文照道：“因為在很多洛京貴人的眼中，天下萬萬黎庶，隻是蝼蟻，誰會在意蝼蟻的生死？”

周棠聽着，面露愧色，他搖了搖頭，“說來慚愧，我從前覺得自己身為庶子，已是卑微艱苦之極，從未想過，這世上比我凄慘之人，要多許多。”

文照安撫地拍了拍他的肩膀，“你從未見過聽過，自然也無有所感。若非我本是草芥出身，也未必會知曉草芥之苦。”

周棠問：“那我們該如何才能知曉并州的真實情況？”

文照認真地道：“一切為了群衆，一切依靠群衆，從群衆中來，到群衆中去。”

周棠：“……？”

又是一些聽不懂但是感覺很厲害的話。

·

文照和周棠并未驚動郡府的人，自己換上老百姓的尋常打扮，開始便衣尋訪。

周棠的人設是家鄉遭災于是來上郡投靠親友的倒黴鬼，上郡百姓們雖此前被韓儀圍困許久，但對方始終未能破城而入，待樂玄率兵而到後便恢複了正常生活，之後的黃河決堤也是在下遊，并未影響到郡中百姓，一聽周棠如此凄慘，同情之餘隐隐生出優越感，于是毫不設防地對周棠打開了話匣子，什麼足足淹死上千人啦、韓儀元氣未損啦、樂玄所部貌似往北去啦之類或真或假的消息，統統傾倒而出。

身為并州本地人的文照則更加簡便，她直接找到了自己身在上郡的朋友，對方打開院門時還不敢置信地揉了揉眼睛，“長……長明？你是長明？你不是去洛京當大官了嗎？”

文照随口胡謅了個理由，“這不是朝廷在并州打仗麼，陛下聽說我是并州人，就把我也一起派過來了。”

“不愧是長明！我其實一直覺得你是咱們并州最聰明的人，果然，這才去洛京多久啊，就得了陛下青眼，往後青雲直上也是指日可待……”朋友立即開始大吹特吹，同時不忘叨咕一些諸如“苟富貴勿相忘”之類的話。

文照一概笑着應了，兩人在院中坐下，文照開門見山地說：“老李，我知道你家有人在太行山中，我此來是想問問，山中的情況你知道多少？”

老李頓時面露尴尬，他咳嗽了幾聲不自然地看向一旁，“長明你記錯了吧，我家怎會有人同逆賊勾結呢？沒有的事，絕對沒有的事。”

文照笑了笑，“老李，你覺得我是專程來诓你的？在你心中，我文照是這種出賣兄弟的人？”

老李嘴巴張了張，糾結良久，還是硬着頭皮說：“真沒有，長明，你别為難我了。”

粗劣的陶杯在手中滴溜溜轉兩圈，文照并未繼續深究，轉而提起了另一個話題，她說：“馬燕帶人和韓儀打了一小仗，這事兒你知道嗎？”

老李思索了一會兒，覺得這個話題還算安全，于是點點頭，“有所耳聞，據說那馬将軍，仗打得……不是很漂亮。”

“何止如此。”文照不屑地嗤笑一聲，“你是不認識他，我卻知道那馬燕幾斤幾兩，他分明隻是個草包，卻因為給洛京城中的高官當狗當得好，硬是爬上了這個将軍的位置，你說這種貨色，要我怎麼服氣？”

老李一怔，“那兄弟你此番前來……”

“我在軍中辦事兒辦得再出衆，無非也是給那馬燕作嫁衣，不若自己另尋出路。”文照故作恨恨地道：“我也是并州人，那太行山匪究竟有多少本事，我還不知道麼？馬燕是靠不上的，我計劃自己另起爐竈，到時候拉上兄弟夥們，大家一起幹一票大的，到時候馬燕連吃敗仗，而我等屢戰屢勝，到時候朝廷的賞賜下來，說不得就有咱們封侯拜将的日子！”

老李心頭砰砰亂跳兩下，頗為意動，他舔了舔嘴唇，似想說些什麼，忽而又洩氣地搖搖頭，“不成，不成，長明，你久不在并州，不知那韓儀的厲害，他委實是個有本事的人物。你想啊，那太行山群匪叢生，原本大小幫派，光是我等所知的便有上百個，那韓儀硬是靠一己之力将群匪統合，惟他馬首是瞻，雖仍舊是山匪，是叛賊，可早已今非昔比。”

“我不信。”文照撇撇嘴，“那韓儀再厲害，難道還有三頭六臂？太行山匪那麼多，就真的全都真心俯首稱臣？”

“自然有人懷有異心，如我兄長所效力的左達就……”

老李脫口而出後恍然一怔，猛擡頭，正看見文照似笑非笑地看着自己。