她知道鹽務之事非同小可，是何骢秘密授意，大庭廣衆之下，莊衍懷不可能明确答複。

楚照槿還是問了。

想到上輩子的那件事，根源就在汝州。

鹽務自古掌握在朝廷手裡，是一國命脈。

莊衍懷去查鹽，領的不是件好差事，會牽動很多人的利益，勢力盤根錯節。

他不能行差踏錯，路上的每一步都兇多吉少。

莊衍懷沒有想到她會問這個。

成親多日，楚照槿對他的算計謀劃并不關心，沒有對朝堂上的事展現過絲毫興趣。

隐戈來報，總是說夫人今日又去哪兒玩兒了，吃了哪些新奇的菜色，買了多少金銀珠钗。

冰淩尾部聚了一滴水珠，顫顫巍巍要落下。

莊衍懷擡手，擋下那滴水。

小娘子發間，别着一朵新絨花，絨毛分明挺立，沒有被冰水浸濕。

楚照槿明眸眨了眨，等候他的答複。

莊嚴懷想，小公主依舊是個沒長心的。

他想過把楚照槿帶去汝州。

汝州離長安城不遠，風貌卻大不相同，她在長安城東奔西跑了這些時日，應是快要玩兒膩了。

最後，他留下了隐戈和一隊親兵給她。

汝州想殺他的人太多，楚照槿去汝州，遠沒有在長安城裡安全。

莊衍懷道：“目前順利，不日可歸。”

楚照槿點了點頭，想到昨日莊衍懷冒雪而歸，肩上覆雪，衣襟濕透的樣子。

心裡像是被雪輕輕拂過，沒來由癢了一下，轉瞬，酥癢消失，捉摸不透。

“汝州事務繁重，不要像在府裡似的一回來伏在案前，忙起來就忘記了吃飯，天氣冷，你記得加衣，若是晨時起來練武，打濕了衣衫，得先沐浴換了幹的衣裳再出門。”

楚照槿想，那日同莊衍懷做下交易，說要扮演好他的恭靖侯夫人，如此，算是沒有食言。

不是她想說這些，是母後總對父王這麼說，王嫂也常對王兄這麼說。

囑咐完，她默了默，在心底對自己道。

莊衍懷愕然，搭在缰繩上的手一僵，喉間好似有什麼東西滾過。

“知道了。”

嗓音很沉，尾音的波瀾掩藏得極好，沒有讓任何人産生察覺。

那雙幽深似潭的眸，冰霜難化，卻在此時悄悄泛起了一陣漣漪。

有人跟他說過這樣的話嗎？

他不記得了。

金陵城牆上，莊衍懷遙望密林裡漸行漸遠的車隊，掌心緊握，蓮花子和蚌珠發出微微的響聲。

楚照槿問何秉他是否會來，他聽見了。

漫天大雪裡，绯色的披帛迎風而舞，金簪步搖來回晃動，腰間環佩叮咚作響。

小娘子團了好幾個緊實的雪球，用力扔在他身上。

莊衍懷很慶幸能受到她的懲戒。

冰冷過後的濕熱，鈍痛過後的戰栗，一次又一次，他甘之如饴。

脖頸間有一根無形的絲線微微收緊，于無痛無感的溫柔中禁锢住他，嵌進肌膚，深入筋脈，掌控着他的性命。

另一端，在楚照槿那裡。

凝脂般的手臂垂下，葇荑掩在寬大的衣袖裡，指尖放松，渾然不覺手中的利器。

莊衍懷沒準備收回來，就讓她攥着吧。

至少脖頸上的禁锢不松開，小娘子若是想逃，到天涯海角，他都會知道。

“走了。”

“我等你回來。”楚照槿道。

駿馬奔馳，莊衍懷沒有回頭，怕回了頭，自己會喪失理智把她帶去汝州。

小娘子說了會等他。

除此之外的任何事，莊衍懷自認忍耐自持，他大可以和自己的本心抗衡，寬宏大量，不去計較。

往後的時日，楚照槿依舊在外揮金如土，看見好吃的好玩兒的都忍不住往府裡搬。

兩市裡大大小小的首飾衣裳鋪子、胭脂水粉買賣，她進店若回家，一條腿還沒邁進去，東家就笑意盈盈來接她了。

好在恭靖侯府家底厚，莊衍懷不管賬務，由着她肆無忌憚地撒錢。

楚照槿不禁感慨，由衷佩服自己，不管離了誰，隻要不差錢，她都能把自己照顧得很好。

将近年關，楚照槿忙着操辦年貨，處理些府裡瑣碎的事，想來莊衍懷這些年在朔州，不曾大辦過。

隐戈說若是關外無戰事，軍營裡每逢節日，将士們會聚在一起吃肉喝酒。莊衍懷從來不去，在營帳裡對着縱橫的輿圖，一日就平靜過去了。

除此之外，楚照槿偶爾到書房裡轉一圈兒，給莊衍懷冷冰冰的棺材房裡置辦點東西。

文房四寶換了套汝窯的，窗下擺了花瓶，往裡插了紅梅，榻上的褥子也換了。

大過年的，她占着寝屋，不可能讓莊衍懷回房睡，便發發善心，給他換床新買的褥子。

榻邊，挂着一副莊衍懷的字，筆力遒勁，出鋒淩厲，勢若抽刀斷水，潇灑洞達。

莊衍懷十八歲寫的文章能在科舉考場上一舉奪魁，主考官看中的，不光是他鞭辟入裡的論辯和斐然沉穩的文采，這手好字亦占了三分。

楚照槿皺着眉，對着那幅字瞅了半晌，左看右看都覺得不對勁。

好是好，可缺了生氣，猶高聳峰巒，巨石橫亘，邊緣生冷鋒利，仰頭觀瞻，若靠近觸摸，隻能感受到寒氣浸骨，指腹劃出一條猩紅筆直的口子。

……

再上街逛鋪子時，楚照槿更加放肆，東家掌櫃奉她為救世觀音菩薩。

她日夜操勞了這些，好不容易把恭靖侯府從一堆精巧昂貴的黑檀木頭變成了人住的樣子。

莊衍懷多付她些酬勞，是應該的。

楚照槿花得心安理得。

宮裡的馬車緩緩駛過，在恭靖侯府門前停下，一封帖子送進屋。

上面蓋着皇後的私印。

楚照槿正伏在案前打稿，執筆的手一頓，畫的線歪了。

興師問罪的人來了，新年未到，舊事未了，她且有的應付。