“有心了，隻是為何曹院長不來，難道在生氣？”小郡王放下茶杯，挑眉笑道。

曹曦竹坦然回道：“城内遭災，祖父要安頓書院的學生，故讓曦竹前來。”安頓學生是其一，其二嘛，是要讓她和小郡王多打交道，哪有什麼天定緣分，緣分都是人創造出來的。

隻是光她有心還不夠，還需要有人配合，比如小郡王抱回府的隋姑娘。

“小郡王，曦竹有個不情之請。”曹曦竹柔聲說道。

“你說。”小郡王支着腦袋，今日大半光陰都耗在應付官員身上了，他着實有些累，希望曹曦竹說完趕緊離開。

“我見元先生和隋姑娘也在此處，可否允我去見一見他們？”曹曦竹仔細觀察他的神色，見他阖上了眼，繼續說，“明德書院的江院長與我祖父是多年好友，他們表兄妹來問仙州我還未盡地主之誼，眼下發生了許多事，他們又在病中，我厚顔探望一二，若隋姑娘有不方便與小郡王說的還可以與我說。”

她泡茶時問過府中的管事，知曉二人是得了風寒暫住在府中，用隋妤君做借口，她笃定小郡王不會拒絕。

小郡王思忖片刻，睜開眼，“你們竟還有這層關系，也罷，你明日再來。”

他給了隋妤君幾日時間考慮，如果姓元的在她耳邊亂說話就不妙了，得有人去規勸她，曹曦竹是個不錯的人選，身份夠得上，而且聰明識時務，定會在隋妤君面前分析利弊，多說他的好話。

曹曦竹目的達成，心中快意，走出别院思量起明日該準備的東西。她在錦繡樓第一次見隋妤君為元襄之付銀子的時候便看得出來二人不似普通的表兄妹，再加上落水一事，哪有表妹會為了救遠親的表哥不顧性命跳進湍急的河中，她确定二人之間必有情愫，而小郡王被美色所惑想要強搶民女。所以明日來見他們，她會盡力成全他們，再想盡辦法搭上小郡王。

她擡頭望向陰沉沉的天空，雨季快結束了，留給她的時間不多了。

翌日，别院。

曹曦竹到時小郡王不在府中，管事知曉她會過來，将她引到後院隋妤君住處。

她謝過管事，慢慢走近，在寬檐之下，擺了一方棋盤，一男一女正在對弈，好不惬意。

隋妤君先看到她，笑臉相迎：“曹姑娘。”

“聽聞二位在此養病，我來探望探望，沒有打擾你們吧。”曹曦竹把帶來的物件放在一旁，福身。

“不必多禮。”隋妤君虛扶一把，邀她在一側木凳坐下。

算起來他們與曹曦竹并不熟，昨日小郡王特意來告訴她曹曦竹今日要來，無事不登三寶殿，莫非曹曦竹在替小郡王做事？若是如此，她便要好生堤防了。

曹曦竹見他們氣色不錯，身體似乎大好了，微笑道：“原本該和祖父一道來的，隻是祖父忙于書院之事，叮囑我準備些滋補的藥材與二位。”

“不敢勞煩曹院長。”元襄之說道。

曹曦竹：“江院長在給祖父的信中還問起元先生的近況，祖父一時間竟不知如何落筆，想到你們來問仙州多日我們竟不曾邀幾位來問仙書院把酒言歡 ，祖父正懊悔呢——”

“曹姑娘有事不妨直說。”隋妤君打斷她，對她說的這些客套話不感興趣。

曹曦竹咽下一長串腹稿，目光在隋妤君和元襄之中間流連，最後盯着隋妤君壓低聲音說道：“隋姑娘，我知道你與元先生兩情相悅，無心與小郡王糾纏，我可以幫你。”

元襄之乍聞此語，正在收撿棋子的手驚得差點打翻棋盤，棋子掉落發出聲響，二人齊齊望向他，他驟然紅了耳根，但面上仍裝作無事發生，保持冷靜。他回想着與曹曦竹見面的情景，在她面前二人并無逾矩的行為，她是怎麼看出來的？

“說來聽聽。”隋妤君好奇曹曦竹的主意，這樣一位禮儀周全、書香門第養出來的姑娘到底有什麼法子可以應對驕傲自大的小郡王。

曹曦竹環視周圍，見再無旁人，緩緩開口：“我可請祖父為二位保媒，小郡王再嚣張也不能罔顧人倫。”隻要立下婚約，小郡王不能強占他人之妻，不然便是有違國法，要受牢獄之災的。

同時也将曹家與明德書院綁緊，隻有江院長這一條人脈是遠遠不夠的，江院長與祖父多年不見，書信聯系自然比不上時常見面的感情深厚，元襄之雖吃軟飯，但頗有才華，日後她順利去了京城，有他引薦定能結識不少有才之士。

“曹姑娘為何要幫我們？”

“見不得有情人被拆散罷了。”她取出帶來的茶葉，“說了這麼多，怕要口渴了，我去泡壺茶來。”說完起身離開，留他們在原地考慮。

“曹姑娘的主意，你可聽見了？”隋妤君撐着臉問元襄之。

元襄之收撿完棋子，腦中閃過無數念頭，無一例外都有一條不妥，讓曹院長保媒不合适，他反問道：“你信她的話嗎？”

“她不是小郡王的人。”但她想成為小郡王的人。隋妤君不禁想起風月樓裡的姑娘們，在她剛陪在小郡王身邊時，多有對小郡王投懷送抱者，亦有使些手段捉弄她，迫使她離開小郡王的，無論是哪一種，那些姑娘們的目光與曹曦竹一模一樣，有種勢在必得的自信。

“看今晚能不能遇到黃钺，晚間小郡王回府，他應當随行，不會像昨夜那般安排出去了。”隋妤君懶洋洋地後仰，靠在欄杆上，“至于其他人的事，不必摻和。”

“自然。”元襄之應道，既然确定了黃钺是下毒之人，他們決定尋他問個明白，順便向小郡王讨些利息。昨晚他借口感謝黃钺送他來别院去尋，結果管事告訴他黃钺聽小郡王吩咐外出辦事，他們隻好在别院繼續住着。