别苑水榭内，東風習習，花開莺飛。

周棠散發獨坐其間，自斟自飲時，碧紗女子上前行禮，道：“公子，那文長明回來了。”

周棠笑了一下，道：“請他進來。”

不多時，便見一風神疏朗的少年漫步而來，周棠率先起身拱手，“長明兄。”

文照站定回禮，“盛之兄。”

周棠明知故問：“長明兄何以去而複返？”

文照從袖中取出那根柳枝，“柳同‘留’，是以才有折柳相送以示惜别之舉。盛之兄贈我以柳枝，難道不是希望我留下？”

周棠大笑，十分自然地牽過文照的手，與其相攜至幾邊坐下，“長明兄果然聰慧過人，不愧是陸公高徒，來，請坐。”

文照随之入座，“我席間并未提及自己師承何處，盛之兄如何得知我乃陸公弟子？”

“長明兄風采過人，自是引人注目。”周棠正親自為文照斟酒，聞言擡眼看了文照一眼，眼中含笑，意有所指地道：“這二來麼……咱們這些出身不如人的，總要格外耳聰目明一些，才能活得下去不是？”

文照：“……”你的出身不如人我的出身不如人好像不一樣。

她笑道：“盛之兄乃世家貴胄，四世三公南陽周氏，何其尊貴，我不過邊郡草芥出身，如何能與盛之兄相提并論？”

“長明兄何必妄自菲薄？兄台雖家世單薄，但能得陸公青眼被其收為親傳，足可見君才幹非凡，強過我這等徒有虛名之人何止千倍？”兩人商業互吹一番，周棠忽然話鋒一轉，“隻是，方才席間，我三弟安之出言發難時，長明兄為何不言明自己乃是陸公弟子，而僅提尚書郎一職？”

文照反問：“盛之兄以為是為何？”

周棠沉吟片刻，道：“别人賦予自己的，到底是外物，想要搏出名聲，終究得靠自己的本事。”

文照道：“知我者，周盛之也。”

兩人相視一笑，把盞言歡。

酒過三兩巡，兩人面上皆覆了薄紅，周棠似有醉意，以手托腮，眼瞳深幽地望着文照，“長明兄初來洛京，在尚書台中可還習慣？”

文照笑道：“照出身貧寒，家師又遠在并州，幸而尚書台無人刻意磋磨，聊以度日罷了。”

“聊以度日？”周棠忽而讪笑一聲，低頭喃喃道：“咱們這樣的人，拼盡全力方才有今日，又要如何甘心‘聊以度日’呢？”

文照為其斟酒的手一頓，試探着問：“盛之兄此言何意？”

周棠反問：“長明兄幼時生活如何？”

文照歎道：“自然困苦不堪。”

周棠略勾了下唇角，“我亦如此。”他深深地長歎，“我本庶出，生母為婢，上有嫡長，下有幼弟，在這深宅大院中，有如蝼蟻。我雖不似長明兄家中貧困，可家族内鬥、兄弟傾軋，這一路走來，也是戰戰兢兢、如履薄冰，屢經艱險，方有今日，若止步于此……”

文照接下去說：“若止步于此，來日天翻地覆，手中卻無寸許自保之力，遲早也是為人魚肉。人生在世，若想登高位、争上遊，唯有拼搏。”

兩人再度四目相對，彼此都看清了對方眼底的勃勃野心。

文照主動拱手，“君若不棄，照願竭盡所能，助君得償所願。”

周棠大笑，為文照敬酒，“請長明滿飲此杯！”

青樽相碰，兩人彼此相視而笑，水榭中清風徐徐，仿佛天地見證。

·

自那次和周棠結盟後，兩人一番商議，覺得文照想要升官還是得等待時機，但卻可以從别處入手，例如打造人設、提升聲望。

周棠于此道頗有經驗，“名聲是個看不見摸不着的東西，但若經營得當，卻能派上大用場。”

文照問：“所以盛之才竭力營造自己風雅公子的形象？”

周棠微微一笑，并不答話，隻道：“長明有真才實學，且精于作詩，不若從此處入手……”

文照下意識地道：“搏個詩仙之名？”

“詩仙？”周棠一愣，随即拊掌笑道：“大甯詩仙，如此甚妙！”

兩人都是說幹就幹的行動派，敲定計劃後當即散去各自謀劃。

曲水流觞宴之後，文照接連受到數位名士相邀，一日，幾人乘舟行于大江之上，文照遙望天水一線處，忽然有感而發，吟道“潮平兩岸闊，風正一帆懸。”随即作詩一首，引得在場衆人贊頌不已。（注1）

初夏時節，文照騎馬于洛京城外巡視農田，見一老農頭頂烈日于田中插秧，心生憐憫，遂作“憫農”一首，其中“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”一句廣為流傳，衆人聞之皆感慨不已，洛京城中奢靡之氣竟為之略緩。（注2）