即使同在海右省，巡撫府的規制，自是比陸頂雲原先住的知州府強上許多。

引路的長随領着穆檀眉一行人走了半天，終于在一座莊肅的院門前停下。

“這就是外書房了，解元請。”

穆檀眉見他舉止得宜，不卑不亢，心知這是海右巡撫身邊的得力人。

“多謝。”

沒等邁進門檻，始終落後半步，作乖順狀的衛允麟連忙幹咳一聲，小聲提醒她道：“一會兒見了羅伯父，就要靠表妹多多替我美言了！”

穆檀眉眼見着在“羅伯父”三字出口時，那矮個長随的眉眼止不住抽動了下，心想這還用他囑托？

如今就算自己不美言，也自會有人好好跟羅巡撫上眼藥的。

進了院子，映目便是兩簇綿延的菜田，穆檀眉一怔，幾乎以為自己走錯了地方，定睛細看，這田地裡種得多是些時令青蔬，不免對羅巡撫多了兩分猜測。

官拜一省巡撫，還這般務實關心農事？

她忽然想起那時自己中舉後的鹿鳴宴上，海右巡撫缺席一事。

聽聞是為保秋收無礙，親自下鄉督管營田等事務，當時還隻當此人油滑，是為了避禍的說辭，難不成竟是真的？

她視線隻是草草掠過，很快便端正了姿态，沖穩居上座的海右巡撫行了一禮。

“學生穆檀眉，此番受家中長輩囑托，特來拜訪座師大人！”

她的正經座師，雖是主考秋闱的丁右侍郎，但巡撫乃一省主位，按時人習慣，也可被奉為座師。

上座的人年逾四十，面白無須，體态微臃，頗有氣勢。

但因嘴邊綴着一顆酒窩，又給人和氣之感。

羅巡撫向下按掌，“我聽過你的事迹，你且坐吧。”

見穆檀眉雖答應着，腳下卻沒挪步，心裡微微一訝，繼而瞧見了在她身後的衛允麟，當即皺了皺眉。

這穆檀眉跟陸家的淵源，放在普天之下，也沒幾個人不了解。

隻是連這等丢臉的醜事，也要把故人之女牽及進來，那陸家的蔫賊未免有些不是東西……

衛允麟來前還自信滿滿，如今一進了書房，親眼見到羅巡撫，這才覺出害怕。

居然瑟縮在穆檀眉身後，下意識躲閃着羅巡撫的注視。

身前的解元表妹卻沒受影響，依舊從容不迫地道：“這是陸大人的妻侄，姓衛名允麟，如今正在海右遊學，聽聞對座師大人頗為敬仰。”

這話一出，竟是主動将先前的小兒女官司，視作不存在了。

座上的人停頓片刻，逼視他問：“當真？”

衛允麟抹了把額上的冷汗，趕忙笑着行禮道：“晚輩，晚輩在學裡時，日日拜讀大人的經學注釋，可謂是書不釋手，在，在家中時也常聽姑丈提及大人的學問，自然是真的欽佩！”

羅巡撫的神色不變，點了點頭。

“難為賢侄求知若渴，且坐下吧。”

衛允麟偷偷看了眼穆檀眉的臉色，見她坐了，自己才如蒙大赦地就座。

廳中一時無話，衛允麟正琢磨如何寒暄，好和羅巡撫拉近關系，就聽上座之人忽地話鋒一轉。

“陸大人是賢士，連小穆解元也是罕有的女文魁，想來你這家中晚輩，也差不到哪兒去。”

羅巡撫微微一笑，露出酒窩。

“既然賢侄求知若渴，正巧我今日有空，就考校你一番，如何？”

衛允麟被他發難，臉色登時一變，連忙用餘光去瞥表妹。

豈料穆檀眉卻含笑附和道：“衛公子能得座師大人指點，來這一趟當是無憾了。”

衛允麟對自己的斤兩再清楚不過，心裡焦急道若是真考校完，别說跟羅巡撫當翁婿了，隻怕連姑丈準備的後手，都沒機會扭轉改觀了！

他正抓心撓肺，那頭卻已經出了題。

“去歲年關，我接到縣衙呈上的一樁懸案，是一月齡女童的失蹤案。”

不是考校經義？

衛允麟愣住，接着就是心下狂喜，忙做出洗耳恭聽狀。

“那報案之人，是女童的長姐，隻說幼妹本老實地躺在襁褓，雖是臨近年節，卻下了大雪，是以家中整日關門閉戶。”

衛允麟忙眉頭一皺，“既是門戶緊閉，那女童是如何失蹤的？”

穆檀眉餘光瞄他一眼，心道羅巡撫自然是還有後話。

果然羅巡撫沒理會他，手掌緩慢地撫在把手上，“人命關天，知縣不敢耽延，立刻着人前去出事的人家調查。

“那人家是當地的富戶，高門大院，仆從衆多，若是當真關起門戶來，加之人多眼雜，罕有能悄無聲息拐盜走女童的可能。”

“原來如此，難怪是一樁懸案。”衛允麟感同身受的一歎。

羅巡撫想起此案，眼裡仍是惋惜，“此案一經呈報，我便派人駐查，一連兩月下去，才終于有了線索。”

穆檀眉微怔，一時也沒想到還有峰回路轉。

“原來這壓根不是走失案，而是一件命案！”

羅巡撫沉聲道：“那女童上頭已然有了三個姐姐，按那富戶家規約定，長房主母膝下若三胎仍無男嗣，就要從偏房亦或族中選人過繼。

“那富戶夫妻二人，不願家中産業讓外人染指，竟喪心病狂地合謀将這女童溺斃了，對外隻宣稱夫人難産，沒能保下孩子。

“此事上下捂瞞，本已密成，誰知其長女好奇心性，早已偷偷溜進産房看過胞妹，那夫妻倆沒有辦法，隻能哄騙她妹妹被賊人偷走了。”

案情講完，書房内的幾人都靜默了。

此案雖不複雜，可這其中的人性叵測，卻着實令人心驚。

誰能想到兇手為了利益，殘害了骨肉至親，也想不到憑一己之力，揭開真相的是女童的長姐。

衛允麟收起臉上的震驚，已然是義憤填膺，“豈有此理，簡直是滅絕人性！重判，必須要重判！”

羅巡撫端起茶盞，啜飲了一口，突然問他：“此事後，我便着意于對同類案件加以重刑，雙親同罪，以命償命，其餘人等如若牽扯其中，一應懲處，族親坐監，穩婆流放。”

“這……”

是不是有些太重了？衛允麟咽了咽口水，沒把心裡話說出來。