朱甍碧瓦，掩映着九級高堂，畫棟雕梁，三微精舍之内，墨香四溢。

李貴妃往禦硯内舀了一勺清水，手持徽墨，灰黑的墨痕蕩開，慢慢研磨。

筆尖觸硯輕沾，移到奏折之上，頓住，遲遲不能下筆。

何骢眯着眼睛，看着奏折上的一行遒勁字迹，撫着下巴，冷哼一聲。

“這個莊衍懷，朕重視他器重他，命他去汝州巡鹽，結果呢，他給朕查出來了什麼！”

李貴妃跟站在案邊的何邈對視一眼，理了理何骢亂掉的袖口，移開那封奏折。

“骢郎生什麼氣呢，與行畢竟還是個孩子，自古鹽務就是水深的差事，他辦不好在所難免，回頭讓皇後娘娘斥責幾句便成了。”

何骢大掌重重落在奏折上，硯台裡的墨汁泛起漣漪。

李貴妃捂住胸口，驚得險些扔了墨條，袖口濺上幾滴墨汁，鬓間的金步搖一顫。

“骢郎你吓着臣妾了。”

何骢摟過她，掌心拂過李貴妃的後背，對何邈道：“你上來，看看小莊侯都寫了什麼，朕至不至于發這麼大的火氣。”

何邈應是，畢恭畢敬拿起那封以“汝州鹽務”為題的奏折。

“汝州庫帑重地，鹽運始設前朝，鹽商課重，概為肇端，當輕徭薄賦……”

何邈沒接着讀完奏折，面露訝異，“汝州鹽稅在前朝的基礎上早有削減，去歲不足，賬上已然有了虧空，父皇為民請天，厲行節儉，未迫及鹽商，命汝州官員自掏腰包補上了虧空，小莊侯自己沒查出個名堂，怎能把這些差錯歸結到朝廷身上。”

何骢阖眼假寐，李貴妃繞到身後，柔荑覆上太陽穴，輕緩按壓。

“貴妃，你說，小莊侯靠不住，汝州的這些鹽商，朕該怎麼辦。”

李貴妃輕笑：“臣妾身在後宮，懂得什麼政事，骢郎是大鄞天子，一國之君，是臣妾最敬仰的男子，骢郎說得辦法，自然最好。”

何骢手指點了點，臉上的怒意消散：“貴妃最是會哄朕開心的。”

“骢郎不如聽聽邈兒的想法，近來，翰林院的先生都誇邈兒讀書用功，文章針砭時弊，頗有長進。”

李貴妃俯首，微微湊近何骢的耳廓。

見何骢點頭，何邈作揖開口：“父皇，兒臣卻有所想。”

何邈自知得父皇器重，終日勤勉，何骢伏案時，他和生母李貴妃常服侍在側，不曾有所缺漏。

朝堂上不少迂腐不堪的老頑固，說三皇子并非嫡長，立長不立賢，那座東宮不該屬于他。

好啊，且看何爍貴為長子，病中孱弱，養在床榻，閉目塞聽，能否堪當重任。

“小莊侯身在行伍，不懂庫帑，尚不知鹽稅不可再減，賬務虧空，許是汝州鹽商沆瀣一氣，多有串通。”

“百足之蟲，死而不僵，兒臣以為，若要清理病竈，剜肉補瘡徒勞無功，不如忍痛，切取爛肉，方可止血化膿。”

言罷，何骢擡眼，銳利的眼神掃上何邈的面龐，神情莊重，不發一言。

他拂開李貴妃的手，走上前，伸手搭上的何邈的胳膊。

曾經，何骢也做過同樣的動作。

對面的那個人，是二皇子何爍。

何爍面容清癯，弱不禁風，掌風未及，他先閉了眼，身體晃動的幅度很細微，卻早已盡收何骢眼底。

眼前的何邈，不似他的長兄。

他沒有動，仰頭迎着何骢的目光，狠厲堅定，無絲毫懼怕。

何骢大笑，渾厚的聲音充斥精舍。

魏懋也跟着笑，接着是李貴妃，最後是何邈，唇角高高揚起，沒有分毫掩飾和假裝謙遜的打算。

“忍痛剜瘡，不錯！”

何骢在精舍來回踱步，“這！才是我大鄞該有的皇子！這！才是我何骢的兒子！”

“臣，叩見聖上。”

笑聲戛然而止。

何骢眉眼陰沉，緊擰出的皺紋中的每一道縫隙，都有濃濃怒意頃刻噴薄而出。

精舍再次歸于沉寂，笑意凝滞在眸中，視線紛紛投向精舍門口，那裡站着一道玄色的人影。

奏折扔過來，莊衍懷沒有避開，身軀未有絲毫晃動，背脊筆直，默然靜立。

“事關鹽務，課稅減益，錯在蠹蟲，不可輕慢。”

“住口！”何骢怒目。

莊衍懷鳳眸微擡，注視何骢，神色堅毅。

額間砸出血口，猩紅蜿蜒而下，點在眼角，平添妖冶。

-

如今盛世，多國來朝，絲綢遠銷，大鄞出現胡人司空見慣，并非稀奇事。

多有粟特人，棕發碧眼，腰間挂有香料，不同于中原人用香收斂高隐，他們用香以濃郁為佳。

“甯珈！”

香氣鑽進楚照槿肺腑，嗆得她打了好幾個噴嚏。

董甯珈擠過人群：“我約你出來，卻是遲了，讓你白白等了許久。”

暗香園賞梅宴上，楚照槿替董甯珈解圍，因此招惹韋興珠記恨。

董甯珈心懷愧疚，可惜韋家和恭靖侯府面上鬧得太僵，又将近年關，帖子寫好了壓在書裡，遲遲沒有遞過去。

直到今日翦教集會，兩人得以相見。