童瑤讀出他眼中情緒，他們二人不算熟識，她無意全盤托出，但又恐他對餘子歸不利，思來想去，隻得委婉暗示。

“并非如此，恰是百戶幫了我，否則我已命喪故土。”

怎會如此？

陸瑾淵難以置信，但聯想到後軍私吞糧草之事，又不得不信。

童瑤察言觀色，試探道：“世子若還盼着有朝一日重返故土，那當務之急，并非你我之困，而是救出王兄，推翻奸細殘黨。”

陸瑾淵的怒意隐忍下來，平複心緒後，他颔首應道：“詹禮知曉了，臣隻恐委屈郡主，這身份雖能掩人耳目，但始終受制于人，昨日我見那百戶長與您同騎一骥，這般不妥……郡主，不，童姑娘，你，不若跟我走？”

他上前一步，聲音壓得更低，“我知曉裴士亦在為太子奔走，童姑娘同我們一道，更為穩妥些。”

裴士？王兄府中的幕僚？她曾聽王兄提及此人，可南郡城破之際，這些幕僚皆不知所蹤了……

童瑤半信半疑，“你是說，王兄有幕僚追随至此？”

“是，有多少人尚不得知，但詹禮探過多次，且能擔保裴士此人對南郡，對太子，忠心耿耿。”

“他如今在何處？”

“借着遊走詩人之名，在渠邱邑為人作畫。”

童瑤斂下神色，心中大定，片刻後她言辭堅定，“我不與你們同行。”

見陸瑾淵又要再勸，童瑤搖首說道：“王兄與你交好，我亦視詹禮為兄，可我跟着餘百戶，不日後便能與王兄見上一面，還盼你能為我要副裴士的畫作，若是能附上你的手信，是再好不過了。”

她後退一步，行了個拜見長輩的肅拜禮，“陶妫就此謝過詹禮哥哥。”

陸瑾淵連忙單膝下跪，回拒大禮。

貨郎眼中陰霾愈甚，他不願郡主以身犯險，可若真能借那百戶長之手，與太子聯絡得當，這是目前可破南郡僵局的最好途徑了。

隐忍許久，陸瑾淵叩首應諾，“願為童姑娘驅馳。”

日頭漸曬，貨郎離開了巷子。

童瑤坐于案旁，心神不甯用着朝食，她既憂心王兄，又憂心餘子歸，不知行軍眼下到了哪裡？

也不知陸瑾淵能不能趕得及？

心中揣着事兒，卻也知曉這些事都是急亂不得的。

食畢，童瑤回了屋舍，将被褥簡單折疊了兩下，放回長櫃，瞥見櫃底下有方櫃鬥，先前匆匆略過并未留意。

櫃鬥内隻有些筆墨紙硯，童瑤眼中一亮，畫寫抒臆，最能平定心緒了。

她将筆墨都搬上案桌，底部卻壓着三兩舊信，信皮泛黃未拆，上頭字迹娟秀，寫着“恕希親啟”。

這是誰人舊物？

猶疑片刻，童瑤收回了手，她關好櫃鬥，磨墨作畫。

翌日。

陸瑾淵送來了裴士的畫作，童瑤不甯的心終于落下一處。

裴士的畫工不俗，是幅意境悠然的山水之作，崇山峻嶺綿延不盡，山腳下的魯江水卻湍急洶湧，隻有那江中渚地，穩如泰山，遠處的山頂尖峰後，愀然藏着一輪旭日晨陽。

畫側還另提着幾個小字——瞻望辰陽，禮士盡渚。

童瑤望着這幾個字，心跳得飛快，渚辰，乃是王兄的字，這延綿不絕的盡頭，可是那遙遠的故都呢？

見童瑤眼眶微潤，陸瑾淵心中五味雜陳，背手握拳，終是勸慰道：“同窗伴讀三載，他定能認得字迹，隻盼童姑娘，萬事小心。”

童瑤将畫作收起，再行肅拜禮，“我代兄長，謝過……”

話音未落，握拳的手一松，陸瑾淵難忍克制，擡手止住她的禮，“勿要再言，大事未畢……”

話止于此，二人相視無言。

半晌，陸瑾淵隐忍長歎，“童姑娘視我為兄，我便鬥膽，随渚辰喚你夭夭，夭夭别再同我這般見外，此番前去風險不低，我思來想去，畫作易暴露，并非良策，東夷賊人非我族類，若你受此牽連……”

“詹禮哥哥放心，我擅畫，可遮掩一二，此畫予阿兄看過，我會焚燒殆盡。”

陸瑾淵聞言，知曉她心中有數，便不再多言，轉念他又回憶起什麼，忽就笑了。

“是了，你的畫自幼受太師誇贊，我還見過你繪的草圖，工筆深厚，行如流水。”

童瑤擡眸微詫，念及王兄，她恍然大悟。

面上浮現出與王兄打鬧的惱意，“可是阿兄埋汰我的？隻有他最愛拿我作趣，動不動就盜走草圖！”

她嗔笑出聲，回憶如風，二人神色忽就輕松起來。

可風過惆怅，陸瑾淵漸漸收了笑，“如此，也好，夭夭得信，可往集鎮西側的連巷，挂枝于最後一間草舍，我會再來尋你。”

童瑤也收了笑，她擡眸對視，眼神愈發堅定，“好。”

·

橋西鎮。

抓了最後一批鹽商，餘子歸總算松了口氣。

這幾日他馬不停蹄，連夜将曹三安插在各個鹽點的暗樁，一并清理入伍，美名其曰人證，需交予千戶明辨。