又轉頭對劉成業叮囑道：“在孟禦史調查此案期間，所需任何助力，均由刑部提供，若有實在拿不定主意者，尚書隻管來問我便是。”

劉成業恭謹答道：“下官明白。”

***

屈穆甯此刻正躺在刑部大牢裡，冷硬的地闆上粗略鋪着一層幹枯的柴草。京畿的冬日寒冷難耐，外面瞧着是銀裝素裹、北地風光，對于隻着了一件囚衣的罪犯們來說，卻是寒氣侵骨。

冷意伴随着地下特有的潮氣從四方湧來，從腳底、手掌彙入四肢百骸，人逐漸成了濕冷僵硬的木偶。

隔壁牢中的罪犯昨日還在苦苦哀求獄卒，請其聯絡自己家人，讓人送件暖衣過來。

他的案子尚未審完，還需要供證，然其年歲較大，身體一日不如一日，獄卒得了上面的指示，為保證其能夠安然出現在庭審堂上，對他幾乎是有求必應，昨日對着他的哀嚎，隻說是已經派人去尋了，要他耐心等候。

一時之間羨煞周圍其他犯人。

隻有屈穆甯冷哼一聲。

一個下獄的罪臣，家中大抵已被抄沒，何來的家眷為其送暖衣？

自古為官而遭奪身者，皆充奴籍，舉家流放苦寒，自此男為奴女為婢，永無翻身之日。

這老匹夫隻怕已然失了心智，不願細想家中情景，妄圖從獄卒口中套出渺茫的希望以慰藉自己。

為避免罪犯逃亡，刑部大牢在落成之初即位于地下，不論白晝，都難以得見光亮，隻偶爾有獄卒提犯人候審時才能看着微弱的燭光。地面的濁氣下沉，落到地底的牢裡，混雜着血腥味、飯馊味、刑具的鐵鏽味，以及人身上的髒臭味，融進每一個縫隙，深入肺腑，難以磨滅。

屈穆甯從最開始的極度厭惡，到後來逐漸妥協，如今已然接受了自己沾染上這暮霭沉沉的氣息。

恰如賭瘾一樣。

最初因意志消沉，在酒醉時被那不懷好意的人拉進賭坊，他從最開始的嚴正拒絕，到後來的“小賭怡情”，直至最後泥足深陷。

孩子們沒了，夫妻漸行漸遠。

好在他還有挽留的機會。

屈穆甯思及此，原本平靜的思緒突然激起，呼吸急促，阖上的雙眸張開，露出一對精光四射的眼。

他還得回去........

不能接受這個死刑.......

還得再請人、再請人，把這個罪名脫下，回到縣城去，他還要、還要.......

五指蓦地攥成拳，激昂的情緒從眼中噴薄，隻是還未來得及彙成風暴，便被眼前驟然出現的一束火光瞬時擊散。

***

時杲在刑部交代完，即回了政務堂。

時值下午，六部長官都回了各自官署處理本部事宜，隻留尚書左仆射範程弘大人。

老大人已過了耳順之年，曆經三朝而不倒，匡扶王室，推行官職改革，在朝在野聲望極高，是朝中德高望重者，從前順帝在時都對其禮讓三分，如今明帝即位後更是如此。

大燕以左為尊，尚書省雖同由左右仆射統領，但兩者較之，左仆射更高一籌，範大人以左仆射領吏、戶、禮此“上三部”，而時杲則以右仆射領刑、兵、工三部，兩廂分工，倒也有條不紊。

見時杲走進來，範程弘眯眼笑了起來，眼角皺紋随之勾起，花白的頭發随之頭部動作在肩上拂了拂，露出長輩特有的慈祥：“明澄來了？如何了？”

今日上午衆人在政事堂議完後，時杲随刑部劉成業出去了一趟，範程弘是少數知道他所去目的之人。面對自己的老師，時杲也不瞞着，當即答道：“嗯，已确定孟禦史全權負責審理此案後續了。”

“哦？”範程弘倒有些驚訝，“可是左肅政台的那位孟栾禦史？”

“正是。”時杲解釋，“劉尚書跟聶大人說好了，調孟禦史入刑部一月，即負責此案。”

“看來明澄心中已有主意，”範程弘意味深長的說道，“孟禦史雖年輕，卻心思缜密、體察入微，确實是不可多得的人才，此案交由她處理确能讓人放心，但.....”他話鋒一轉，“容老臣多嘴一句，窮寇莫追,圍城必阙，在無确切把握之前行此事，風險猶大，您可要仔細當心。”

“您放心，”時杲笑道，“我省得的，眼下尚未到時機，不急。”