百齡聽明白緣由，笑着說：“我雖未見過高家七娘，卻素聞美名，連我崔家阿姊都贊不絕口呢。因此聽到人後非議，便覺不平。不過區區口舌之勞，不敢承受娘子大禮。”

裴四娘有些含怒道：“公孫娘子有所不知，七娘前些日子出了紅疹，不能外出見客，早早便向長主請了缺席之罪，卻被這些人一頓歪曲侮辱，實在令人可惡！七娘的性子溫和，生得美麗，每回出席這類場合，夫人娘子們都十分喜歡她，我家阿嫂也十分憐愛這個幼妹，說她打小就是極貼心柔善的一個小人兒，連家中祖母那般嚴厲的性子，也不曾對她疾言厲色過。這樣的品性，總被些心思狹隘的人嫉妒，湊一起說她壞話，我早就忍無可忍了！”

她說得氣鼓鼓的，旁邊幾人大約都是七娘好友，頻頻颔首，一副義憤填膺貌。

百齡有些擔心，擔心她們會去找杜氏等三娘子理論，便勸道：“木秀于林風必摧之，古來人情如此，然而公道自在人心，倒不必過于計較。且宴前那三位娘子特意來找過我，她們已頗有悔意，這世上之人，并不是非白即黑，我想此事就此作罷，倘若性情不投，日後少些往來便是。”

裴四娘大約出身武将之家，性子十分明朗率直，聽到這話朗朗笑道：“娘子是怕我找她們麻煩，放心，我阿娘今夜也在，我可不敢放肆！”

大家聽了都笑，裴四娘又道：“你這性子，定與七娘相投，有機會我一定替你們引薦引薦。說來我原先就見過你，那時隻覺你過于美貌，令人不免生畏，又常與崔家娘子一道，崔娘子出身高貴，性子冷傲，我等都不好親近，因此，就一直沒同你說上話。”

百齡暗暗失笑，泠音這個人，出身五姓之家，是多少人心中追捧的仙女兒，人前常作一副冷臉，不過是為了遮掩自己的魔王本色。她性子疏狂放誕，若多說幾句話，很輕易就暴露了原形，丢了家族高貴的顔面，因此不得不在外随時繃着。百齡曾聽她說，她家阿娘之所以看好她與洵雅，很大一個原因便是覺得公孫家的長輩都性情和藹，并不尖酸挑剔，容得下她胡天胡地。

她道：“崔姊姊并非不好親近，她性子很好的，往後她回來了，咱們一起相處幾回，大家就都了解了。”

一行說說笑笑，在後園逛了一陣後，都有些疲憊，依舊回來堂上，長主雖安排有休憩之處，諸女郎卻見長主與母親都未歇息，也不好退下掃了長主的興緻。

然而長夜漫漫，終究有些無聊，百齡便提議大家來玩藏鈎，頓時勾起衆人興緻，長主聽了，竟撥下手上玉戒交與百齡道：“既要玩，便拿這個玩去吧。”即刻便吩咐下去。

仆人婢女很快就布置好了長案坐具，瓜果美酒。世以跽坐為尊，但今夜長主寬宏，命人安排的是可以垂足而坐的高足彩凳，又鋪着厚厚的繡墊，讓諸位女郎不必久坐辛苦。待入座後，百齡發現幾乎今夜所有的女郎都湊到了一桌，唯獨少了韋三娘。

其餘女郎很快也發現了這一點，韋三娘今夜十分不受待見，女郎們都不太喜歡她執拗争奪魁首的行為，便有人說：“這位韋三娘也不知躲到哪裡去了，怕是這輩子都不敢見人了吧！”

立時有人附和說：“我看她那副尖酸小氣的模樣，就替公孫娘子感到厭惡，從來沒有聽說過魁首還能靠搶的！”

又有人道：“怎麼不能？我回去就把這事兒告訴我阿兄，叫他明年應試，若考不中狀元，就學學韋三娘子，咱們站出來不服，這狀元必須給我！”

頓時哄堂大笑，百齡卻有些心情複雜。自己無意交鋒，卻還是陰差陽錯得罪了人，韋三娘子雖求譽之心過盛，說來也并非什麼不可饒恕的大罪。但眼下氣氛，自己開口無論說什麼，都不倫不類，顯得虛僞，遂隻默聲坐在位置上。

當時便分左右二曹，百齡與裴四娘等人居左。這遊戲的玩法，是将戒指等物藏于本曹一人手中，然一曹之人紛紛握拳，由對方一曹猜藏在何人之手，猜中則赢，猜不中則輸。輸的一方慣例罰酒，但大家都擔心酒後失态，百齡便提議，輸的一方依次出一人受罰，可飲酒，可作詩，也可以講故事。大家紛紛認同。

幾輪下來，百齡屢猜屢中，裴四娘悄悄湊近了問：“你是有什麼神通不是？”

百齡道：“不過察言觀色罷了。”

裴四娘不解，便此輪，裴四娘藏鈎被人猜中，一曹大感懊惱，正該百齡受罰。

百齡神秘笑道：“那我講一則鬼談，乃我阿兄親曆。”頓将衆人好奇之心勾起，紛紛安靜矚目。

百齡道：“我阿耶曾為朗州武陵令，阿兄時年九歲，随父在任。武陵地近古桃源，常有異事發生。某年夏，阿兄在沅水泛舟讀《梁史》。前梁末帝時，權臣胥昌專橫，太傅王歆謀誅之，以禅位之名召賊入宮，為迷惑賊人，讓天子親自為其斟酒。酒中有毒，天子年少，不覺心慌手抖，為胥昌所察，強灌天子之口，其後胥昌自立，天下大亂。阿兄讀到此處，憤然大罵王歆乃禍害天子的愚蠢老賊。”

“這時水上卻有人道，‘孺子失言，王公牧徐州，于亂世中存一方淨土，有彪炳日月之功。不忍天子虎狼環伺，單車赴京，彼時父老扶車，淚濺尾塵，知公已存向死報國心。雖有一失，豈可盡滅前功，以賊稱之？’阿兄急忙看向水面，茫茫無人，遂問，‘公何人，竟知前朝事？’那人答曰，‘青州鄧頤’。”

“阿兄回家後查閱古籍，方知此鬼竟是前朝平定亂世，開國大楚的太祖鄧皇後之父。阿兄将此事告訴阿耶，阿耶感歎說，先聖通達，不以小過毀人大功，王太傅計謀不密，并非太傅之過，而是天不我與。”

衆女聽了啧啧稱奇，這時右曹的窦娘子卻反應過來，笑看百齡說：“這哪是什麼鬼談，分明是勸解我等，不要刁難韋三娘子。”

百齡也笑說：“故事是真的，我阿兄親口給我說的。勸解也是真的，韋三娘今夜雖因魁首之争，與我小有不快，但她所言并無過錯，我的确詩中疏漏了主旨，因此這魁首之名應該她得。況且她一向才華卓著，聞名京師，就算今夜稍顯激越，我們也不應就此磨滅本該屬于她的美譽。諸位娘子胸懷開闊，必定與我想法一緻。”

裴四娘道：“說得有理，韋三娘今晚也受了委屈，往後咱們就不提這事了吧。”

大家紛紛點頭，便又繼續遊戲。

韋三娘本在散宴後就躲到賓客休憩的房中，韋夫人進來淡淡問她：“難道往後你就這麼一直躲着，這點小坎兒都邁不過去，你還攀望什麼太子？”她被母親戳中心事，更加難過，不禁掩面痛哭不已。

韋夫人也不慣她，說：“你自來有些高傲過頭，不像那公孫家的小娘子，懂得和光同塵。遭受點挫折，也不是什麼壞事。”說完便将她獨自撇在房中。

韋三娘在房中思索許久，心情漸漸平複，便鼓起勇氣出了門來，想着或許要遭受無數酸語冷眼，卻不料所有人都聚在一起高興玩着遊戲，并沒有人注意到她。

她站在不遠處聽到百齡講那個故事，又聽到後面她所說之話，不禁立在原地，怔怔不知如何反應。