沖上前将那身影抱了個滿懷。
第二日玉潔醒來，看見身邊躺着的人，以及一地的衣物，還有……被單上的污迹。縱然是沒開竅的小丫頭也明白發生了什麼。
穆貴妃待她恩重如山，她卻跟穆貴妃的夫君搞到一起，玉潔已心如死灰，她顧不上收拾自己便跌跌撞撞地跑去向穆貴妃請罪，請求穆貴妃賜她一死。
穆貴妃聽完什麼也沒說，隻是叫孟姑姑将她帶下去，她本以為穆貴妃會随意找個什麼由頭将她打殺了或者丢出宮去。不想穆貴妃卻什麼都沒有做，日子就這麼一天天過去了，直到有一天，她開始無故犯惡心，頭暈目眩，她悄悄去查，竟是有了身孕。
穆貴妃知道若沒有名分她會被冠以禍亂後宮的罪名被生生打死，于是親自去金銮殿陳情，為她求了一個美人的位份，她住進了清芷宮偏殿，日日在穆貴妃身邊，雖然已經是美人，但她還是每日侍奉在穆貴妃身側，穆貴妃也護着她，讓她平平安安生下了一個女兒，也就是曲明月。
穆貴妃對她們母女極好，曲明瑤有的曲明月一定也有一份，隻是好景不長……宣景帝南巡路上穆貴妃的女兒被弄丢了，穆貴妃從此對人再也沒了笑容，每日憂心加上産子過後給她求名分沒養好的身子徹底垮下，不出半年就去了。
穆貴妃死後她帶着曲明月獨自住在清芷宮，直到封妃後才來了尚雲居。
雖已是妃位，多年養尊處優更是讓她身上沒有一絲小氣，但閑時她還是更願意一個人做做刺繡，仿佛這樣便能回顧起穆貴妃在世時她的生活。
曲明瑤和曲明月到時穆貴妃正好繡完了最後一針，繡棚上赫然是一隻活靈活現的杜鵑鳥。
見了曲明瑤二人，玉妃先是詫異曲明月能這麼快與曲明瑤走到一起，繼而握着曲明瑤的手十分激動“瑤兒，你……你真的回來了？”
玉妃将曲明瑤上上下下打量了一番，忙要去穆貴妃的牌位前上香，她在宮裡一個小角落裡給穆貴妃設了一個牌位，宮裡原是不準的，隻是宣景帝念玉妃不忘舊主，便睜一隻眼閉一隻眼，沒去理會。
玉妃拉着曲明瑤和曲明月跪在牌位前，撚起三炷香輕聲自語道：“貴妃娘娘，你在天有靈，瞧瞧瑤兒，她回來了，如今都長這麼大了，皇上封了瑤兒為和甯公主，已經過了禮了，日後她便是名正言順的皇家公主了。你待玉潔和月兒恩重如山，我定會将瑤兒視若己出。”
陪着玉妃上過香，又閑聊了一會兒，曲明瑤就提出了告辭，臨走時，玉妃拿出一個匣子悄悄喚來曲明瑤道：“瑤兒，這是貴妃娘娘留給你的嫁妝，她一直相信你會回來，所以臨終時還托付我，說若是你能回來定要交還給你。”
玉妃眼中閃爍着淚花，隻是礙于長輩的禮儀不敢失禮，曲明瑤輕輕接過那隻匣子，裡面是一些珠寶首飾，最上方的，是一隻墨玉制成的镯子，玉镯青得發黑，一瞧便知道是上好的玉料，曲明瑤将那隻镯子戴在了腕間，這是穆貴妃留給她最後的念想。
曲明瑤要回清芷宮去，玉妃便讓曲明月送她，曲明瑤推脫不過，索性答應下來，正好她也能從曲明月那裡了解些宮中的人和事，孟姑姑到底在清芷宮枯守多年，能告訴她的無非是當初穆貴妃在世時的事，皇宮之中的事向來詭秘多變，昨日的姐妹今日也許便會反目。
兩人默默走着，曲明瑤忽然開口問道：“明月，今日之事，若我不出面，你當如何？”
曲明月隻當她在說笑，應和道：“今日若沒有長姐，明月便隻能自己扛下這二百兩了！”
曲明瑤不再回應，二人默默走着。
又走了一段路，曲明月收起了玩笑的表情，嚴肅地問曲明瑤“長姐，你方入宮，今日便為我得罪了李貴妃和明嘉，你不怕嗎？”
曲明瑤一愣，曲明月還是單純了些，今日曲明嘉布的局實在簡陋了些，簡陋到她一眼便能瞧出其中的心思，李相用玉芙蓉給太後做壽禮，将花交給曲明嘉養，曲明嘉不懂養花，隻知道一味澆水将玉芙蓉活活澆死了，曲明嘉怕李貴妃責怪她，便想出了用曲明月頂罪的法子。
“明月。”曲明瑤道：“今日曲明嘉的心思你不會全然瞧不出，為何不為自己辯解？”