“你沒什麼想問的？”

江為玉聞言扭頭，齊微與她并肩而行，卻相隔五尺遠，旁人見了，恐怕以為兩人是碰巧同行的陌生人。

她此刻已猜出齊微前往碧龍幫的目的，也明白自己應盡的輔助之責，的确沒什麼好問的，便答道：“暫時沒有。”

齊微顯然對這個回答不滿意，“鎮撫司的船可沒那麼好搭，你若敢壞了我的差事，我絕不會放過你。”

這是在敲打她，還是意指昨夜事？江為玉面色如常，笑道：“大人放心，朋友有難，我向來竭力相助，決計做不出背後捅刀子的事。”

齊微停下腳步，冷笑道：“利益之交也算朋友？”

去縣衙的路上還能故作輕松，這下見了不靠譜的姚縣令，她的焦躁溢于形色。

此行存在性命之危，僅僅相識半天，齊微無法信任江為玉，帶上人存在賭的成分，遭遇背刺的可能極大，實在難以按下心中浮現的不安，隻能再多敲打兩句，為自己定定心神。

她方才特意向姚縣令介紹了江為玉的身份，擺明是給江為玉警告——有人知曉她們一同前往碧龍幫，她若出了事，江為玉定然脫不了幹系。

本朝開國男皇江湖出身，一朝即位、穩定民生皆離不開江湖中人幫助，可正所謂“水能載舟，亦能覆舟”，亂世催生的江湖風氣在朝廷的縱容下發榮滋長，逐漸脫離皇帝掌控，成為官府忌憚的勢力。

新苗未能掐死，樹大根深不可撼動，朝廷隻好走懷柔政策，設立鎮撫司斡旋其中，如今曆經百年，幾代指揮使霹靂手段，鎮撫司早已威名遠揚，足以同江湖抗衡。若官府遇上棘手的江湖事端，皆由鎮撫司出面處理，鎮撫司因而與江湖人結下不少梁子，再加上幾年前那出事火上澆油，有些江湖人早恨透了鎮撫司，隻能勉強維持表面和諧。

她二人身份立場對立，無法互相信任是必然，隻是齊微目前位置被動，自然憂慮更多。江為玉無法為她消除憂慮，隻能盡量真誠道：“天下攘攘皆為利往，至親尚有利益往來，朋友自然也能因利而交。人心易變，誰又敢斷言，情比利更堅固呢？”

此話算不上驚世駭俗，卻的确與衆不同，尤其是從江為玉口中聽到。齊微認真打量她兩眼，意味不明說道：“你比江湖傳聞中的樣子有意思多了。”

不等江為玉反應，齊微大步向前，“走吧。”

愈往城東，愈發靜谧，路上偶有車轍馬蹄印迹，正午日頭毒辣，道旁高牆伫立，不見一絲陰涼。齊微腳步加快，不多時便到碧龍幫。隻見門口兩排青衣男護衛，膀大腰圓，肅然而立，腰間挎刀整齊，酷日當頭，面上無汗，肅然而立，紋絲不動，路人見了都繞道走。

江為玉正思索如何道明來意，哪想齊微根本不等她，直接走到頭一個男護衛面前，仰起下巴道：“喂，你們幫主在嗎？”

氣焰嚣張，像來踢館的。

她個子比對面矮上半頭，男護衛斜睨她一眼，沒有回答。齊微翻個白眼，要往裡面走，面前卻攔出一把寬刀，男護衛居高臨下道：“拜帖。”

“沒有。”齊微回得理直氣壯。

男護衛不再言語，明擺着沒有拜帖不讓進。

齊微嗤笑一聲，轉手握住牠腰間的刀柄，不等男護衛反應，刀尖已貼上牠的脖子，傳來陣陣寒意。門口兩排護衛登時一擁而上，将幾人團團包圍，腰間長刀出鞘，于日光下反射出大片光芒，肅殺之氣撲面而來。

不等牠們站定，眼前不知什麼閃過，一陣拳腳交錯，周圍一圈人躺倒在地，哀嚎陣陣，半晌爬不起來。

江為玉撫平衣擺，站到齊微身邊，齊微撇嘴，對她的表現還算滿意。被刀指着的男護衛軀體僵硬，目光驚恐地盯着眼前兩人，齊微挑眉，手握刀柄一步一步向前，刀尖壓下一個小窩，處在幾乎戳破皮肉的邊緣，她像一隻玩弄獵物的貓，男護衛被逼着一步一步退後，後背已被汗水浸濕。

牠心思全在頸間的觸感上，鋒利的刀刃似乎已刺進皮膚，隐隐作痛，腳下不自覺加快後退，企圖逃離，可任由牠如何拼命挪動，刀尖始終不深不淺地紮着那塊軟肉。

不過幾步路，卻難熬得沒有盡頭。

終于，腳跟磕上什麼，牠仰倒在台階上，本以為總算解脫，卻見面前人伸長手臂，刀尖長到牠脖子上似的，依舊刺着，絲毫沒有挪動。眼前是個能輕易取牠性命的高手，牠絕望地盯着齊微的手，顫抖不止。

門裡有人出來，腳步急促。

來人尚未踏出門檻，便教眼前一幕吓得一驚，等看清門口一高一矮兩個陌生身影，牠不敢怠慢，跨出門檻，躬身行禮道：“見過二位。”

齊微不語，端的一副冷酷模樣，江為玉便知自己成了副手，她有些不習慣，輕咳一聲，上前問道：“你們幫主呢？”

男人谄魅笑道：“幫主事務繁忙，在下是此處堂口管事，不知是哪位客人？”

齊微冷笑道：“叫幫主親自出來。”

“是，是，煩請二位稍候片刻。”男人賠笑回完，猶豫着瞄一眼倒在台階上的人，咬咬牙快步回去複命。

男人的身影消失在門中，齊微收手，将刀丢到一旁，男護衛趕緊捂着脖子大口喘氣，仿佛快要憋死，地上的男人也陸續掙紮着爬起來，但也不敢靠近。

沒一會兒，管事領一個男人匆匆而來，齊微不認識，江為玉仔細觀察片刻，認出牠正是碧龍幫的副幫主。

男副幫主一眼認出江為玉，對她道：“我當是誰，竟是青雲派的江女俠，幸會。”

江為玉拱手，“見過副幫主。”

這便是所謂江湖規矩，縱使她再瞧不起眼前人，見面也要客客氣氣。

“江女俠客氣。”

男副幫主微笑回禮，面色霎時一變，豎眉怒道：“不知碧龍幫哪裡得罪了青雲派，竟惹得江女俠如此不顧禮節，前來滋事。”

好大一頂帽子扣下，四周瞬時噤聲，原先丢人的男護衛腰闆挺直，目光齊聚江為玉身上，怒目圓睜，仿佛她若答不上來，便要将她生吞活剝一般。

江為玉倒端得雲淡風輕，回道：“閣下當真高看，晚輩此番前來，隻為陪同乾字使拜會貴幫，絕無它意。”

男副幫主面容扭曲一瞬。

赤紅官服似由鮮血潑灑而成，濃稠的血液浸染大片深紅，教人辨不清衣袍本來顔色，腳步無聲，血于身後接連滴落，地上開出一連串豔麗的小花。

步步生蓮。

牠腦海中莫名浮現這詞。

人命化成的血蓮。