元襄之拱手行禮：“縣令大人，當時在下确實在醫館，我的學生被馬蜂蜇傷來醫館看傷，我們一行人在正堂，關家人在後院，我等并未看到林大夫是如何診治的，同樣也沒有看到關老爺子的情形。”

旁邊的大娘附和：“是啊，我們抓個藥而已，啥也沒瞧見。”

“不過要查明關老爺子的死因驗屍是最直接的法子。”

元襄之說完，關家人紛紛擡起頭怒視他，關家老太太更是停下哭嚎，大罵道：“你個黑心腸的讀書人，良心被餓鬼吃了嗎？”

“莫急，聽我說完。”

“娘，聽聽他有什麼話講，他是讀書人，懂的道理多。”關虎媳婦安撫關家老太太，輕輕拍背順氣。

“若關老爺子非林大夫所害，縣令大人處置了林大夫，你們幾位就是誣告陷害，死後是要下地獄的。知道是那一層地獄嗎？”

不等幾人回答，元襄之走近關虎：“是油鍋地獄，凡是誣告诽謗他人、謀占他人财産的均要下油鍋地獄，将你們剝光衣服投入熱油鍋内反複翻炸。”

元襄之不疾不徐，用平淡的語氣說出可怖的地獄情景，關虎仿佛洩了氣，跪坐在地。

“而你爹也會因此沾上因果，死後無法投胎，化作厲鬼尋你們。倒不如驗屍查明真相，好叫你爹幹幹淨淨地走，屆時再做場法事，尋個風水寶地安葬。”

似乎預料到後半生的不幸，關虎緩緩吐出幾個字：“驗屍吧。”

“不行，爹生前囑咐的，大哥你忘了嗎？”宋平怒道。

“我不能讓爹死了也不得安甯啊。”關虎一臉悲戚，與之前強勢的模樣大相徑庭。

“聽你大哥的。”關家老太太也發話了，她是沒多少年好活了，但她還有兒女、有孫子，要為後人積福。

女婿還想再說些什麼，被身後的女人扯了扯衣服攔下。

“既如此，本官安排仵作驗屍，在驗屍結果出來之前，關家幾人連同林氏醫館幾人先行押入大牢，李捕頭即刻帶人去關家和林氏醫館查一查有何線索，退堂！”

驚堂木重重拍下，孫紹和給元襄之使了個眼色，離開大堂。

縣衙的人忙活起來，有衙役帶走關家和林氏醫館衆人，關振山的屍首送去給仵作驗屍，取藥的大娘拍着胸脯匆匆回家，口中念念有詞，衙門外看熱鬧的人群也逐漸散去。

大堂中隻剩下元襄之等人。

“跟我來。”元襄之帶着他們向縣衙後院走去。

穿過兩道門，來到縣令的住處，孫紹和在正廳等候他們。

“襄之，許久不見，今日多虧有你相助。”孫紹和激動得想要去擁抱元襄之，但又顧及他的身體，隻好親自扶他坐下，端茶給他。

“孫兄不必擔心，我身體大好了。”故人相逢，縣令大人一如往昔熱情體貼。

他看到隋妤君和三個學生偷笑，無奈說道：“你們也都坐吧，孫縣令是我好友，不必拘禮。”

“這幾位是……”孫紹和連忙吩咐下人看茶，一邊打量四人。

“對面三個是今年跟我一道遊學的學生，梁其文、葛潇潇和馮久年。”

“孫縣令有禮。”學生們行禮。

孫邵石看去：梁其文身闆單薄卻長得高，像是青竹初生，難掩鋒芒，擡起頭後臉上的膏藥給他添了幾分傻氣；葛潇潇圓眼鵝蛋臉，笑意盈盈，讓人心生好感，束袖黃衫鹿皮靴，像是武官家的女兒；馮久年膚白若好女，此刻端着茶杯細品，似乎是茶的滋味不佳，喝了一口便放下。

京城來的果然氣質非凡，他又看向坐在元襄之旁邊的姑娘，一身淺綠羅裙，木簪束發，眉眼秀麗勝桃花，一臉坦蕩任他看。

“孫縣令有禮，多有叨擾。”隋妤君燦然一笑，孫紹和臉色驟然漲紅，自覺失禮轉頭去問元襄之：

“不知這位姑娘是……”

“我是元先生的——”

“表妹，妤君是我表妹。”元襄之打斷隋妤君的話。隋妤君的身份不能暴露，他的祖母是隋妤君父親的老師，按照輩分算下來他倆是同輩，喚一聲表妹在情理之中。

“表妹啊，從前未曾聽你說起過。”孫邵石疑惑。

“你我當年在京中備考，當以科舉為重，何況表妹是女眷，自是不方便與你作談資。”

“我記得你說過家中親眷俱亡，怎麼突然冒出一個表妹來，難道……”

“是祖母那邊的親戚，遠方表妹，孤苦伶仃投奔于我。”

元襄之打馬虎眼敷衍過去，感覺額頭隐隐有汗水沁出，希望孫紹和别再問了。從前也不見他如此關心自己，見到表妹後心眼多起來了。

隋妤君端起茶杯，借着喝茶掩飾笑意，說一個謊要用千萬個謊來圓，元襄之也有難以招架的時候。

而對面三個學生放下茶點，豎起耳朵聽，比平時元襄之講課還要認真。

“原來如此，你們遠道而來不如在我這處住下，東西各三間廂房全空着，後院還有廚房。平日裡隻有我一個人，難免寂寞，襄之既然來了，我自當盡地主之誼，好好招待諸位。”