對面沒有任何動靜，孟栾繼續，“對方不僅出手闊綽，且極有分寸，從不打聽任何身外之事，自此你二人日漸熟絡。”

“直至有一日你在跟他訴苦時，他'無意'中提及自己家中有味秘藥，可使人失去活人體征，作假死狀，并一再勸說你堅持自己心中計劃，若有需要隻管開口尋他就是，是麼？”

對面鐵鍊有了一絲聲響，孟栾沒理會，“隻可惜，當你回來發現楚黎已死，想去四通坊尋人，隻怕是撲了個空，裡頭早已是人去樓空了罷？”

此番話罷，屈穆甯已不再嘴硬，他慢慢回過頭來，面含譏笑，目露兇光，咬牙切齒對孟栾道：“既已知曉得如此清楚，你就該放了我，讓我去尋那雜-種回來，千刀萬剮，碎屍萬段。”

“僅憑你一己之力恐怕難以尋到，”孟栾搖搖頭，“你能做的，是将其人姓名，相貌等信息以及當時你二人的詳細計劃如實說出即可。”

“哼！你當真以為我像那些無知百姓一樣任你三言兩語便輕易哄騙了？”屈穆甯恨聲道，擡眼看着孟栾，“在京城不過是陪你這黃毛丫頭玩兒的把戲罷了！真以為通過了那所謂的女子科舉，得了個官身進了朝堂，便能飛上枝頭當鳳凰了？”

“要我說，”他重重地往地上啐了一口，嘲道：“人還是得認清自己的斤兩，若不然飛得太高，一朝摔下來可如何是好？”

“先帝昏聩，開勞什子女子科舉，選了一堆德不配位的女官上位裝點門面，不過是通過損害廣大讀書人的前程為自己博得些虛名罷了！”他不屑地看着孟栾，“你應當感謝你的女兒身，若非如此，恐怕今日你我之身份易位。市井社會裡也不會多出如今這許多傷風敗俗的事來，當今這個世道，夫不以為夫，妻不以為妻，豈非綱常混亂，法紀全無？”

孟栾聞此大逆不道之言，未置可否，待他說完，隻淡淡接道：“所以，你應當也認為楚黎的舉人身份該是自己所得罷？自己一腔才學難以如願，偏偏她一個半吊子竟成了舉人！因着這舉人身份，此後你便要依附于她而過活，這讓你要如何平複自己的不甘？”

“更遑論之後進府的男侍，從前隻聞男納妾，從未有過女納男侍的，這不是在打你的臉麼？”孟栾肯定道，“所以你才恨她，想要她身死。”

“你放屁！”屈穆甯已完全喪失此前在京城的冷靜，如今話已說開，他也沒什麼可怕的，“我雖恨那些個下賤男侍，但從未想過害黎娘！府裡男侍的确為我所殺，但黎娘從來不在此範圍，隻怪那狗-娘養的雜-種！”他面露痛苦，又閃着偏執的瘋狂，“若非他給的藥有問題，怎麼會到此境地！我便是死-了，也會化作厲-鬼，讓他活着時永無甯日，死後拉着他進無間地獄，永世不得超生！”

“你當真未曾想過害楚黎麼？”孟栾目光淩厲，诘問道，“那我問你，為何官府戶籍文書計冊顯示此前你已為其銷戶？吏部此前接到消息，稱楚舉人已死亡，宜注銷其各項補貼及優厚待遇。你若真心留她，又豈會如此急迫地抹掉其存活于世的證據？”

“試問，若楚黎未曾中砒霜，按照你所言假死醒來，發現世間已無‘楚黎’，她又當如何自處？是一無所有重走前路重新科舉？還是依附于你，回到鄉野田間安心做個普通農婦？又回到從前以你為天，唯你是從的日子？”

“你的心腸何其歹毒？！”

孟栾再也抑制不住自己的怒火，激烈質問：“你是留了她一命，但是剝奪了她引以為傲的舉人身份，取消了她為自己争取來的優越條件，親手毀掉了此前她所有的努力，這跟殺了她有什麼分别？！”

“是！這是我做的！我不否認，”屈穆甯面對孟栾的發難沒有顯示出意外，“我隻是想要回到我們從前的日子！我能有什麼錯！自從她中舉，家中條件雖日漸好轉，可我們二人的關系卻是越來越遠，孩子們相繼夭折，男侍前後進府，你又豈知我的心中有多難受？每個漆黑的夜晚，我閉上眼都會夢見孩子們圍着我笑，結果滿心歡喜地睜眼醒來，卻隻能瞧見那些個男侍圍着她嘻戲打鬧，我明白她一時傷心難以釋懷，可我又該如何撫慰自己呢？”

他面露痛苦，臉色灰白，像是在揭開久未示人傷疤，“我在府内要眼睜睜地看着我的妻子投入不同的男人的懷抱，出門後依然逃不開街坊鄰裡的是非議論，以緻後來整個房縣人盡皆知，我問你，我又該如何自處？”

孟栾料到了其心結所在，卻不知如何安撫。

順帝驟然劃開的口子，是對自古以來默認成規的挑戰，對于民間廣大百姓來說，或許也是一場漫長的世俗觀念的轉變與碰撞。男女關系失衡，以往妻以夫為綱的意識已開始轉變，民間廣大夫妻同樣也面臨着挑戰，有人能平穩度過，有人則可能慘烈收場，楚黎與屈穆甯，也許是其中的極端情況。

牢内陷入寂靜，一時無聲。

孟栾留意了一下身後動靜，才無聲看了眼筆錄官，得到對方示意後站起身，隻對屈穆甯道：“你的動機我們已知曉，至于真正投毒之人，我們會盡力抓回，給予其應有的懲罰。”