大獻的縣試有正副場次之分，首場為正，對四書五經文義，試貼詩均有考察，另要依照要求對立朝祖訓的内容進行默寫。

其餘四場則較為簡單，用以輔助挑選首場名次稍不足者的取用。

因此如果穆檀眉首場告捷，後面四場可不參與，提前進入對府試的準備。

開考時間未到，不可揭紙看題，不可動筆，穆檀眉隻能先做好所有的準備工作，她将考卷考籃推置一角，認真地磨墨試筆，一切無誤，就平心靜氣的閉目養神。

窗外傳來第一聲雞叫時，監試官率先步入，口中連喊三聲:“雞鳴為始，日落收卷，”接着主考知縣大人和兩名同考齊齊入内落座。

穆檀眉的餘光能看到對面高座上的一抹綠袍，但她不想落得用心不專的印象，便不擡頭，徑直揭開了遮題的白紙，大緻一閱，心裡已有了五分把握。

海右省乃儒聖故地，文風極盛，曆來科考水平很高，這場的考題算不上難，倒是讓人意外。

不過她不敢掉以輕心，越是簡單，考子們的名次越難拉開差距，是否取用，就決定于毫厘小節。

她将草紙攤開，先看第一題。

“國不以利為利，以義為利也。”

這句話出自《大學》，論其墨義不難，隻需要結合原句文意作答即可，穆檀眉就四平八穩的以君德仁政，舉賢愛才的角度來破題。

第二題是一道經文，“予罔厲殺人”取自《尚書》中的《梓材》一篇，意思是規勸君主和官長大夫們遵守常典，不可濫殺無辜，慰君慰民需恭謹。

穆檀眉心中有數，筆下有神，接連破了三題才聽鑼聲響起，她意識到這是午時準休的提醒，就緩了緩神，将毛筆擱下，一邊揉捏着泛酸的指腕，一邊收拾好桌面，從考籃裡挑出一塊較為完整的鍋餅。

她扒幹淨外皮，用冷水就着餅心慢慢吃了，這才小心翼翼的把考卷等物複原，繼續作答起來。

短暫的休息，讓她得到了必要的恢複，穆檀眉趁着手腕狀态好，将檢查潤筆過的答文盡量規整的謄寫在考卷上。

她自有節奏，不慌不忙的等着考卷幹透，才去看最末的一道試貼詩——

題目是“梓材”二字，在選題上竟然是承接了前頭的五經義題。

穆檀眉思索一番，暗道梓材本是上等木材的統稱，後因诰詞裡周公用它比喻，所以有了規勸治國道理的意思，就中規中矩的作了一首安邦寬民詩。

如此隻剩下了對祖帝訓言的默寫題，她一向對這位立朝皇帝的訓誡左耳進右耳出，心裡哂笑一聲，隻迎合着要求将選段默完。

穆檀眉将全部考題謄寫完成，逐字逐句檢查完畢，确保沒有墨點壓痕錯别字，避諱也無誤處，就調頭回看卷首處的姓名歲籍等信息。

她時間卡得剛剛好，正要舉手示意，就聽三聲鑼響過後，監試官長喝一聲“停筆”，緊接着場内窸窸窣窣的走筆聲俱是慌亂地一停。

因是甲字壹号位，率先有人彌封後收走了穆檀眉的墨卷，她坐在位上直起腰，長長地舒了口氣。

總算結束了！

穆檀眉目不斜視的收好考籃，起身要走時突然對上了面前人探究的眼神。

對方亦是一愣，不妨自己的審視被人發現，便擡手虛握成拳幹咳一聲，莊重地移開了視線。

看到眼前綠袍小老頭的舉動，穆檀眉才恍然想起自己專注之下，竟然真的把知縣大人抛之腦後了，就同其餘考子那樣，沖着知縣遙遙一揖，與人群合流。

因她是按點交卷，場内考生隻存了五成，也不需領牌，人擠着人自行散去就行。

穆檀眉慢悠悠走到考院門口，還未踏出門檻，鼻端忽然聞到一股腥臭異常的血風，她先沒反應過來，下一刻意識到這是早前臨時行刑場留下的血腥氣，眼睫不受控地抖了抖。

曾經發生在青州秋闱後，那場針對司延槿的直白報複，瞬間浮現在她腦海裡。

穆檀眉臉色煞白，抓緊考籃擠着人縫朝外跑去，直到遠遠看到客棧的馬車，和一臉急盼守在車邊的小丫鬟劉虎，她才氣喘籲籲放慢了腳步。

劉虎一眼看見了自家小姐，頓時興奮得奔迎上來接過考籃，把人送上了馬車。

随着車輪滾動，劉虎殷切的捏着穆檀眉酸澀的手臂，嘴裡咄咄不停的說着今日的駭事。

原來穆檀眉一進考院，知縣大人就領着十幾名劊子手趕到了，衆目睽睽之下，無疑案可談，竟就地抓了罪首一行人逼問，就那麼斬了。

劉虎喃喃道:“可吓死奴婢了！奴婢還是頭一次見人砍頭，知縣大人一聲令下，腦袋就骨碌碌落地了，那滿地的血啊都快流到了咱們車底下，幸好知縣大人經驗豐富，及時命人清洗了。”

她說着，忽然想起穆檀眉的身體，又絮絮叨叨的關心起她累不累來，當然考得好壞的話，她是不敢問的，生怕觸了大人傷心。

穆檀眉揉着太陽穴，一驚一乍下白日裡的勞累緊繃，頓時找了回來。

她疲憊的笑了笑，靠在車廂上，“我先睡一會，到了客棧叫我。”

劉虎忙住口點頭，給她蓋了備用的毯子，又将一應瑣事都打點好了。

等穆檀眉滿眼酸脹的醒來，已是夤夜。

劉虎沒舍得叫她，就在車内塞了手爐厚被等物，讓大人暖暖和和的補了一個好覺，穆檀眉心裡感動，不忍她擔心，就将今日考況透了幾句，看着小丫鬟歡天喜地的出去叫膳，心情變好了幾分。

她今夜不打算照例溫書，而是坐在客房的圓桌邊，遲疑着磨了墨預備寫信。

雖然心中有把握，可穆檀眉一向是事不塵埃落定，絕不輕口妄斷的人，所以隻将今日經曆言簡意赅的描述了一番，随即分别塞入了三個信封裡。

她人際簡單，除了需寄給司延槿和陸頂雲說明情況外，為了日後謀回亡母嫁妝的事，又不得不與外祖一家虛與委蛇。

因此上次的寄信雖未收到回應，穆檀眉還是未雨綢缪，決意再次寄信過去試探。

一切得宜後，穆檀眉才另選了印花的漂亮好紙，眉眼柔柔的給陸晚嬌長篇大論地寫起家信來。