洛陽，四月間。
“國色朝酣酒，天香夜染衣。丹景春醉容, 明月問歸期。”
滿城牡丹開的甚好，偏巧為昭武帝的壽辰更添了幾分喜氣。人們也是在家裡待不住了，相約結伴出遊，不巧在半道趕上場春雨，所幸雨不大，不但沒有淋敗人們踏青賞花的興緻反而使得牡丹“秀色洗紅粉，暗香生雪膚”，真真是美到人們心坎兒裡了。目之所及，男人們三五成群，也不打傘，在雨中高談闊論，步速甚緩。姑娘們撐着油紙傘，嬌聲細語，走走停停。她們之中還不乏有愛美者，便折了花簪于發間。
洛陽城郊有這樣一間茶館，因着偏僻，人煙罕至，偶有過客歇腳，店小二也會利落地給他們沏上茶水，并且不收分文。沒人見過店主，更好奇他以何盈利維持生計。
此時的店裡，人依舊不多，除去坐在靠窗位子的玉澈，另有幾個躲雨的路人。後來見雨小了，路人們也相繼離開，一時間四周靜得連雨水自瓦檐滴落的聲響也能聽的分明。玉澈看着窗外景緻，手中無意識地把玩着毫不起眼的粗陶酒樽。
腳步聲由遠及近。
“小二，來壺茶水”友兒收了傘，伺候她家小姐坐下後，俏生生地沖店小二喊道。
“來喽”小二手腳麻利地上了茶水，把壺杯擺放到位後招呼了一句“您的茶，慢用。”
坐定後的友兒也不安分，四處仔仔細細地打量了一番，小聲對憐水說道：“小姐，你先别喝，我看這店古怪的很，小二怎的這般殷勤。”
“還不是因着店家古怪。”她笑着回道，提高了聲音，似乎是有意說給他人聽的。可此時店裡不算店小二便隻有玉澈一人。
果然，坐在窗邊的玉澈放下酒樽站了起來，揚眉一笑，言道：“你怎麼知道我來大都了？”
友兒循着聲音看去，一下子呆住了，而後才意識到自己已然绯紅的雙頰，慌亂間隻能局促地低下頭。
“我隻知道哪裡有熱鬧看哪裡就有你。”
“既是如此，牡丹美人此番可是專程來看望我的？”玉澈毫不避諱地盯着戴着面紗的憐水，玩味笑道。
聽到這裡，友兒醒了神，之前對玉澈的好感瞬間全無，啐道：“白瞎了這副好皮相，竟是個登徒子，你可知連諸位王爺都對我們小姐禮遇有加。”
“小丫頭，性子挺烈。”玉澈也不在意，隻是沖眼前怒氣沖沖的友兒粲然一笑。
這下害的友兒又看癡了，待反應過來，羞得無地自容，便一下子趴在了桌上，用手嚴嚴實實地把臉捂住。
“友兒年紀小，臉皮薄的很，你就别故意取笑她了。”憐水笑着搖頭道。
玉澈收回目光，對着憐水說道：“你當年舞的那段鼓上纻，我想當日之人，窮極一生都難以忘懷。而這回的舞，聽說蕭大美人可是準備了好些日子，我這不是一直惦記着，就連夜趕過來了。”
“你的花言巧語，對我可不頂用。”說罷，揶揄得看了眼還趴在桌上的友兒，繼而似乎突然想到什麼似得，莞爾道：“你該不會又要同上次一般？”
“玉某不過一介草民，别說被邀請參加昭武帝壽宴，即是想正大光明出入皇宮都不是易事。幸而輕功還不賴，此次若看不到美人傾國一舞，我豈不是要抱憾終身。”玉澈歎道。
聞此，憐水霁顔一笑，剪水的雙瞳，頃刻間聚萬種風流，絕一代之麗。果不負牡丹花中之王的美譽。
玉澈看的入神，卻聽此時笑的如此光豔逼人的憐水，開口毫不留情面地拆穿道：“你不遠萬裡趕過來，恐怕不止是為了看我跳舞這麼簡單。”估摸着她早就習慣了玉澈說話的腔調，總能輕易撇淨他那些混賬話中無用的枝幹。
“我時常在想，這世間的美人兒，若是愚笨些該有多好。”玉澈微不可聞地歎了口氣，接着有意放慢語速說道,“如你一般，我近日也要去會個故人。而且，你一定對她感興趣。”
待天色放晴，三人起身緩步至洛水河畔。
一路上，友兒看着相談甚歡的憐水和玉澈，就對這個言行舉止輕佻的男子越發不待見，嘴上也不自覺嘟嘟囔囔起來：“小姐怎的有這種不入流的朋友，說什麼會故人，我看就是借機跟小姐親近的托詞罷了。”
待她擡頭，發現被二人落下很長一段距離，便也顧不得其他，急急往前走去。眼看要追上的時候，眼前的兩人卻毫無征兆的停了下來，友兒也立定好奇地循着他們的目光看去。
隻見一衆孩子玩鬧，看情形大緻是大夥兒哄笑着讓一個長憨頭憨腦的小胖墩兒下水，去摘那朵開的最盛的荷花給一旁佯裝生氣的女娃兒。
小胖墩為難地撓着頭，分明是不會遊水，但是在看了眼嘟着小嘴模樣煞是可愛的小女娃後，咬了咬牙，彎腰撸好了褲腿，準備下水。
“哎，小姐，咱們看這個做什麼啊？你們難不成是想出手幫他一把？”友兒不解地問道。
“她會出手的。”玉澈看向河對岸的某處，若有所思地回道。
她？
誰？
“快看啊，仙女姐姐。”友兒還沒反應過來，就聽得孩子們驚呼的聲音。
原本水平如鏡的伊洛河面蓦地掠過一道白影，白影隻在河中央稍做停留，就向着他們所在的岸邊飛掠過來，所有動作一氣呵成。
待她攜了荷花盈盈立定，衆人這才看的真切：女子着一襲白色對襟襦裙，頭上隻松松绾了個流蘇髻，也不裝點任何發飾。手中湘妃色的芙蓉卻越發襯得她淡雅清麗，水眸流盼間，衆人隻覺似有幽香拂面，待要細聞卻又無迹可尋了。真真是合了那句：着意聞時不肯香，香在無心處。
友兒同大夥兒一樣愣愣的看着，不想除了蕭憐水天下間竟還有這般人物。女子的容貌比起她家小姐來也絲毫不遜色半分，可真要說她有多美卻也一時說不上來，隻覺着一舉手一投足，一颦一笑乃至一嗔一怒都賞心悅目到了極緻，美得讓人挪不開眼。
“仙女姐姐，這荷花，我”小胖墩兒試着問女子要走她手中的荷花，卻緊張得結結巴巴，連句完整的話都說不下來。女子淺淺一笑，把荷花遞到了男孩手邊。男孩何曾見過如此清冽的笑啊，隻是呆呆的站着也沒任何動作，後一瞬等他反應過來，這才慌亂地接過荷花， “快拿去給她吧。”女子蹲下，摸了摸男孩的頭，笑着說道。
“謝謝仙女姐姐，謝謝仙女姐姐”男孩小心地握着花，在連連道謝之後，轉身向女娃兒所在的方向跑去，跑開兩步又回頭補了句“姐姐，你長得可真好看。”說罷估摸是羞了，一溜煙跑遠了。
女子起身，隻是立在原地，看着孩子們歡鬧，殷紅的雙唇不自覺地向上揚起，不過片刻她的笑意已淡了許多，雖還是笑着，卻似陷入了夢魇一般，眉頭一直不曾舒展。
“蘭花美人。”
聞聲，女子驟然收回了思緒，看向來人。
蘭花美人？難道她就是有着渭水寒蘭之稱的晉國平襄郡主喬言？
果然！
“臣蕭憐水見過平襄郡主”憐水行了常禮，友兒雖說還是雲裡霧裡的，但也不敢馬虎，随憐水一般屈膝、微低頭，恭敬地行了一禮。
憐水曾受聖上委命，身兼虛職，故而可自稱臣下。
“郡君不必多禮。”憐水微微欠身，伸手扶起憐水。待目光觸及憐水的面容時，也不由的一怔。
“兩位何苦拘泥于這些虛的。”玉澈興味索然地看着，出聲打斷了她們的客道寒暄。
“玉公子，别來無恙？”喬言聞言笑看向玉澈。
“你也看到了，我還是老樣子。不過，草民在這裡先要向郡主道喜。”玉澈草草一拱手，姿勢極為别扭，勉強看出他行的是一個吉拜。
喬言笑着搖了搖頭，繼而沉默了片刻，轉頭看向水面，神情不辨悲喜道：“大仇得報，亡人在天之靈能得以告慰了。”
此時，正值日沉，西天邊的餘晖，将洛水浸染。岸上的四人也逐漸虛化為暗紅色的小點，再看不分明了。
四月廿六，昭武帝五十大壽。
乾宮北部為園林區，雖說建築布局疏朗，卻也集中了内廷的大部分建築，昭武帝多在此舉行宴會。故而，這次壽宴也如往常一般定在北面的萬象殿。