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湛芳雖自幼便在宮中，至今已過幾十載，然她的離世卻并未對宮内造成什麼影響，宮中四處看不到哪一處挂着白。樹木仍生得魁梧，花朵仍開得争奇鬥豔。

倒是尚宮局内，宮人們為求接替湛芳留下的專門守着臨照殿的差事，将尚宮局謝尚宮的門檻都要踩平了。

湛芳平日雖待人和善，她一走素日親近的宮人們面上總會出于各種原因掉下幾滴淚，可内心裡卻都幾乎為着幻想中接替了湛芳的日子而興奮不已。

太後她仁善，湛芳故去後，便命人選個合适的人選接替湛芳繼續侍奉于臨照殿。

可人人心中都知道，若能來臨照殿，哪裡是來伺候人的，分明就是來享福的。

隻需時不時擦一擦殿内陳設，掃一掃庭中階前飄落下的花與葉，便能得到同延嘉殿的許貴妃殿中一等大宮女的例銀。

太後雖念舊，時不時會來臨照殿坐一坐追憶一番，可她哪會日日都來。其餘時候，偌大的一間宮殿，不就隻有自己一個人？

哦，還有殷太妃與湛芳姑姑的鬼魂。

怕嗎？

這宮中的活人可比閻王殿裡最難降服的惡鬼都可怕。

便是拿延嘉殿來說，多少宮人豎着進去，蜷着身子塞在麻袋裡扔了出去。這些事沒人敢講，可人人心中卻都明白。

然，謝尚宮卻是公正的主兒。宮人們見往她手裡頭塞銀子塞也塞不進去，那便隻能向别處想辦法了。

湛芳姑姑的死訊本傳不了那麼快到江王耳中的。

因而，當歲檀與江王一同入宮進到臨照殿内時，便看到一群宮人伏在湛芳的靈柩上哭個不停。

本來，以湛芳宮女的身份是不能在宮内停靈，應立時将屍身運至宮外的。可李太後念及與殷太妃舊日的情誼，又感念湛芳追随舊主的忠心，是以特地允許湛芳在臨照殿内停棺一日，供宮人瞻仰。

歲檀看着哭做一團，如喪考批的宮人們，心想湛芳姑姑定是很好的人，否則也不會叫這許多的人前來哭吊。

她扶了扶一位趴在棺上哭得即将“斷了氣”的胖宮女，寬慰道：“這位姑姑，還請保重身體。”

胖宮女抽泣着：“王妃殿下您不知，奴婢是在掖庭做粗使活計的，平素吃不上什麼好飯。那回湛芳姑姑見着奴婢瘦得可憐，明裡暗裡給了奴婢許多吃食。若沒湛芳姑姑，恐怕奴婢早就下去陪太妃殿下了。”

歲檀看她如今健碩的身形便知，這些年定然蒙受了湛芳許多恩惠。一時心中感慨她是知恩圖報的人。

其餘宮人見狀，也紛紛哭訴起了同湛芳的往日種種，話語中将湛芳捧得似菩薩一般高。

江王在一旁聽着，卻無多少動容。他走至湛芳的棺椁處，垂首看向躺在棺椁中的湛芳。

湛芳笑容仍舊和煦，穿的正是那日他遣人為她新做的繡有白色玉蘭的衣裙。

湛芳待他，如同親子一般。

自母妃身死，至他加冠出宮置府的這十幾年中，湛芳便是日夜陪伴在他身側形同母妃一般的存在。

湛芳從未開口問他要過什麼東西。他早該想到的。

湛芳隻是想穿得漂漂亮亮的去尋母妃啊。

他默默将湛芳的棺蓋推上合攏，心中五味雜陳，說不出一句話來。

人群中有人哭喊來一聲：“湛芳姑姑家中無有親舊子侄，奴婢願認湛芳姑姑為母，年年為湛芳姑姑掃墓憑吊！”

“奴婢也願意。”

一時間人人争當湛芳的泉下孝子。

這時，從殿門外走進一名中年女官，雖步履急切卻端莊大方，很是周正得體。

她向江王與歲檀俯身行禮：“奴婢尚宮局謝婉，拜見江王殿下、王妃。”

江王這才緩下面色開口道：“謝尚宮不必多禮。”

歲檀問：“您也是來吊唁湛芳姑姑的麼？”

謝尚宮颔首：“禀王妃，奴婢此來一為吊唁，二是有一事想問過殿下與王妃意見。”

歲檀：“什麼事？”

謝尚宮緩緩道：“湛芳為人赤誠，阖宮敬佩。然，臨照殿内一向是湛芳在值守。湛芳這一去，須得有人接下她的差事。可奴婢唯恐将人選得不妥帖，日後驚擾了貴太妃先靈。是以，還請江王殿下與您給拿個主意。”

謝尚宮一開口，周遭瞬間鴉雀無聲，一個個垂着的腦袋上的目光悉數投向江王與歲檀。

先前伺候貴太妃的宮人，除卻湛芳與李太後身邊的行露姑姑，早都出宮或是陪在了各宮太妃身側，因此也隻能從尋常的宮人裡頭擇選了。

歲檀聞言，也将目光投向了江王。

江王眸光正盯着那棵玉蘭，片刻靜滞後，道：“母妃生前不愛叫人伺候，似灑掃除塵這般事也常親力而為。母妃已故去多年，本王以為犯不上再叫人枯坐殿中對着母妃靈位苦守。是以，本王覺着日後臨照殿内，同宮中庭院各處一般遣人輪流灑掃即可。尚宮以為如何？”

母妃與湛芳，亦主亦友，當年湛芳執意苦守，他阻攔不得。

母妃先前向來不願見到臨照殿的宮人們悶在殿内，時不時放衆人出去自由散步。那時他問母妃為什麼，母妃說宮人囿于宮牆已是困苦了，她不想再将他們拘在更小的宮室中，想盡力叫他們做最大範圍内自由展翅而飛的雀鳥。

因而今日，一為母妃當年的這番話，二為他不想叫不熟悉的人常伴母妃身側，驚了母妃與湛芳的清靜。

謝尚宮聽後，又行了一禮：“殿下寬厚，奴婢明晰了。”