趙叙文四處張望，把蕊絮都拒在了門外，匆匆阖上房門，站在窗邊觀察了一陣，長舒一口濁氣，坐到飯桌前，面對着琳琅菜色，無心動筷。

楚照槿不明所以，當是趙叙文初次出使，疑心太重。

她給趙叙文遞了筷子，笑着揶揄：“是表兄說的看我餓了，要帶我來用飯，我吃得歡快，表兄多日輾轉，怎麼還不用飯？”

趙叙文張了張嘴，還沒出聲，楚照槿替他回答。

“是怕有皇城司的探子？”

趙叙文想了想，點頭，又搖頭。

他擔心的不光是皇城司的人，亦擔心楚照槿受到了莊衍懷的監視，大鄞都城不比蕭國王城，治下開明，民風質樸。

楚照槿明白趙叙文，他的性子謹小慎微優柔寡斷，常給不出确切的答案，她從小到大習慣了，并不惱。

“我成婚後許久未見親人，與表兄相見寒暄，一不違背德行綱常，朝堂百官參不得，二不危害大鄞安危，律法管不着，表兄不必擔憂。”

楚照槿一番說辭，趙叙文徹底放下心來。

灌了濁酒下肚，酒意湧上頭腦，全身發熱，他握緊杯身，下定了決心。

“表妹，我們走吧。”

楚照槿眨了眨眼睛：“我家在此處，能走哪裡去。”

“表妹，這是莊衍懷的家，不是你的家！你的家在蕭國，在南溟海畔！”

趙叙文神情激動，桌布下，攥着的手青筋凸起，頗有些恨鐵不成鋼的意味。

楚照槿不知不覺松了筷子，夾住的一片薄魚脍重新掉進碗裡。

她聲如蚊蚋，“是啊，來長安這樣久，終歸不是我的家。”

這段婚姻演得太像，穿戴着小恭靖侯夫人的行頭，日子久了，恍惚中，她自己都會失誤，如同說下“恭靖侯府是我家”這樣可笑的話。

這本質上是她同莊衍懷的交易，既是交易，就會有結束那一日。

這一世，莊衍懷依舊走上了不能回頭的路，前方艱難萬險初見端倪，他會重複上輩子抄家謀反的命運嗎？

楚照槿不敢去想。

若真有那一日，她盡己所能，保下的隻有個自己罷了，莊衍懷的生死，她無能為力。

她會走的，結局或喜或悲，時間早晚而已。

“表兄是說回蕭國？”

楚照槿搖頭，“事關邦交，我返國之行并不容易，需向聖上請示，若私自回去，恐引禍端。”

重生後命運的軌迹發生更改，不知恭靖侯府被抄的日子還有多遠，這場交易還未結束，結局尚不可預料。

趙叙文：“這不是問題，遠有粟特回鹘，近有南诏新羅，隻要你想走，可以先在那裡躲個一年半載，等大鄞以為你死了，我再偷偷接你回蕭國王城，改名換姓，好好生活。”

楚照槿聽了趙叙文的這一番費心謀劃，心中不覺感動。

“我以為表兄說的帶我回去，是此行結束，帶我回蕭國省親。”

她無語凝噎，食不下咽，“原來，表兄還是想帶我私奔？”

趙叙文拉起楚照槿的手，認真道：“表妹，你過得不好，我所做的一切都是為了你。”

楚照槿指尖的戰栗不過轉瞬。

她看着被趙叙文緊握着的手，沒有即刻縮回來，任由趙叙文那般小心翼翼地捧着。

她覺得有些可笑。

若上一世，蕭國亡國之時，趙叙文沒有在文武百官面前下跪，對着敵軍俯首稱臣，有這樣的勇氣膽魄帶着她離開，為了她，不計後果，該多好。

十年的漂泊無依，複仇失敗的飲斟慘死，就不會是上輩子那個楚照槿的經曆。

終究是無端妄想，得不到的奢求。

“表兄，他人給予的力量，得我欣然接受才叫幫助，我覺得對我好才叫好。”

趙叙文的手在顫抖，他已經許久未這樣觸碰過楚照槿。

不論莊衍懷愛與不愛，她都成了旁的男子的妻，這樣牽着她，有違德行禮法。

但他舍不得松手。

“表妹，你知道嗎，你自蕭國出嫁那一日，我沒有勇氣去送你，此後的每一日，我都在後悔，他們要讓我成親，我就絕食斷水，撐不住的時候，想想你，便還能咬咬牙堅持下去。”

他的确瘦了，兩頰微微凹陷下去，顯出骨骼，不似往日。

楚照槿還以為是趙叙文路上勞累所緻，她歎氣：“表兄這樣大的人了，不該拿自己的身體威脅關心你的人。”

表兄養尊處優，錦衣玉食，活在贊揚褒獎裡二十餘年，不曾受過一點風浪，看着長大了，實則還是個孩子，那個她曾經喜歡過的，心無雜質、一腔真誠的少年。

可惜她長大了，不是當初那個豆蔻年華的孩子了。

“所以表兄說這些，有何意義。”

“表妹，我放不下你。”趙叙文的手心發汗，“你喜歡小莊侯嗎？”

楚照槿咬了咬唇，不知道怎麼回答趙叙文的問題。

談不上喜歡愛慕，對莊衍懷的好，是她在學着王嫂和母親，怎樣去扮演好一個妻子。

給莊衍懷的屋子裡置辦家具，給他裁剪新衣的時候，她從未像那時喜歡趙叙文一樣，聽到過内心躁動的蟬鳴。

蟬鳴聲喜悅又嘈雜，令她心神蕩漾，面露紅霞。

亦不算不喜。

否則她難以解釋為何自己會在鬥獸場上落淚，為何會冒着風雪重返山道，撿回血泊裡的莊衍懷，帶回家洗幹淨，和他一起賞焰火，吃除夕的飯菜。

這超出了扮演侯夫人角色的職責，出自楚照槿未曾察覺的本能。

在她意識到自己的越界時，對内心的諸般勸誡無果。

她不是一個糾結難為自己的人，找不到答案，她便選擇了忽略，不去想不去看。

等到離開時，她會忘記、會放下這些偶然的越界的。

屋内漫長的緘默。

趙叙文又問：“那……表妹的心裡可否有一點點的位置屬于我？”

“有。”楚照槿不假思索，答得幹脆，“表兄……”

“好一對青梅竹馬！”

拍掌聲突兀，笑音爽朗，熟悉的聲線打斷了楚照槿的話。

表兄是我的親人，當然在我心裡有一席之地。